突然，又是一聲刀尖兒刺進血肉的聲響，尖銳地在我眼前突兀地響起。我懵了……那銳利無比的刀尖兒從爹爹的背後直直地穿膛而過，鮮血淋漓，在毒辣的陽光下刺目驚心……
爹爹背後的那個興兵，獰笑著看著我，眼光一閃，突然轉身跑去……唐容嘯天提劍追擊，不費力氣地送他上路……
我趔趄著走上前抱住爹爹，顫抖著嘴唇，想要說些什麼，卻一句說不出來，喉嚨乾澀得快要冒煙……彷彿有一行癢癢的淚水從眼中滑落，我不知道那是什麼，只覺得癢……我抱不住爹爹下墜的身子，跌坐在地上。
爹爹渾濁的眼睛呆呆地睜著，目光散亂，嘴角湧出大口的鮮血，低澀的聲音彷彿從咽喉深處擠出來：「阿漫，你娘走了——真好，看不到興軍——屠城，我要去找你娘了——別難過——你要振作——記住爹的話……」
爹爹緩緩地闔上眼睛，面容寧和，在我的懷中一點一滴地流失生命的熱量。
七月盛夏，陽光盛開，我淚雨滂沱，渾身冰涼，抱著爹爹的手臂，瑟瑟發抖……
——
一再告誡自己：一定要堅強，一定要振作，要保護爹爹畢生的心血，不能讓爹爹失望。
將爹爹安放在園中一處隱蔽的角落，唐容嘯天扶住我的肩膀，深切而堅毅地對我說道：「屠城還有好幾日，你一定要堅持住，我會在你身旁，一直在你身旁……」
我神魂俱疲，無力點頭，唯有輕眨眼睫，任憑他憐惜地將我擁入懷中。
他輕歎一聲，語氣沉沉：「不知道嫂子現今何處，我們去找一找。」
從瘦兮湖的偏門出去，隱隱傳來淫 蕩的笑聲、女子哭泣的聲音、男子淒慘的吼叫聲。心神一震，心口再次揪得緊緊的，腳下有些虛軟。唐容嘯天見我停下來，拉住我的手腕，不安地問道：「怎麼了？」
聲音越來越清晰，我不敢置信：「那聲音，好像是二哥……」
他拉著我快步走著，循著聲音，轉過一個巷口，赫然映入眼簾的，是淫穢不堪的一幕景象：四五個興兵衣衫不整地圍著一個女子，哈哈淫笑，神態孟浪；靠牆坐著一個衣衫破爛的女子，容顏蒼白似雪，雲鬢散亂，眼神癡呆，整個兒胸脯暴露無疑，下身不著片履，大腿兩側鮮血蜿蜒。
旁邊不遠處，一個男子被三四個興兵制服在地，銀刀架在脖頸處，前襟敞開，胸上一道道的刀痕觸目驚心。他瘋狂地掙扎著，猶如被困已久的野獸一般嘶吼著：「天殺的，放開我——放開我——不是人……不是人！」
一個興兵解開衣衫，蹲下來，捏住女子的下頜，猛地一推，將她推倒在地……幾個興兵哈哈狂笑……我緊緊地握住拳頭，腦子裡一轟，險些站立不穩；唐容嘯天的手指啪啪的響，臉頰抽搐得厲害，大喝一聲：「住手！」
所有的興兵稍稍一愣，轉過身來，疑惑地看著我們，其中一個咕嚕了幾聲，相繼仰天大笑。
唐容嘯天的英眸中燃燒起狂烈的殺氣，握著劍柄的手掌青筋暴脹，倏然，迅猛地持刀上前，出招快如閃電，氣勢重若千鈞，纖薄的劍身一如流星追月，揮舞出磅礡的殺氣，將所有的興兵籠罩在內，密不透風……幾個回合之後，一聲聲的慘叫於陰森的巷子咋響，數道人影飛掠而起，重重地摔到地上，身軀猶自掙扎一下，氣絕而亡。
二哥端木淇以兩隻手臂匍匐著爬到二嫂的身邊，脫下衣服蓋在她裸露的身上，緊緊地抱著她，淚水縱橫，臉容悲憤。
腦子裡轟然作響，我拖著沉重的雙腿走過去，很慢很慢，一小步一小步地挪著，彷彿走向深淵，走向地獄……二嫂面無表情，瞪著大大的眼睛，直直地向上看去，呆滯而空洞，看向了虛無的天空……
我跪在地上，緩緩地伸出手，想要安慰二嫂、二哥，卻發現停在半空中的手指，抖動得有如狂風之中的楊柳……
「啊——啊——啊——」端木淇仰天狂嘯，有如大漠深夜受傷的狼嚎，淒厲，憤恨，悲壯，驚破重重天幕，響徹雲霄。
突然，二嫂抓住我的手，散亂的眼睛凝聚起一股絕烈的恨意，腮邊浮出一抹冰冷、微弱的笑，憤恨道：「阿漫，好好活著，幫我照顧欣兒——」話畢，猛一用勁，嘴角處流出鮮紅的血，顫抖著目光，伸手摸向二哥的臉龐，卻徒然下垂，永遠也摸不到了……
唐容嘯天哽咽道：「她咬舌自盡了……」
我頹然跌坐在地上，顫抖著手闔上二嫂睜得大大的眼睛……二哥驟然拋下二嫂，起身猛烈地往巷子的磚牆上撞去，那腦額與磚牆撞擊的聲響，低悶而又響亮，瞬間穿透了我的身子……
唐容嘯天震驚地定在當地……我低垂著肩背，渾身一陣陣的痙攣，咽喉深處，湧出一股股疼痛的悲憤……
隆慶王，我端木情對天發誓：假若給予我一個機會，我一定將你碎屍萬段！
一路走來，滿眼皆是焚燒殆盡的屋舍，殘牆斷垣，焦土敗瓦，繁華風流的揚州城不復存在，楊柳依依的城郭已然滅跡。
溝裡，街上，牆邊，屍體遍地，斷手斷腳隨處橫陳，偶爾出現一顆鮮血淋漓的頭顱，眼睛睜得大大的，白色的眼球驚悚駭人。粘稠的赤血四處橫流，腥臭難聞。池塘裡，一具具屍體漂浮在水面上，暗紅色的血水與碧綠的池水攪渾在一起，觸目驚心。
前面走來一隊衣衫襤褸的女子，大約有二三十個，年老、豆蔻的皆有，個個披散著長髮，裸露著肌膚，臉容骯髒，表情呆滯。四五個興兵持槍帶刀地趕著，一個在前面提刀開路，兩個在中間的兩側、以防有人逃跑，一個殿後，猶如趕著牛羊一般的驅趕著，稍有舉步緩慢的，興兵立即抽甩鞭抽去，或者操刀殺死。
二三十個女子脖子上皆被套上長繩鎖，前後相連如同一串珠子，一步一顛，步履沉重。
一個婦女抱著尚在襁褓中的女兒，女兒扯起大嗓門、響亮的哭著，無論婦女怎麼哄騙，也無法停止女兒的哭鬧。興兵不勝其煩，惱怒地甩出一鞭，抽打在她的身上，一把搶過她懷中的女兒，隨意地拋在地上，一刀下去，輕而易舉地刺死嬰兒。
那婦女驚駭地看著興兵的殘暴舉動，瞬間昏厥過去，癱軟在地上。興兵又是一槍刺進她的腹部，彷彿殺死一隻螞蟻。
滿地都是嬰兒，有的被馬踐踏而死，有的被人踩死，肝腦塗地，血肉模糊，哭嚎的聲音穿越四野，響徹雲霄。
「小姐——」人群中似有一個熟悉的聲音呼喚我，微弱而淒涼。
我尋聲望去，那個身穿粉色衣裙的、容顏零落的，不正是小韻嗎？小韻淚眼婆娑，激動地朝我喊道：「小姐，救救我，還有陸小姐——」
所有的女子都停下來、看向我們，陸舒意微笑著看我，容色凌亂、淒迷，卻是開心無比。興兵大搖大擺地朝我們走來，表情兇惡而輕蔑……唐容嘯天陡然抽出腰間銀劍，寒芒乍洩，在陽光的照耀下，肅然晃動，刺人的眼；他冷硬道：「你退後一點兒。」
我朝他們奔過去，三個人激動地抱在一起……陸舒意喜極而泣：「沒事就好……沒事就好……」
可是，我解不開長繩鎖，突然，寒光一閃，匡啷一聲，長繩鎖應聲而斷，緊接著響起尖銳的擊鳴之聲，二三十個女子恢復自由之身，紛紛逃奔。
唐容嘯天收劍回鞘，凝重道：「嫂子，我和端木小姐去找你……」
陸舒意的裳裙破損不堪，裸露出凝白的小腿與手臂，臉容髒亂、憔悴，此時，撲閃著黑睫，豆大的淚珠滴落而下，語音悲傷難抑：「都燒光了，什麼都沒了，就剩我一個……」
是日夜裡，端木龍身受重傷，傷口沒有及時診治，高燒不退，於凌晨沉沉睡去，再也醒不來。大嫂哭了一夜，過度傷心而昏厥。
爹爹、二哥二嫂已死，所有人傷心之餘皆是絕望，無時無刻不是擔驚受怕，一整日處於極度驚駭之中，早已身心疲憊，容顏憔悴，行跡髒亂，有如乞丐。這驚心動魄的日子，何時是個盡頭？端木府早已被興軍、百姓洗劫一空，所幸，暫時安然無恙。
這喪心病狂的興軍！這千刀萬剮的隆慶王！
我急忙趕往搖影軒，翻箱倒櫃地找出那把玄鐵匕首，緊緊地貼在胸口，心口起伏不定。
刻意放輕的腳步聲自身後響起，一雙手掌輕輕地搭在我的雙肩上，一股熱氣隱隱地襲來：「你……一直珍藏著嗎？」
我頷首不語……他轉過我的身子，英眸中水色迷濛，分外灼熱：「我會等你，一直等你，等你作出決定……」