五月二十六日一早，晉陽王下令攻城，攻勢猛烈。然而，秦王的如意算盤打錯了。東郊、北郊八萬駐軍為雷霆舊部，多是農民起義軍，眼見凌朝諸王互相屠戮，對秦王多有敷衍，真到攻城的危急時刻，便作壁上觀。
二十六日午時，晉陽王親自前來紫鏞城，復立端木氏為「皇后」，名正言順地「自封」攝政王，為宮闕屠殺正名。
紫鏞城槍戟林立、海棠紛飛，洛都再一次血雨腥風，護城河深紅淺碧、一河浮屍，大街小巷血水橫流、腥臭漫天，京中深院小戶躲在家中，一家子抱作一團。
連續三日，四面八方皆是巨木轟打城門的巨響，夜間、午時、黃昏，不下八次，轟響響徹雲霄，彷彿直要將天庭震落下凡。
二十八日午後，晉陽王攻入龍城，兩個時辰後，斬殺秦王於午門。
一場屠戮，就此作歇！
三日後，皇后端木氏再次入京，仍是居於香露宮。
六月的蔚茗湖畔，彤色夕陽終於沒入宮牆之外，天際處的那抹朱紅與明黃，漸次暗淡。暮色四籠，晚風拂去漸起的熱意，一汪碧綠的湖水，通透如一枚瑩潤純淨的碧玉，漣漪粼粼散開，恍如玉簫上搖曳的花木疏影。
「娘娘，天色暗了！」阿緞跟在我身後，寸步不離。
我淡淡「嗯」了一聲：「待會兒便回去。」
相處一月多，容貌酷似的雙生姐妹阿綢阿緞對我極是忠誠，寡言少語，終日肅顏冷臉，語聲近乎冷淡無情，從不刻意討好或是諂媚。
我望著滿目繁花似錦，猝然轉身望著阿緞，語氣從未有過的鄭重：「阿緞，我不知你們姐妹倆為何來到我身邊侍候我，不知道你們究竟是誰、有何目的，然而，我看得出來，你們盡心盡力地侍候我、保護我，從不多說一句，為了我，你們情願犧牲自己。我很感動……」
阿緞直視著我，迎上我犀利的目光，不卑不亢道：「娘娘，這是奴婢應該做的，娘娘無需感動。」
我的疑心，她倒是無所謂，真是奇了！我越加迷惑不解，轉眸一笑：「保護我也好，取得我的信任、再行殺我也罷，總之，我已經無所謂了，深陷洛都，還不如死了來得痛快。」
阿緞俏臉緊繃，面色卻是如常：「娘娘不可輕生，奴婢姐妹一定保護娘娘周全。除非奴婢死了，否則，不會離開娘娘半步。」
我握住她的手，鎖定她果毅的眼神，誠摯道：「阿緞，難得你們如此忠心耿耿，不管你們是為了我，還是為了某個人，我都很感激。說實話，如今我身不由己，某一刻便可能身首異處，然而，但凡我活著一日，便不會委屈你們，假若日後我能為自己做主，你們想要什麼，我一定盡力為你們實現。」
阿緞的瓜子臉仍是毫無所動，纖秀的身子扶了下去，「娘娘言重了。一切皆是奴婢自願的，娘娘待奴婢好，是奴婢的福氣。」
我默默看她、佯裝傷感，輕歎一聲，隨意道：「五月裡流澈將軍來過行宮一次，這陣子又消失無蹤了，也不知道在不在京裡。」
阿緞淡淡道：「娘娘不知，奴婢更不知了。」
除了保護我的安全，姐妹們對旁的一切皆是冷漠得近乎無情，無懈可擊，我幾次三番試探，均不得要領。罷了，只要她們不至於加害於我，她們是何人、是何人派來保護我，又有何關係？況且，時日一長，總有蛛絲馬跡可循的。
我徐徐轉開身，暝暝暮色中，湖畔不遠處一行石榴正是濃艷，碧綠光亮的葉子，繁密綠雲中托出殷紅如血的花朵，紅艷宛如朝陽蓬勃，明麗恍如晚霞醉人。
卻有一抹煙嵐色的影子切入紅綠耀眼的暮色，步履匆匆，垂落的裙裾一蕩一蕩的，極欲衝破束縛似的。身後伴隨著一聲聲焦急的呼喚：「媚兒——媚兒——等等我——」
媚兒？花媚兒？我凝眸望去，可不是，就是花媚兒，而跟在她後面追著的，是晉陽王的兒子凌雲。心底疑惑更大，花媚兒為何會在龍城？為何會與凌雲在一起？兩人之間，不會有什麼……
花媚兒垂首奔跑，該是要擺脫凌雲的追逐而出宮去。待她跑至跟前，我站在中央，大聲喚著：「花媚兒。」
花媚兒驟然頓住，抬首看我，震驚得不住所措，本已粉紅的臉頰更是紅霞鋪陳、嫣然逼人。她稍稍氣定，尷尬地語無倫次：「端木小姐……你……我……」
凌雲衝上來，一把拉住花媚兒的手腕，氣喘吁吁道：「媚兒——你別再跑了……」見我淡淡笑著，凌雲笑道，「皇后娘娘也在這裡，幸好你攔住媚兒。」
花媚兒愈顯尷尬，纖手絞著素白娟子，連忙行了一禮：「見過皇后娘娘。」
從未見過花媚兒如此慌急、俏媚的神色，以往所見，她一向淡定如菊、從容如雲，今兒個怎麼如此無措的慌亂模樣？但見凌雲親暱握著她手腕、眉宇含情的切切面容，再見花媚兒嬌羞、氣惱、卻又無奈的容光，我恍然大悟——敢情兩人郎情妾意、私定終身？
注１：借用納蘭容若詞作《山花子》
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花媚兒一襲煙嵐色流雲紋長裙，青絲紛亂披在細瘦肩上，襯得臉色暈紅而淒惶。她掙開凌雲的手，勉強地朝我展顏一笑：「娘娘，天色不早，花媚兒告辭。」
凌雲一把握住花媚兒的手臂，英挺的眉峰深深皺著，星眸朗朗、情意深切：「媚兒，我們好不容易再次見面，你當真忍心離開我嗎？」
花媚兒狠狠咬唇，猝然轉身面對著凌雲，盈盈淚落、一如斷線之珠：「小王爺，花媚兒一介青樓女子，不值得小王爺如此相待……假若因為我，小王爺與王爺父子失和，便是媚兒的罪……媚兒並不想這樣……」
石榴花殷紅如血，濃艷得直要滴下血珠。
「小王爺？你叫我小王爺？」凌雲喃喃重複著，無力支撐似的身子輕輕晃了一下，遂而堅定而絕望地望定花媚兒，「你當真要我放棄？」