「端木小姐，醒醒，醒醒——」唐容嘯天低聲叫喚著，抬起我的下頜，輕輕搖著。
冷汗直下，我立時清醒，迎上他焦急的臉龐，他擔憂道：「你做噩夢了——」
忽然想起夢中的景象，我驚大了眼睛，抓住他的手腕：「我爹死了，我爹死了……我要回去……」
唐容嘯天按住我的細肩，安慰道：「只是噩夢而已，別擔心……」
我掙扎著起身，卻拼不過他的氣力，揚起拳頭捶著他：「我要立刻回去，你別管我——」
驟然，他將我摟在懷中，兩隻手臂緊緊地摟著我的身子，深切的嗓音響在耳畔：「我怎能不管你呢？」緊致的擁抱將我窒息，情深款款的話語讓我心驚；他的身上都是汗味，嗆鼻得緊，卻並不難聞，「你知道嗎？離開揚州的這幾日，我多麼想你……我想要忘記你，可是我忘不了你……我無時無刻不在想你……」
我想要推開他，卻是無法撼動他一分一毫。他是因我而離開揚州的，又是因我而回來的，如今，揚州城陷，我似乎可以擺脫那個高貴、錦繡的身份，鳳凰涅磐，浴火重生，可是，為何……心生抗拒呢？
唐容嘯天的側臉廝磨著我的脖頸，悲愴道：「讓我說完，好麼？」 哀歎一聲，我輕輕點頭，他緩緩道，「我知道，你不隨我離開揚州，或許是因為唐抒陽……那晚，我也來了，看見他與你……你知道嗎？當時我很想衝上去殺了他，可是，你卻沒有推開他，任憑他為所欲為……」
我靜靜地聆聽他的心聲，閉了眼，淚水滑落：「因此，你才會答應娶凌璇，是麼？」
他放開我，神色略有輕鬆，英眸中泛起晶亮的水色波光：「對不起……你可知，當時我多麼傷心……」
坦然地看著他，我誠懇道：「無需說對不起，我應該謝謝你，謝謝你為我做了這麼多。端木情何德何能，得你如此眷顧，是我的福分。唐容大哥，你是一個頂天立地的英偉男兒，承諾過的事兒，想必不會反悔的吧！」
他慘淡一笑：「是啊，當時我說，絕不食言，」他怔怔地瞧著我，目光癡迷，與濃黑的夜色緊緊交纏，「離開揚州的這段日子，我想了很多……我會一直在你身邊，等你作出決定，你想要什麼，我便給你什麼，你想離開揚州，我就與你遠走天涯……」
他的心思、再明顯不過了。他把主動權交到我手上，把他的一生放在我手心，任憑我處置。淚眼婆娑，我很想抱住他痛哭一場，卻有一張傲俊的臉龐猛然切入腦海，制住了我——我看得分明，那是唐抒陽的英睿黑眸、薄削雙唇，那是唐抒陽睥睨眾生的氣度、傲岸無雙的言談……一剎那，我驚呆了，茫然地望著他……
他苦笑：「不急，你想好了告訴我……」
我垂眸，淒切道：「唐容大哥，我不值得你待我這麼好，不值得……」
唐容嘯天呆呆地愣住，頹喪地起身：「子時已過，我們去找嫂子吧。」
夜深人靜，偶爾幾聲犬吠驚破了沉寂的夜空。越走越是荒涼，越走越是驚心，那曲水長廊、飛簷白牆、亭榭玉欄的深宅大院，如今已是殘垣斷壁，焦炭黑木，舉目望去，只有一片火燒的痕跡，滿目淒涼；所以的一切，已經不復存在。
唐容嘯天驚叫道：「天啊，陸府已經……」
陸姐姐呢？她在哪裡？是否被興軍抓了？還是殺了？全身發顫，我慌張地問道：「陸姐姐是不是……是不是已經……」
「不會的……不會的……」唐容嘯天生硬地吼道，淒惶地移動著步子，「我們找找……仔細找找……」
不敢出聲喊叫，唯有仔細尋找……然而，始終看不到她的人影……
——
連夜趕回城北端木府，所幸，端木府安然無恙。從偏門進入瘦兮湖，一路經過北院廂房、徑直來到正中央的大廳，靜悄悄的俱無人影、死寂沉沉。
一股冷氣從雙腳升騰而上，一個念頭絕望地扼住我的喉嚨，掐得我喘不過氣。爹爹、哥哥在哪裡？他們……遭遇不測了嗎？一路走來，血水橫流，發出一陣陣的腥臭，薰懵了我的腦子。一陣眩暈襲來，手腳漸漸發軟……
唐容嘯天趕忙撐住我的身子，以無比堅定的語氣在我耳旁說道：「他們一定沒事的，沒事的，相信我！」
我幾乎發不出聲音：「真的麼？……」
他英武的臉孔就在我的眼前，目光閃亮，飽含切切的熱意，彷彿要給予我堅定的意志：「我們到處找找，也許……他們只是躲起來了……」
我深吸一口氣，竭力平穩心口的猛烈跳動，然而，仍是無力支撐，唐容嘯天輕摟著我，穿行於端木府偌大的宅院……
「阿漫……」死寂中，一聲輕微的叫聲綿延而來，彷彿死水微瀾，驚悚之餘，是莫大的激動與欣喜。
我轉首望去，一個黑色人影站立在廚房的門口處，身影蕭肅。我心頭一喜，衝上前去，撲進他的懷中，哭道：「三哥……爹爹呢，大哥二哥呢？」
端木浩輕拍著我的後背，安慰道：「別擔心，他們沒事。來，我帶你去見他們。」
我的親人們安然地活著，飢腸轆轆，便在廚房裡燒火做飯充飢。興軍攻破北門之後，城北百姓四處逃散。巷戰激烈，守軍死傷無數，最終潰散而逃。興軍衝進端木府，原本放火焚燒，一個將領下令不可火燒端木府，說是須稟報隆慶王再做定奪。端木府得以暫時安然無虞。
哥哥們的妻兒就地坐在地上沉沉睡去，我靠在爹爹的肩膀上，只覺全身疲乏，昏昏欲睡；爹爹歎道：「太皇太后他們呢？沒跟你一起逃出來嗎？」
爹爹終於清醒了！我歡喜地看著爹爹，迎上他那雙蒼老卻犀利的眼睛，歉然地低首，口中發澀：「是唐容大哥將我帶出行宮的，太皇太后他們……我並不清楚，後來，聽說興軍火燒行宮……」