「娘娘為何篤定臣妾一定會和娘娘合作？」她挑釁地看向我，眼裡蕩漾著無盡的笑意，似乎在嘲笑我的愚蠢。「若真如娘娘所猜，陛下心中的人選是臣妾，那麼臣妾便是後宮之主，到時還得不到臣妾想要的嗎？」
「你想要的不就是自由嗎？」我與她對視：「當初不是你跪在本宮的面前，要本宮將你的名字去掉嗎？」
她聞言，臉色黯然，幽幽地說道：「可惜娘娘仍舊未將臣妾的名字去掉。」
「你怎知本宮沒有這般做，你的名字是陛下親自問及並且親自留下的。」看來她並不清楚她對於鈭謙的特別，而是對於我當初未許她心願耿耿於懷。「所以本宮篤定你會和本宮合作，因為你不是貪戀富貴之徒，也不是迷戀權勢之人。」
她輕聲笑了起來，似撥開眼前一層又一層的雲朵，笑容清晰而透徹。「曾聽聞陛下對娘娘的迷戀，陛下又讓娘娘主持選秀，臣妾以為只要求得娘娘的同意就可以逃脫既定的宿命，沒想到終究還是沒能逃過。」
「但是，」她笑容隨之一頓，話語漸小。「臣妾可以與娘娘合作，但陛下心中的人選也許是他人。臣妾幾番拂逆聖意，如今陛下僅看在臣妾祖父的面上才不予我為難，否則臣妾早已被遷入北苑。」
「既然知道會有那樣的後果，你為何不先順了他的意，再籌謀以後？」我承認我是沒看懂過凌初雪，她明明滿腹心思，又家世顯赫，眾人都搶著入宮她卻只想離開去得到屬於自己的自由，眾人都搶著帝王的青睞她卻如數退卻，眾人都搶著那個高高的位置她卻不屑一顧。這一切她明明都唾手可得，她卻絲毫不以為然。
「娘娘可曾見過塞外的風光？」她撐著自己的頭，靠著書架坐下，目光落向很遠的地方。「臣妾去過，二十年前臣妾的祖父還在北方抗擊犬戎，臣妾就出生在塞外。那裡白日裡陽光充沛，夜裡寒風習習，星星彷彿觸手可及。一望無盡的黃沙，風拂過像是塞外女子的輕舞，還有一大片的青草地，風吹草低見牛羊。小時候，祖父就抱著臣妾，騎在馬上在草地裡飛馳，那樣的感覺像是在飛。」
隨著她的話語，我的眼前跟著展現出一幅動人的場景，鬢角發白的老將軍抱著可愛的小孫女奔馳在草地上，袍角飛揚入畫。
「而那樣的場景是在紅牆圍困的宮裡永遠也看不見的風景。」
也許我是真的錯看了凌初雪，她其實是個極為單純的人，比宮裡任何的一位嬪妃都要單純，她渴望的不過是一片藍天。我此番前來，拉攏她是其次，真正的目的是想試探她，看看她究竟是怎麼打算的。我既然能試探出來，那麼鈭謙必定也瞭解她是個什麼樣的人，這樣的人可以為妃卻並不適合為後，鈭謙心裡的新後人選究竟是誰？
那日與凌初雪一番談話，讓我與她之間竟莫名地產出幾縷情誼而來。我羨慕她屋內滿滿的書架，也羨慕她與我不同的思緒，我從未接觸過那樣的思想。女子也可以成就大的事業，女子也可以帶兵出征，保家衛國。這樣的女子才是寒雪之中傲然挺立的紅梅，驕傲地綻放在每一季的寒冬裡。
除了呆在錦華殿，我渾然不覺自己居然也愛去宜蘭殿，直至喬玉菱甚為不滿地到錦華殿內哭訴凌初雪的傲氣時我才驚覺。
我與她，常常是焚了香爐，摒退宮人，並肩坐在書架下，她朝我描述著書裡的種種故事，那是我從未見過的奇異景象。萬人廝殺的戰場，血腥殘酷的鬥爭，更重要的是一種油然而生的英雄氣概！
我生命中對我真心疼愛的人少之又少，年輕時的手帕之交更是沒有，在宜蘭殿和凌初雪並談兵書的日子，我竟然有了一種年少時交友的深厚情誼的感覺。我與凌初雪應該早些認識，指不定我們會一起在草原上奔馳，享受著風一般的自由。
日子就這般緩緩流逝，宮裡傳聞會鈭謙會在年節之際宣佈新後的人選。對於這樣的流言，我悄然地向鈭謙迂迴問及，他總是瞧不出表情般不語，他的新後究竟是誰，誰也猜不透。
有敵人並不可怕，真正可怕的是你明知道有敵人卻不知敵人是誰，身在何處，連動手的方向都沒有。
我將我的擔憂向昱泓提起過，他亦未曾猜出鈭謙心中的人選，只能說與其這般猜來猜去，不如靜待鈭謙揭曉答案，屆時無論是誰我們都才有了對手。
隨著這股流言，原本眾人頻頻請安的錦華殿一日復一日的沉靜下來，相對的關雎宮門外卻熱鬧非凡。宮裡還沒有名分的女子爭先恐後地討好安賢妃，就連已封妃的江嫣都靠了過去，還有每日源源不斷來求見的外官家眷，此等場景勝我不知多少倍。看來即便是我掌權，也得不到這麼多的人心，尤其是外官的，他們介意我的出身，介意我沒有靠山，所以即便是相同的位置上，遭遇同樣的事情，人與人也不是相同的。
鈭謙照舊是睜一隻眼閉一隻眼，似乎看不見關雎宮的情形，我也乖巧地閉了嘴，待在他的身邊，有時陪他練字有些陪他批閱公文，直至那日的小雪初下。
連綿不斷的雪下了一整夜，次日早晨起來時，遠遠望去整座皇宮都被掩映在白茫茫之下。
彷彿一睜眼，秋天就過去了，而冬日也跟著腳步走來。
我披上雪狐皮衾，一身雪白隱於雪地之中，偶爾有承受不了重量的樹枝在我身上落下雪花。我站在雪地裡，閉上眼深深地吸一口氣，這該是風吟來看我了。
「娘娘。」清雲跑得非常地著急，她的身後還跟著金翹宮的尋畫。
兩人氣喘吁吁地在我身後站定，二人帶來的寒風讓我拉緊了皮衾。「何事如此驚慌？尋畫怎麼來了？」
寄柔向來怕冷，一到冬日裡便幾乎不會出門，怎麼突然遣了尋畫來錦華殿？
「娘娘，」尋畫上前一步，壓低了聲音說道：「我家娘娘特地讓奴婢前來告知娘娘一聲，陛下估計會在兩三日後就會立新後。」
「什麼？」我錯愕地看向她，心中輕喃，不是說年節時才會立新後，怎麼突然提前了。