夜深人靜,滿院的花香透窗而來。
王魁與殷桂英,都是春心激盪,只覺相見恨晚,暢敘之後,又相擁著走向繡床。
金雞報曉,晨光朦朧,殷桂英嬌怯的靠在王魁胸前,細語道:「郎只管專心攻讀,準備來年應試,一切所需,均由妾來張羅。」
王魁感激不已,指天發誓:「今生若有顯達,決不辜負佳人一片真心。若有相負,蒼天可懲!」
兩人起身,洗漱完畢,桂英捧來一方羅巾,請王魁題詩。
王魁便揮筆寫下:「謝氏筵中聞雅唱,何人戛玉在簾幃;一聲透過秋空碧,幾片行雲不敢飛。」
受到王魁盛讚的殷桂英,到底是何等人物?
細究起來,她本是出身於官宦人家的一位小姐,後來因父親牽涉到一樁政治案件,家破人亡。
年方十歲的桂英,被青樓的鴇母看中,收在門下。
鴇母見這小姑娘天資獨厚,便下了大工夫培養,一心想栽培一棵誘人的搖錢樹。
殷桂英果然沒讓她失望,不但長得越來越秀麗,詩書歌舞也造詣頗深,十三歲開始接客,很快就艷名鵲起,紅透了萊州城。
她在十六歲時,遇一富商,兩情相悅,鴛鴦難分。
於是富商以重金為她贖身,並置下了這所樓院,金屋藏嬌。
誰知天有不測風雲,富商一次外出經營,身遭暗算,從此桂英又失去依靠。
為了生計,她不得不重操舊業,但多以歌樂待客,很少以身相酬。
這次遇到了王魁,也許是緣分所定,慣見紅男綠女的她,卻被大志未酬、滿懷落寞的他,引動了芳心。
她見王魁也對自己有意,使她心意篤定,不但以身相許,還不惜拿出自己的血汗積蓄,一心幫助這位布衣書生成就大志。
從此,王魁在桂英的院中住下,紅袖添香,專心攻讀,兩人形同恩愛夫妻。
善解人意的桂英,為王魁把生活安排得妥妥貼貼。王魁則心無旁騖,日夜攻讀。
秋去冬來,轉眼又到了禮部會試之期。桂英精心為王魁準備好行裝和盤纏,送他進京。
臨行前夕,兩人徹夜不眠,難捨難分,整夜交頸互訴衷愛,互訴別情。
最後,兩人一同對天盟誓:「若有相負,當遭鬼神之責!」
王魁去後,殷桂英洗盡鉛華,閉門謝客,靜心的等待情郎的佳音。
夜來北風怒吼,大雪翻飛。殷桂英深情切切的牽掛著情郎的起居,長夜不眠,虔誠的祈求上蒼:「蒼天憐我苦心,保王郎此去平安。小女子願折損陽壽,換取王郎的金榜題名。」
也算誠心感天,王魁這次居然在會試中獨佔魁首,名列第一。
春花爛漫的時候,王魁奪魁的消息傳到萊州。
桂英聽了,高興得徹夜不眠,連夜書就賀詩一首:
「人來報喜敲門急,賤妾初聞喜可知;天馬果然告馳躍,神龍不肯後蛇螭。海中空卻金鰲窟,月裡都無丹桂枝;漢殿獨呈司馬賦,晉庭惟許宏君詩。
身登龍首雲雷疾,名落人間霹靂馳;一榜神仙隨馭出,九衢卿相盡行遲。煙霞路穩休回首,舜禹朝清正得時;夫貴婦榮千古事,與郎才貌各相宜。」
詩中,她把王魁比作是天馬行空,神龍飛騰,金鰲出水,一舉折下了月中丹桂;又盛讚情郎的才華蓋世無雙,逢上像堯舜一樣的清明時代,青雲直上,自屬意料中事。
在這首詩裡,她不但飽蘸深情的讚美了王魁,還特意在末尾兩句中,意蘊深長的提出,自己與王郎是「男才女貌」,相得益彰。
「夫貴妻榮」是千古慣例,提醒王魁不可忘了天天期待著他的情人。
賀詩托人送出後,殷桂英整天整天的沉浸在喜悅的期盼之中。