放學以後，徐海初和李正雲穿過油坊巷，步入金湯街，走了大概一里地，找到了吳家大院，徐老師以前曾來家訪過兩次。抬頭一看：藍底白字——金湯街四百七十九號。
吳家大院在南門鎮是非常顯著的建築物，在中街就能看到它高挑的屋脊和灰白的馬頭牆。如果有人問：「吳家大院在哪兒？」對方就會指給你看：「你瞧，就在那兒。」
吳家大院很大，前臨金湯街，後接金湯後街，與吳公祠小學隔街翹首相望，一個在金湯街的西頭 ；一個在金湯後街的中部，相距約兩里地。吳家大院的格局是三進兩院；臨金湯街是第一進，中間是第二進，靠金湯後街的是第三進，後院的門早已被堵死。房子的大小規模是；中大，前次之，後又次之；其門窗階廊、脊簷樑柱的講究程度自不必說。我們就單來說說吳家大院給人的總體感覺，可以用這樣幾個詞來概括：陰暗、壓抑，深不可測。
之所以陰暗，是因為兩邊的高牆擋住了陽光，一天之中能看到太陽的時候，也就是中午兩三個鐘頭；你看：過道、廳堂，大白天都是黑乎乎的，七拐八繞的窄巷；蜷縮在那些角落裡的如同文物一樣的老人。
看看那直插雲天的院牆，你能不感到壓抑嗎？
深不可測主要體現在：前院和後院偏西的地方——石板路的西面各有一個井，上面有一個大蓋子，挪開井蓋，好傢伙，黑古隆冬的；房子多，門也就多，門多不是人氣旺嗎？不，門多。要是都開著，再有個把人走動，那還差不多。可是，這裡的門幾乎沒有敞開的，要麼鎖著，要麼虛掩著，虛掩就是留那麼一點縫隙，明暗相間，使人很容易聯想到「暗藏殺機」、「危機四伏」什麼的，或者使人感覺到那裡面會突然有一個幽靈飄出來；更讓人感到毛骨悚然的是前院有一個不倫不類、莫名其妙的土丘，上面雜草橫生，乍一看就像墳墓，位置就在和井相對應的石板路的東面，這還不算，往跟前走幾步，你能看到一個大黑洞。
正在徐、李二人感到納悶的時候，吳曉晨的爸爸趕來了。
「徐老師，你們來之前怎麼也不說一聲啊？」
「你好，老吳，我們就是隨便看看，老吳，這……」徐老師指著黑洞和土丘問。
「這是防空洞。」
「防空洞 ？」
「是啊，文化大革命的時候，鎮上讓挖的，還用了我家是幾十根房梁呢。」
「原來是這樣，我們還以為是——是地——是地窖呢。」小李是想說那個東西的，覺得不妥，改了口。
「是啊，早就該填上了，又怕什麼時候再讓挖，誰知道呢？」
是防空洞，而不是墳墓，這和深不可測挨不上了吧。不過，這東西放在這兒，就怕生出一些不乾淨的東西，總之，對人的心理還是有負面影響的。生活中有這麼一個莫名其妙的黑洞，恐怕連腳趾頭都會產生出豐富的想像來。
照理，徐、李二人應該打退堂鼓了吧！正相反，如果我們把吳家大院比作磁鐵的話，那麼，這時候的徐海初和李正雲已經變成了鐵。
在老吳的引導下，他們來到後院，這裡一共有七間房子，分作兩處：一個是南北向，有兩間；一個是東西向，一共是五間。東西向的房子原來住著五戶人家——一戶人家昨天搬走了，就是靠竹林的那一間；南北向的房子沒有住人，老吳說那兩間堆放了一些雜物，沒有把他們帶過去。不過這沒有關係，小李老師可以幫助我們滿足好奇心：他撇開徐老師和老吳，逕自走了過去，在兩排房子之間有一片茂密的竹林相隔，在兩間孤屋前面三十米左右的地方有一個池塘，池塘深入到竹林的腹部，有一座小石拱橋跨越池塘，通向孤屋。小李老師沒有放過每一扇窗戶，他在南邊的那扇窗戶跟前看了一會，然後招手示意徐老師過去，徐老師撇下老吳跑了過去。老吳不緊不慢地跟了上去。
「什麼事，幹嘛這麼神秘兮兮的？」
「你看。」小李指著窗戶裡面。
徐老師把臉靠在窗框上，手擋在額頭上。窗框已經變形，窗戶玻璃僅存殘片。徐老師看到了一口棺材，很大，黑漆漆，陰森森。
老吳走過來：「那是一個壽材，是曉晨她太奶奶百年之後用的。」
前面，我們提到吳家大院的深不可測，在這麼一個孤屋裡，有這麼一個東西，雖然洞口未開，但要比那看得見的黑洞——包括那些門縫裡的黑暗都要讓人心裡沒著沒落的。
這時，又有一個馬姓住戶走過來和老吳打招呼，說他家已經找好了地方，明天就搬家。這對徐海初和李正雲兩個人來說，應該是一個非常及時的提醒了吧！
出乎老吳的意料：徐。李二人當下決定住進吳家大院，正好一人一間，明天下午就搬。
於是，老吳拿來條帚、抹布，並且拎來了一鐵桶水，三個人把靠近竹林的那間空房子打掃乾淨，並且把門窗擦洗了一遍。徐老師和小李還對床等傢俱作了一個初步的規劃。這間房子緊靠竹林，室內的光線也比較差，小李老師自告奮勇佔為己有，這個年輕人從小就是在那些恐怖的故事中長大的，他的爺爺就是一個老刑警，哦，前面我們忘記介紹了。李正雲是四川重慶人，從小在山城長大。徐老師比較瞭解這個小伙子，在吳公祠的重重迷霧中，他不但沒有尋覓到任何可疑的線索，反而被弄得暈頭轉向，就像一個在戰場上殺翊而歸的戰士，所以，徐老師沒有說什麼，反正，兩間房子靠在一起。
離開吳家大院的時候，夜幕已經降臨，吳家大院雖然住了近十幾戶人家，但人影卻出奇的稀少，而且，即使有人走動，也像幽靈一樣轉瞬即逝。徐老師和小李從後院到前院，再到出大門，一共見到兩個完整的人，一個是住在第二進的西廂房北邊那個門外面的耄耋老太，她坐在板凳上想站起來，可是由於重心不穩——她的身體就像一張弓，她一隻手抓著門框，另一隻手撐在竹凳子上，身體慢慢向上，兩腿抖動的厲害，等徐老師他們走出弄堂回頭看的時候，她才將一隻腳邁進門坎裡，徐老師在這個完整的形象身上沒有看到「恐懼」這兩個字，也許是因為即將跨進鬼門關，所以才毫無懼色。
還有一個完整的形象是吳校長，也就是吳公祠小學的現任校長，徐老師他們是在走出吳家大院的時候遇到他的。他們兩人的心裡很納悶，吳校長怎麼會出現在這裡呢？
「徐老師，小李，你們這是……」吳校長笑容可掬。
徐老師和小李面面相覷，因為這位吳校長在教職員工的印象中是不會笑的，在大家的記憶中他從來都沒有笑過。
「吳校長，我們是來租房子的，聽說這裡有空房子。」小李道。
「哦。是這樣。」吳校長左手從鼻樑上摘下眼鏡，右手從中山裝上面的掛鋼筆的小口袋裡掏出手帕擦試鏡片，「你們倆在瞻園裡面不是住得好好的嗎？」
「好是好，就是不方便……」小李和徐老師相視一笑，「這裡正好剛騰出兩間房子。吳校長，您怎麼在這兒？」
「我——我就住在這兒。」
「那麼，您和老吳、吳曉晨是？」
「曉晨是我的侄女兒。」
徐老師感到非常詫異，他到吳公祠小學教書已有些年頭了，壓根也沒有想到吳校長會和吳家大院扯上關係，更不會想到吳校長會和吳公祠小學扯上關係。吳公祠最早是吳家的祠堂，後來改做學校，解放後，房產歸國家所有，學校繼續由吳家管理。既然這吳校長歸屬吳家大院，吳公祠又歸屬吳家大院，那麼，這吳公祠小學也就能夠和吳校長劃上等號。以前，徐老師就曾經把這位吳校長和吳公祠小學放在一起琢磨過，這麼說吧，這吳校長給人的感覺是：一方面，這吳校長就是吳公祠的主人，另一方面，又好像有一個聲音在對他說：「這裡早已經不屬於你啦，請你保持一定的距離。平時大家很少看到吳校長，但大家卻又感到他無處不在。
徐老師恍然大悟：「原來如此。」
「走，到我家去坐坐再走。」說這句話的時候，吳校長的一隻腳已經跨進了院門。
「改日再登門拜訪，時間不早了。」徐老師婉辭，「吳校長，明天見。」
「明——明天見。」
徐老師和小李剛走出幾步，吳校長又從院門裡折回來：「徐老師，你們二位等一等，要不這樣吧！明天我在學校裡面再給你們騰出一間房子來，就把你們旁邊的那間閱覽室騰出來，讓你們分開住？都怪我，對你們的關心太少。」
吳校長的眼睛裡充滿了關切。小李深切地感受到了這一點。
「不麻煩您啦，我們已經和老吳說好了。」徐海初道。
吳校長沒有再說什麼，走進了吳家大院。
徐李二人目送著吳校長走進吳家大院，然後踏上了回學校的路。路燈已經亮了，它在石板路上描繪出了兩個越來越短、然後又越來越長的身影。