故事發生到結束的時間跨度是：一九六四年的秋末冬初，至一九八五年的仲夏。
地點：古城荊南市的一個古老的小鎮，這個小鎮叫南門鎮，緊鄰上一個故事《小鬼巷177號》的發生地東門鎮，距離只有五六里路。
小鎮上有一個無人不知的祠堂，叫吳公祠，還有一個沒人不曉的深宅大院，叫吳家大院。
吳公祠在一九四零年的時候，已經改造成了一所小學，名字叫做吳公祠小學，到文化大革命的時候，學校的名字變成了東方紅小學。儘管如此，小鎮上的人還是叫它吳公祠小學。
一九八五年的春節，大年初二的早晨，歐陽平按照慣例到南門鎮去給自己的恩師何桂芝老師拜年。何桂芝老師的家住在金湯街136號。
歐陽平在何老師的家裡遇到了四位老師，這四位老師分別是徐海初、李正雲、皇甫文華和劉小萌。他們是吳公祠小學的教師，他們也是來給何老師拜年的。
何桂芝老師原來在東門鎮的曹營關小學教書，後來調到南門鎮的吳公祠小學擔任教導主任，歐陽平小學畢業於曹營關小學，何桂芝老師從二年級到六年級，做了歐陽平五年的班主任，那時候，歐陽平跟著奶奶生活，何老師在一次家訪中知道了歐陽平家的生活境況，所以，從那以後，何老師經常到歐陽平家去看望祖孫倆，在平時的學習生活中，何老師給了歐陽平無微不至的關懷。
在歐陽平灰色的童年的記憶裡，一共有兩束燦爛的陽光照在他的心坎裡，一束來自於奶奶，還有一束就來自於何老師。
有兩件事在歐陽平的心裡面留下了不可磨滅的印象：
一九五八年的秋天，歐陽平剛好八歲，學校後面的操場上有一個滑梯，上面斷了一塊木板，木匠師傅在上面用鑿子鑿，準備在空擋處鑲上一塊木板，生性好動的歐陽平突然鑽到滑梯的底下，木匠沒有看見，一鑿子下去，正好落在歐陽平的右腦殼上，萬幸的是，木匠是在修邊框，所以手中的斧頭落下去比較輕，儘管如此，還是在歐陽平的太陽穴的上方的額角處留下了一個比較深的口子，當時鮮血直流，木匠一看慌了，趕忙用畫線盒裡面的墨線朝傷口上一堵，何桂芝老師聞訊趕來，背起歐陽平就往醫院跑，歐陽平當即就被送上了手術台，一共縫了四針，何老師非但沒有責怪他調皮，反而安慰他好好養傷，並且在病床前守候了兩天兩夜。
還有一件事情就是，自從何老師知道了歐陽平的身世之後，每年春節之後都要把歐陽平接到自己的家裡住幾天。
雖然何老師已經退休好幾年了，但歐陽平只要一有工夫就會抽空去看一看何老師，每年春節的大年初二，歐陽平都會如期而至。
何老師把歐陽平介紹給了四位老師，同時也把四位老師一一介紹給了歐陽平。當徐海初和李正雲聽說歐陽平如今在市公安局刑偵大隊當隊長以後，就把吳公祠和吳家大院發生的一些離奇怪異的故事說給歐陽平聽。
由此展開了一個離奇詭異的故事，揭開了一個驚天的秘密。
事情還得從一九八四年的秋天說起：
話說吳公祠小學五年級﹙四﹚班的辦主任徐海初老師，在一個女學生的日記裡看到這樣一段話：「今晚，爸爸把我送到姑媽家睡覺。因為，我們家的院子裡面這幾天在鬧鬼，雖然以前也鬧過，但沒有這次鬧得厲害。後院有一家房客已經搬走了。我一直都想不通，世界上到底有沒有鬼呢？老師說沒有，可是院子裡的那些人說得像真的一樣……」
寫日記的女孩叫吳曉晨。這種與一般小女孩的日記相左的日記內容，引來了辦公室裡所有的眼睛，他們那雙被吳公祠歷史上的一些老掉牙的鬼故事磨得麻木而遲鈍的耳朵，一下子又找到了亢奮的理由。
徐老師下課後，把吳曉晨叫進了語文組辦公室，所有老師都把眼神集中到吳曉晨的身上。
「報告。」辦公室的門響了三下，「嘟——嘟——嘟。」
「請進來。」
吳曉晨推開門走了進來：「吳老師，您叫我？」
徐老師坐在椅子上點點頭：「來，這是怎麼回事？跟老師說說。」徐老師用手指著辦公桌上的一本展開並用教鞭壓著的的日記。
「這……」吳曉晨誤以為徐老師要批評教育她，低著頭，兩隻手互相搓揉著，顯得有些緊張。
「抬起頭來，你別怕，我們也就是想知道是怎麼回事，吳曉晨，你跟我們說說。」
「老師，我就是隨便寫寫，沒什麼的。」
「吳曉晨，你不用怕，跟老師說說，是怎麼個鬧法？」徐老師看著吳曉晨，臉上帶著微笑，他在鼓勵吳曉晨。
「這——這幾天——這幾天院子裡的人一湊在一起，他們——他們是說——說鬧——鬧鬼的事，神神秘秘的，天還沒有黑，院子裡的人就吃過晚飯了；一到天黑，大家都把門關得嚴嚴實實的。有一個房客昨天就搬走了。還——還有……」吳曉晨望了望坐在一旁的兩位女教師和一位男教師。
「還有什麼？你接著說啊。」
「我家前面的鄒家，他家鎖柱夜裡面被鬼嚇住了——這是他們說的，鎖住已經在床上面躺了兩天多了，鎖柱他奶奶在院子裡面燒紙，她一邊燒紙，一邊喊，已經喊了兩個晚上了。」
兩位女教師湊了過來。
「喊什麼？」徐老師問。
「喊魂啊！我媽媽說，鎖柱是被鬼嚇得魂不附體，得喊，還得燒紙，一邊燒，一邊喊，才——才能把鎖柱的魂給喊回來。」
「那麼，到底發生了什麼事情呢？」
「我也不大清楚，我媽媽叫我別打聽，我也不敢聽。」
吳曉晨沒說出一個所以然來。
徐老師讓吳曉晨回教室去了。他顯得非常失望，辦公室的老師也都很失望。可就是這個「什麼也沒說」，更勾起了大家的好奇心。
「徐老師，你最近不是正在找房子嗎？」說話的是愛開玩笑的女教師皇甫文華。
徐老師之所以找房子是因為他最近剛找了一個對象，不容易啊，三十大幾，眼瞅著就要奔四了，還沒有成個家，娘老子催得緊啊！他和小李老師擠在一個房間裡，小李的對象也已經談了半年多，他在裡面，不尷不尬的。
「不行，別——千萬別我沒有把對像嚇跑，讓這鬼把她給嚇跑了。」徐老師解嘲道。
「李老師，你平時膽子不是蠻大的嗎？怎麼樣，搬過去？」皇甫文華又把話頭轉移到李正雲老師的身上。
說李老師膽子大，是有根據的：
一九七八秋天，李正雲剛來的時候，聽說學校裡的瞻園不干靜，陽氣不足，陰氣有餘。他不管，不但晚上經常出入瞻園，如入無人之地，還不止一次的在更深人靜的時候到瞻園裡這看看，那瞅瞅。想找個鬼瞧瞧，結果是一無所獲。皇甫文華開玩笑地說，是李老師看《聊齋誌異》看多了，也想在瞻園來一個月下艷遇。
自從李正雲談上對像以後，經常很晚才回學校，有時候要到十一點鐘才回來，而瞻園裡面八點鐘以後就沒有人走動了。在吳公祠小學，能不把瞻園鬼神之事當回事的人，就只有李正雲一個人。連看大門的師傅都嘖嘖稱讚。門衛師傅經常在夜裡面到各處巡視，但幾乎不到瞻園去。
那麼，各位也許會問，既然瞻園不乾淨，徐李二位老師為什麼還要住進去呢？答案很簡單，學校的房子緊張。校長可沒有安排他們去住，是他們自己要搬進去的。
「怎麼樣？徐老師，你要是想住進吳家大院，我就捨命陪君子。」李正雲果然中了皇甫文華招。
兩個女教師得意地笑了。
就這樣，兩位男教師的慫恿和攛掇下，徐老師和小李當即決定放學之後先去吳家大院看一看再說。
「還看什麼？，讓吳曉晨回去跟他爸爸說一下，搬過去得了。」皇甫文華不達目的誓不罷休。
「是啊，男子漢大丈夫，還怕鬼不成？」女教師劉小萌接過皇甫老師的話茬道。
兩個女教師的心態非常有趣，她們既怕鬼，又對鬼的故事充滿好奇；他們對吳公祠裡面的那些神三鬼四的故事早已司空聽慣，所以……
「不行，還是要先看看，就是談對象，也要先白相白相，看看人怎麼樣，最後才能定下來。」李正雲不無幽默地說。李正雲是一個上海人。