爹爹憐愛地撫著我的肩膀，長長地歎氣，良久，黯然道：「瘦兮湖是我畢生的心血，興軍屠城，只怕難以保存……」
是啊，屠城十日，興軍實在可惡得喪心病狂；我摟住爹爹的臂膀，舒心地靠著，緩緩闔上眼睛，喃喃安慰道：「爹爹放心，阿漫一定會盡力保護瘦兮湖的。」
爹爹諄諄教導：「阿漫，你要記住，物是死的，人是活的，一切不可強求。」
眼睛已經睜不開，我輕聲應了，陷入沉沉的夢鄉……
七月初二，揚州城愈加混亂。興軍瘋狂屠殺城中百姓，男子一律鞭打、殺害，如興軍偶爾心血來潮，給予一些銀兩，可暫時保得一命；容貌端莊之女子，肆意凌辱，光天化日之下施行他們的淫惡與殘暴。
哥哥們各自帶著妻兒四處躲避，爹爹執意不肯離開端木府，唐容嘯天便留下來保護爹爹、凌楓與我。我們爬到「煙雨流雲」的屋頂上躲避，卻發現已有十餘人藏身在天溝裡，皆是附近的百姓。
艷陽當空，七月的陽光一如傾盆大雨傾瀉而下，毒辣的光芒鞭打著我們的意志，只覺全身發燙、口乾舌燥，後背大汗淋漓，腦額上的汗珠順流而下……
突然，東廂房那邊出現兩三個興兵，正在追趕一個披頭散髮的婦女，興兵順著牆麻利地爬上來，轉眼看到我們，便朝著我們奔來，吼了幾聲，滿嘴胡語的不知說些什麼。
興兵揚刀威脅著我們，天溝裡藏匿著的百姓驚慌失措地爬出來、逃下去。我們跟著下來，往人群裡一站，隨著大夥兒走到前院。興兵像是轟趕畜生一樣趕著我們往外走，我緊緊地抓著凌楓的手，唐容嘯天握著我的手。突然，大哥的兒子端木龍一個趔趄，走慢了一點兒，興兵大喝一聲，甩出馬鞭，狠狠地抽在他的身上。
端木龍尖叫一聲滾在地上，身上立時綻開一道血痕，兩個興兵再次甩鞭抽在他瘦弱的身上。
「龍兒——」爹爹慘叫一聲，欲撲上前——唐容嘯天迅捷地閃身而出，抽出興兵腰間的刀，身影來回晃蕩之際，刷刷地揮舞出數道耀眼的白光，身手之快捷，讓人驚歎。幾聲慘叫，三個興兵頹然倒地，鮮血橫流。
民眾驚訝地看著這一幕，抽氣聲此起彼伏。唐容嘯天冷哼一聲，甩刀在地，彎腰抱起端木龍，交由爹爹抱著。爹爹老淚縱橫，蹲跪在地上，摟抱著年僅八歲的孩子，艱澀道：「孩子，疼不……」
端木龍蒼白的小臉抖索著，額上汗水直下，嘴唇蒼白，乾裂得沁出血跡：「爺爺，龍兒不疼……」
此時，一大隊興兵持著火把凶神惡煞地闖進來，叫囂著以長矛攔住我們。一個將領大搖大擺地走進來，身後緊跟著一個中年漢子，點頭哈腰，極盡獻媚之能事；從服飾上看，這中年漢子應該是揚州人。
那烈烈燃燒的火把，冒出一陣陣濃煙……一陣不詳的預感升騰而起，我緊緊地抓住唐容嘯天的衣袖，手腕不可抑制地抖著。
中年漢子面向我們，煞有介事地揮手，仗勢道：「隆慶王下令，火燒端木府。你們趕緊出去，燒死了可不管。」
「不能燒！」爹爹怒吼一聲，放下端木龍，霍然地站起身，咬牙切齒道：「誰燒，我跟誰拚命。」
中年漢子諷刺道：「喲，原來是端木老爺……這可不是你說了算，隆慶大王已經下令，你這江南園林之勝景，留不得——」
「放屁！」爹爹圓睜眼睛，掙扎著要出去，可是，興兵的長矛死死地攔著，「不能燒，不許燒——」
將領緊皺眉頭，不理會爹爹的叫聲，猛一揮手，下令放火。瞬時，興兵持著熊熊燃燒的火把四散奔去……
「啊——」爹爹淒厲地慘叫，憤而抽出興兵腰間的刀，眼神散亂，朝著興兵亂砍亂伐，形如喪失神智的瘋子。「爹——」我失聲尖叫，不明白爹爹的瘋狂舉動，他明明說過，物是死的，人是活的，不可強求，如今，卻又為何？
眼見如此，唐容嘯天奮身而出，冷眼一橫，以一敵眾，揮舞著銀劍與興兵廝殺在一起。金鐵激烈的碰撞，激起尖銳的錚鳴之聲，閃亮的銀光揮灑而出，急速地迴旋、飛舞，在陽光的照耀下，漸漸地沸騰……唐容嘯天力求速戰速決，殺紅了眼，興兵漸次倒地身亡……
驚愣的民眾看了一會兒，隨即紛擁而出，以免刀劍無眼。
興軍將領的眼中慢慢升騰起狂烈的怒氣，刷的一聲抽出腰間寶刀，寒芒驟然一閃，照亮了他眼中的酷烈殺氣。他大吼一聲，朝唐容嘯天狂奔而來……
凌楓大叫一聲：「唐容大哥，小心！」
頓時，兩人展開殘酷的交戰。白晃晃的陽光潑灑而下，熱氣升騰，殺氣騰耀，刀劍激撞的尖銳聲響、悚人心骨，噴濺而出的寒星沖天而起、飄灑而落，迷濛了我的眼。
彷彿有一隻鋼勁的手，狠狠捏住我的咽喉，揪住我的胸口，使我喘不過氣……斜眼一瞥，爹爹正與兩個興兵打鬥在一起，踉蹌的腳步，顫抖的身子，持刀的手臂彷彿重若千鈞，已然無法支撐。噩夢襲來，一陣驚悚，我抽身上前，抓起地上的一條馬鞭，用盡全身的力氣、狠狠地抽向一個興兵……
興兵驚痛，轉身面朝著我，面目因痛而扭曲，揚刀朝我砍來……我急忙甩出馬鞭，朝他身上招呼，然而，他伸手一抓，牢牢地抓住馬鞭，我使勁兒抽也抽不回來。興兵猙獰地一橫眼睛，再次操刀砍來，只覺銀白的寒光一閃，與耀目的陽光一起刺進我的眼睛，逼得我睜不開眼……
我想鬆開馬鞭、急忙後退，卻怎麼也邁不動腳步，彷彿被人扯住身子一般。
「受死吧！」身前響起一聲蒼老而痛快的聲音。
匡啷一聲，寶刀落地的聲響。我睜開眼睛，只見爹爹一動不動地站著，臉上鮮血蜿蜒，順著臉龐滴落在地，手持銀刀，銀刀的刀尖兒刺進興兵的身體。興兵圓睜著眼睛，終於緩緩地癱軟在地。