十二月二號的晚上，吃過晚飯之後，在派出所一樓的會議室，同志們圍著一個煤球爐烤火。
爐火映紅了大家的臉，香煙是一根接一根，王萍不時地給同志們倒開水。金所長吩咐廚房燒了十幾瓶開水。
本來是準備隨便聊聊，聊著聊著，就扯到案子上來了。雖然皮腰帶已經有了下家，誰也沒有想到，這條皮腰帶竟然會和馬明齋扯上關係，馬明齋已經死了近二十年，所以，馬明齋絕不可能是皮腰帶的主人，至少，馬明齋絕不會是這條皮腰帶現在的主人。
案子變得越來越複雜，皮腰帶和死鬼馬明齋毫無瓜葛，而它卻和「8。18」無頭案的受害者有著無容置疑的關係，這樣一來，找到這條皮腰帶昔日的主人，又會有什麼實際的意義呢？整個下午，鄭峰和陳皓都在琢磨這個問題，鄭峰非常明顯地意識到：他們找到的這根線頭的下面竟然是一個死結。
其他人的心情同樣也很沉重。
「鄭隊長，『8。18』兇殺案的死者會不會和馬家有關係呢？」卞一鳴似有所思。
「馬明齋的皮腰帶怎麼會跑到死者身上來的呢？」史可染百思不得其解。
「按照情理和常人的思維，誰會用死者生前用過的東西呢？」王萍一臉疑惑。
因為不是正式的發言，所以，大家的談話比較雜亂。
舌頭尖一時派不上用場，但大腦還是可以做一些推測的。
「小卞，你是不是想說，死者有可能是馬家的人呢？」劉隊長道。
卞一鳴的大腦還在按慣性向前運動著：「要不然，馬家的東西怎麼會跑到死者身上去的呢？」
「如果是馬家大院的人，馬家應該報案啊！家裡面丟失了人口，這麼大的一件事情，馬家怎麼會悶在葫蘆裡呢？這也不符合馬家人的性格啊！馬家在歷史上從來就沒有窩囊過啊！」金所長道。
「那麼，會不會是馬家的人做的案子呢？」海洋道。
「即使是馬家人做的案子，相關的親屬也不會沒有任何反映啊！馬家突然之間少了一個人，而且是一個六十歲左右的、上了年紀的人，馬家人竟然若無其事，這不合常理。再說，馬家是一個大戶人家，雖然這幾年有些敗落，但在馬家集人心裡面還是有些份量的，馬家一下子少了一個人，馬家集的人沒有一點感覺，這更不合情理，又不是死了一隻小貓小狗。」金所長道。
「鄭隊長，我們要不要核實一下，看看馬家有沒有人口丟失的情況，尤其是六十歲左右的男人。」史可染道。
「用不著。」金所長說的非常肯定。
「為什麼？」
「馬家一共又五個兒子，除了十幾年前死了的馬明齋，現在還剩下四個，都還健在，，最大的是馬清齋，就是我們在去普覺寺的山路上遇到的那一位，今年六十六歲，最小的是馬靜齋，今年五十二歲。我們在路上經常碰到他。馬家確實沒有人口丟失的情況。不是解放前，馬家有很多下人，搞不清。現在如同廟堂裡的菩薩，都清清楚楚地擺在那兒呢。」
一陣沉默。爐火也黯淡了下去，幾個老煙槍的煙頭一閃一閃的。
「那這個皮腰帶怎麼會跑到死者身上來的呢？」史可染的思維仍然停留在他的問題裡。
史可染的問題就是我們前面提到的那個死結。所有人的思維都在這裡停滯不前了。但只要是思想，是不會甘於沉默的。
「會不會是馬明齋死了以後，他的遺物贈送給了其他人？」李子榮道，他試圖找到一個突破口。
「有這種可能，比如說下人，還有鄉下的親戚。」王萍道。
「馬明齋死的時候，已經解放了，馬家還有下人嗎？」卞一鳴提出了異議。
「馬明齋死的時候，馬家還有下人。鄭隊長，八卦洲的二姑太不就是在馬明齋死後離開馬家的嗎？」李子榮找到了一個有力的根據。
鄭峰點點頭：「是這樣。」
「死人用過的東西，誰會要啊？」王萍第二次出這個問題。
「按理講，一般人是忌諱用死人東西的，但有些地方經濟上比較窮，有錢人的講究多，窮人就沒有這麼多的講究了。」畢老道。
「對，我外公去世的時候，很多衣服都被鄉下的親戚分掉了。」海洋提出了實證。
「鄭隊長，馬大福和四老爹都說好想見過這個皮腰帶，就是想不起來是什麼人。我們要不要找他們來在核實一下呢？」說話的是卞一鳴。
畢老眼前一亮：「鄭隊長，我看很有必要，說不定還能帶出其它的回憶。」
「鄭隊長，那我現在就去一下。」金所長道。
鄭峰和李雲帆交換了一下眼神：「金所長，辛苦您跑一趟。」
「鄭隊長，我也去。」李子榮站起來，沒等鄭峰發話，就跟在金所長的後面走出了會議室。
王萍在爐子裡面加了一些煤球，然後，又給大家添了水。
三分鐘左右，馬大福推門而入。
鄭峰迎上前去，把馬大福扶到火爐旁邊坐了下來。劉隊長遞給他一根香煙，同時點上了火；王萍端來一杯茶。弄的馬大福手足無措。
「馬大爹，這條皮腰帶……」畢老把皮腰帶遞到馬大福的手上，「這條皮腰帶，您以前確實見過嗎？」
「是見過，可就是……」
「您回憶一下，這根皮腰帶是不是馬明齋的？」
「馬明齋？不錯，我想起來了，就是馬明齋的，那時候，他經常到商行來，我說怎麼這麼眼熟的呢！瞧我這記性，竟然就沒有想起來，你們是怎麼知道的呢？」
「是八卦洲的一個老奶奶告訴我們的，他曾經在馬家做過用人。」
「她是不是叫二姑太？」
「對啊！」鄭峰感到十分驚訝，「您認識她。」
鄭峰感覺到，他們似乎已經真正接觸的了馬家集人的生活——馬家集人過去的生活。很多東西有一種往一塊湊的意思。鄭峰還想到了在八卦洲看到的漁網，馬家集人的生活應該就是這樣一張網，而同志們拿在手中的這個死結，應該就是這張網上的一個繩扣。
「不瞞你們說，幾十年前，有人要把她和我往一塊湊，我也是八卦洲的人。」
沒有想到馬大福會有這樣一段故事，要想在紛繁複雜的頭緒中尋找蛛絲馬跡，就必須深入到馬家集人的生活中去。
馬大福準備站起身的時候，門被推開了，金所長帶著四老爹進來了。
「老哥，你有啥子事啊！等一下，跟我一起走。順便跟我去泡一個澡。」四老爹道。
「成，你再給我修個腳，我那個雞眼又長起來了。」
劉隊長從煙盒裡面倒出兩支香煙，馬大福和四老爹一人一支，王萍已經為四老爹倒好了茶。
「金所長已經都跟我說了，這根皮腰帶就是馬明齋的。馬家橋的案子發生在幾個月前，所以沒有往遠處想，馬明齋死之前，隔三差四地到舒心堂來，腰上系的就是這條腰帶。」
皮腰帶就是馬明齋的，但那是十幾年前的事了，十幾年後的今天，馬明齋的皮腰帶竟然出現在「8。18」無頭案的現場，死者究竟會是誰呢？現在還不能想「凶究竟是誰」的問題。因為，直到現在還不知道受害者的身份。