流澈瀟溫和俊美的臉龐倏然凝重：「不管是誰，你終究是危險的，你有何打算？」
夜風寒涼，愈顯凜冽，蕩起腕間的綾紗輕軟拂動，涼意絲絲，背上不由得澀然。花木搖曳，一樹海棠搖落片片粉紅嫣然，綽約的飛旋舞姿，迷人心神，徐徐浮來幽幽暗香。
是呵，何去何從？義無反顧地離開洛都，相信他會幫我；留在行宮，或許仍將繼續輾轉於龍城與紫鏞城，或許終將如黃葉飄零……前路無法預料！
我澀澀一笑：「其實，在哪裡不都是一樣？洛都，只是比揚州凶險一些罷了，真到了那一日，就是真正的解脫了，你說是不是？」
不是我不想離開，是不想連累他。我身旁的男子，再也不想他們因我而死。
流澈瀟定定地看著我，俊眸中疑惑深深，若有所思的神色猶如午夜深沉：「假如你想離開這裡，告訴我，我會幫你。」
我頷首：「好，我一定會告訴你！」
流澈瀟無聲而笑，眸子暗了幾分，蒙上濃濃的心傷：「端木小姐……你似乎滿腹心事，如果不介意……」
「流澈將軍，我明白你的意思。」我截斷他的話，淒冷一笑，疏離道，「往事如煙，我會慢慢的忘記，讓自己開心一些。謝謝將軍掛心。」
流澈瀟微有尷尬，旋即爽朗一笑：「端木小姐能這麼想，我也放心了。來，我們繼續喝酒。」
翌日醒來，方才驚覺昨晚又喝醉了，都不曉得流澈瀟何時離開的。
掀開衾被，披上淺紅羽緞披風，走到雕花長窗下，清新的晨風拂面清涼，激醒昏脹的腦額。晴艷陽光下，胭脂海棠俏麗枝頭，宛如麗人婷婷。昨夜一亭酒香與花香，一方暖光、一席淺語，似乎再無蹤跡可尋。
窗畔長案上微有薄紙的輕響，但見一方硯台壓著一幅薄綿白紙，清晰深墨勾勒出一鉤清月、數枝海棠、一個脈脈而立的清婉女子，那女子，一如他昨夜所說的：貌若瓊雪，衣帶當風，暗香盈袖。
落款是：瀟。落款旁邊，寥寥數語，筆力峻挺自有一段風流、行雲流水幽含別樣情愫。仔細瞧著，卻是一首詞：
昨夜濃香分外宜，天將妍暖護雙棲。樺燭影微紅玉軟，燕釵垂。幾為愁多翻自笑，那逢歡極卻含啼。央及蓮花清漏滴，莫相催１。
想來，我睡下之後，他臨時揮毫作就畫像與詞作，不知待到何時才從容離去。心念數轉之間，後背微微滲汗，頰上已是滾熱，恐是妍紅如案上硃砂。
這詞兒，分明是他情絲暗結，卻憂我當面婉拒，以詞表白。
宮娥推門進來，卻不是熟悉的嗓音：「娘娘，該梳洗了。」
我轉身凝眸，眉心微蹙：「你是新來的？」
宮娥約略十六七的年歲，一襲素羅青衣，越顯羸弱、孤憐，尖細的瓜子臉，大而靈活的眸子，卻是一臉冰霜。她神色漠漠，嗓音不顯喜惡：「娘娘，奴婢是新來的，奴婢叫做阿綢，奴婢還有一個雙胞妹妹阿緞，往後奴婢姐妹倆侍候娘娘。」
好個伶俐丫頭！顯然已準備好一番言辭。我兀自擦臉，平聲問道：「哦？誰安排你們來侍候我的？」
對於我的戒心，阿綢毫不在意，平靜道：「是行宮的掌事公公。」
早已料到她會這麼說，罷了，不管誰安插的，小心就是了，日後慢慢觀察。另一個宮娥捧著托盤進來，輕盈的步子比平常略微慢了一些：「娘娘，早膳來了，今兒是什錦蓮粥。」
我坐下來，宮娥盛了一碗，慇勤地端放在我眼前。她一雙纖手微微發顫，我心生疑惑，隱隱覺得哪裡不對，抬眸淡淡掃她一眼，恰時，宮娥怯懦地朝我投來目光，眸心一如被石頭擊中的湖心、粼粼漣漪蕩漾開來。我冰冷一笑，執起光潔鑒人的瓷勺撥弄著什錦蓮粥，緩緩吹氣。
什錦蓮粥，青花荷塘鴛鴦紋碗中白粥如細雪，什錦紅的鮮艷、青的嬌嫩、黃的澄亮，色澤誘人，香氣裊娜薰人。正舉勺就口——
「慢著！」阿綢嬌聲輕喝，「娘娘勿食。」
唇靨輕拉出一抹淡不可聞的笑紋，冰冷的目光掃向發抖的宮娥。她深低著頭，臉白如紙，瘦弱身子劇烈顫抖。
阿綢搶步上前，從髮髻上取下一根銀簪，往粥中一插，立時，銀簪通體烏黑。阿綢面不改色，皺眉道：「娘娘，粥裡有毒。」
宮娥慌步朝外奔去，阿綢迅捷追上，羸弱身子如驚風如急雨，三步即抓住逃跑的宮娥。阿綢扣住宮娥的臂膀，宮娥疼得額首冒汗，想來阿綢的手勁不小，輕輕一捏，有如男子氣力。
宮娥跪到我面前，阿綢叱喝道：「你竟敢毒害娘娘，說，誰指使你的？」
我擺手示意阿綢噤聲，緩緩道：「我早就知道這粥裡有毒，你可知道為什麼？」宮娥看我一眼，搖搖頭，咬唇低首。我莞爾一笑：「以往，不管是何種膳食，你從來不會多說一句，今兒，你的話很多，而且特別慇勤！」
——
秦王毒殺太皇太后，罪不可恕，天地不容。為挽回人心，為不至於落下宗室誅戮的千古罪名，接納臣工勸諫，廢端木氏「皇后」封號，賜居紫鏞城，特賜錦平、錦暘公主燦春殿與秋薏殿。
四月二十日，晉陽王於浙州譴責秦王毒殺太后，聯合端慶王高舉「誅奸王」義旗，集合六萬兵馬，趾高氣揚地揮師北上。消息傳來，朝野震動，秦王悠坐龍椅，不顯喜怒，只等著晉陽王殺入洛都。因為，秦王手中可調動的，只有龍城禁衛軍一萬和守衛九城城門的兩萬守軍。
五月二十五日，晉陽王大軍抵達永定門外，修書一封送予秦王：秦王如自行退出龍城，便放他一條生路，如若不答應，便下令攻城。
秦王當然不會心甘情願地退出龍城，早已秘密部署好一切，就等著晉陽王攻城。一旦攻城，洛都東郊、北郊八萬駐軍，便會急速繞到晉陽王大軍背後，控制洛都四方，請君入甕，甕中捉鱉。