怎樣才能解開這個死結呢？皮腰帶過去的主人是馬明齋，那麼，現在呢？馬明齋十幾年前繫在腰上的皮腰帶怎麼會跑到死者的腰上來呢？一個鮮活的生命，從人們的眼前突然消失，然後，又以另一種特別是形式出現在人們的視野中，去時無影，來時無蹤。
飯後的討論雖然很熱烈，馬大福和四老爹雖然把「否定句」變成了「肯定句」，把「好像」變成了「就是」。可是同志們的心裡怎麼也高興不起來。當鄭峰敦促大家回去休息的時候，所有的人都像是霜打的茄子——沒有一點精氣神，
鄭峰回到房間以後，靠在床框上抽了好幾支香煙。
「篤——篤——篤。」有人敲了三下門。聲音很低。
鄭峰估計，十有八九是李雲帆。
他打開門，果然是李雲帆。
「老李，您還沒睡啊？」
「睡不著，到你這兒來坐坐。」
鄭峰站在窗前望著窗外，河岸邊，漁火點點；沒有風，一切如在畫中。
「走，我們到棧橋上去走走。」鄭峰往口袋裡面裝了一包香煙，拿起蓋在被子上的軍大衣，往老李身上披。
「外面氣溫比較低，你自己披上，我回去拿。」
鄭峰打開房門，和一個人撞了一個滿懷，這個人就是畢老。
「畢老，您這是……」
「時間還早，到你這兒坐坐，怎麼，你們這是要出去嗎？」
「我們想到棧橋上去走走。」
「好哇！我跟你們一起去。」
「畢老，您回去穿一件大衣，外面比較冷。」
路過李子榮房間的時候，裡面有幾個人正在打八十分；路過陳皓房間的時候，李雲帆看到，陳皓正在檯燈下看「8。18」兇殺案的資料，他的旁邊還坐著一個人，他就是卞一鳴。
李雲帆扶著畢老，三個人躡手躡腳地下了樓梯，穿過長廊，出了大門。
河岸上有很多棧橋，鄭峰他們上了一條距離派出所最近的、也是最長的棧橋。
棧橋的兩邊停泊著很多條船，每一條船的船頭都豎著一根桅桿，桅桿上都掛著一盞馬燈。
忙了一天的船夫們，正在燈下吃飯，女人忙裡忙外，男人喝酒划拳。
河水彷彿進入了夢鄉，幾乎沒有一點波紋。河對岸的蘆葦蕩也停止了搖曳，蘆葦蕩中不時傳來野雞野鴨低沉而凌亂的叫聲。天上沒有星星，夜，異常寂靜。漁船上的嘈雜聲傳得很遠很遠。
「鄭隊長，案子雖然在皮腰帶這裡卡了殼，但至少我們已經可以確定，受害者就是本地人——至少這種可能性在逐步加大。」畢老的話即是對鄭峰的安慰，也是對案件進一步的分析。
「畢老說得對，雖然我們還不能確定受害者是誰，但應該和馬家大院有關係，也許這就是皮腰帶要告訴給我們的信息。」李雲帆的話中，分析的成分似乎更多一些。
鄭峰從口袋裡面掏出香煙，用食指在煙盒底部彈出三支，李雲帆掏出打火機，把三個人的香煙點著了。
打火機的微弱的火光裡閃出了三張憂鬱沉思的臉。
鄭峰猛吸了一口煙：「受害者的頭顱會在哪裡呢？」
「鄭隊，我們要不要再到馬家橋去一趟，把水下搜索的距離拉長一些。」畢老道。
鄭峰和李雲帆在思考畢老提出的問題。
畢老猛吸了一口煙道：「按道理，兇手是不大可能把死者的頭顱扔到水裡面去的。」畢老又否定了自己的想法。
「為什麼？」鄭峰問。
「馬家集這個地方的人，靠打魚摸蝦為生的人比較多，大部分都是在水裡面找食吃的主。一到冬季，水位落下去的時候，摸魚的人是不會放過任何一條河溝的，如果把人頭扔到河水裡面去，豈不是很愚蠢嗎？」
「畢老，我同意你的分析，死者的頭顱很可能被藏在岸上的某一個地方，這個地方也一定是人們不容易接觸到的地方，而且可以肯定，屍體和頭顱不會放在同一個地方，有一個成語叫什麼來著——對叫『身首異處』。」李雲帆道。
「對！這種分析更符合生活常識和生活邏輯。鄭隊長，你看呢？」畢老道。
「我同意你們兩人的分析，老李，您接著往下說。」鄭峰知道李雲帆的話只是開了個頭。
「我們可以做這樣一個假設：受害者就是馬家集的人，兇手殺害了死者以後，然後將頭顱割了下來，先把死者的頭顱藏在一個地方，這個地方也一定是他事先選擇好了的，兇手處理好死者的頭顱之後，將死者的屍體扛到馬家橋，你們兩人想一想，從馬家橋集到馬家橋，兇手會走那一條路線呢？」
「老李，您這個假設很有意思，從馬家集到馬家橋，一共有三條路線，第一條是馬家集的山門，第二條是山門北邊的河岸——就是碼頭這邊，另一條是馬家集後面——學校前面的那條道。」鄭峰道。
「第一條道的可能性不大，因為這條道要經過很多人家，保不準路上會遇見什麼人，所以，走南北兩條道的可能性比較大。走南邊這條道的可能性最大，南邊這條道有樹林遮擋，不易被人看見，北邊這條道在河岸上，全是碼頭和棧橋，你們看——」畢老朝東邊指了指。
「畢老，您說的很有道理，受害者的頭顱極有可能被兇手藏在南邊那條道的附近。」李雲帆的思路更加清晰。
三個人就像三股麻擰成了一股繩。
「鄭隊，明天早上，我們到那條路上去看看。」李雲帆提議。
「天一亮就去。」鄭峰當機立斷，「就我們三個人。」
畢老從煙盒裡面掏出三支香煙，李雲帆掏出打火機，打火機的微弱的火光照亮了三個人的臉，這三張臉似乎放鬆了許多。
「鄭隊長，還有一個問題，我一直沒有想通。」畢老道。
「畢老，什麼問題？」鄭峰道。
「兇手為什麼要把受害者的屍體藏在馬家橋下面呢？」
「是不是想撇開和馬家集的關係呢？兇手在死者的身上壓了那麼多的石塊，不就是怕被人發現嗎！藏屍地點如果緊靠馬家集，一旦有人發現了屍體，很自然地就會想到馬家集。」鄭峰道。
「而且這裡有一條橫穿龍王山的道路，南邊是山城縣，北邊是風陽縣，把屍體藏在這裡，是想把人們的視線引向一個更大、更難於捉摸的範圍。」李雲帆道。
「兇手有這樣的考慮，還有一個重要的原因，把屍體藏在橋下，比較隱蔽，藏的時候不會被發現，藏好之後也不容易被發現，橋下的光線比較暗；夜裡面，即使有人在山路上走，或者從橋上路過，誰會在意橋下面呢？你們想，如果不是閻師傅在橋下釣長魚，誰會發現石頭下面藏著一具屍體呢？」
燈不撥不亮，話不說不透。