然而，春風得意的王魁，卻已產生另一重考慮。
——自己是頭名進士，很快就會封官進爵，實在是榮耀顯赫之事；與自己有白頭之約的桂英，卻是青樓女子出身，如果將來娶為進士夫人，豈不玷污了自己的清名，怡人笑柄麼？
這樣想來，往日的山盟海誓，成了他心頭莫大的負擔。
——桂英對自己，不但情深意切，而且有恩於自己。自己今天的榮耀，少不了她的一份心力。
他左思右想，最終還是選擇了以自己的臉面為重，橫下一條心來，決計斷絕與殷桂英的來往，把往日的戀情拋向九霄雲外。
殷桂英此時依然是一往情深，考慮到新科進士必然有一連串的慶祝活動，先是金殿謝恩，打馬遊街，瓊林賜宴，謁拜座師；繼而是同年酬應，同鄉拜會，遊覽京師名勝，最後還要等候朝廷賜官派職……這一切必然使王郎忙碌不休。
因此，在遲遲得不到王魁的音信時，她還設身處地為他想了很多解釋的理由。
想到王郎的諸般應酬，必定花費不小，她取出自己所有的積蓄，差人去京城送給王魁遣用，隨即又寄去一首詩：
「上國笙歌錦繡鄉，仙郎得意正疏狂；誰知憔悴幽閨質，日覺春衣絲帶長。」
桂英這裡，因思念情郎而玉體憔悴，衣帶漸寬。
那廂王魁的情意，卻已降到了冰點，恨不得在他的生命裡，從來就不曾有過殷桂英這樣一個人，恨不得去年春天到冬天，就是一個漫長的虛夢。
這等變故，殷桂英連做夢都未曾想到啊！
十年寒窗無人問，一朝成名天下知。
一個默默無聞的窮書生，一旦金榜題名，整個人與心都似乎脫胎換骨了。
為了追求虛名，他不惜拋棄過去，拋棄情愛，拋棄恩義，甘心做一個負心人。
這種功名悲劇，在王魁身上重演了。
儘管王魁已經決心疏遠殷桂英，而桂英卻毫不知情。
火樣的熱情，刻骨的相思，依然包圍著她，一而再、再而三的借詩句，傳情到長安：「上都梳洗逐時宜，料得良人見即恩；及早歸來幽閨裡，須都張敞畫新眉。」
漢代膠州相張敞，為妻畫眉，被傳為夫妻相愛的千古美談。
癡心的桂英，獨守空房，卻癡癡幻想著，來日能與王郎夫妻恩愛，共享畫眉之樂。
大中十一年秋天，王魁奉朝廷之命，往徐州任僉判。
他在赴任途中，順路回到故鄉萊州，探視父母。
進士返家，真正是衣錦還鄉，門庭生輝，王魁父母自是喜不勝收。
為了喜上加喜，父母已為王魁訂下了婚約，小姐是當地豪門之女崔氏。
在家中操辦完隆重的婚事，王魁很快就攜帶父母及新婚妻子，前往徐州就任去了。
王魁成婚的消息，很快傳到了殷桂英耳中。
她吃驚得幾乎暈倒在地，失望和悲恨充塞心胸。
情緒稍稍穩定之後，知情達禮的她，又轉念替王魁想到：自己出身煙花柳巷，王郎身為朝廷命官，自然不便明媒正娶。好在徐州離此不遠，待他一切安排妥當之後，必然會念及舊情，派人前來迎接我。即使做妾，也無所怨尤。
這個癡心女子，竟然還癡癡堅信著王魁的情義。
挨過漫漫寒冬，又到了春回花開的時候，卻依然不見王魁的半點動靜。
殷桂英心急如焚，派一忠誠老僕，持書信專程前往徐州一探究竟。
老僕人好不容易買通王府的守門人，見到了王魁，而王魁卻對他佯裝不識。
老僕人苦苦相求，反而遭到一陣叱責，被趕出門外。