距離上次造訪沒幾天，霍嘉堯又來了。
北川秀走進書房，看到霍嘉堯大模大樣地靠著椅子，腿腳翹在書桌上，旁邊還跟著上次來過的裴少卿，不禁頭痛欲裂。
「你怎麼又來了？我勸霍公子還是死了那條心吧，你來多少遍我都不會同意契約書上的條件。」
「非也非也，我今日來，不是為了契約書，而是為了另一件事。」
「什麼事？」
「你的家事。」
「你操的閒心還真多，看來真的很閒。」
「我是很閒啊，所以查查你的老底，你家人的老底，這真是不查不知道啊，想不到你跟天朔的淵源是一般的深呢。」
「什麼意思？」
「心愛的女人和疼愛的弟弟都是天朔人，還不夠深嗎？」
北川秀臉色大變，沉聲說：「我不知道你在胡說什麼？」
「別裝了，我若沒查清楚，也就不會出現在這裡。北川清明——是你從天朔帶回的孤兒，對嗎？」
「荒謬！清明是孤兒不假，但不是來自天朔。」
「他不但來子天朔，身份還非同一般，他是吏部尚書林文煥和沐陽長公主的兒子，林家被滅族那一晚，你救了他。」
北川秀正欲開口，一到熟悉的聲音插進來——
「哥哥，這是真的嗎？」
幾個人詫異看過去，清明不知何時站在那裡，看他神情，想必該聽的都聽到了。
北川秀眉頭深鎖，解釋道：「清明，你的確是我從天朔帶過來的，但是我不知道你是誰的孩子。我遇到你時，你已經被充為奴，在市集上被人販賣。我看到你的第一眼，就想把你買下來，讓你做我的弟弟，所以我就那樣做了。這也是為什麼，父親和我都不讓你接近奴隸的原因。」
清明臉色發白地看著裴少卿，顫聲道：「你說——我還有個妹妹？」
「沒錯，你三歲那年，你母親為你生了一個妹妹。」
「我妹妹，她怎麼樣了？」
「那一年，十六歲以上的家眷處死，十六歲以下的家眷為奴。你和你妹妹年幼逃過一劫，你被北川秀救了，你妹妹從此杳無音訊，或許是失蹤了，或許是死了，誰知道呢？」
「我妹妹叫什麼名字？」
「你出生在清明那天，故取名清明。巧的是，你妹妹出生在立夏那天，你說他叫什麼？」
清明滿目震驚，不止是他，就連北川秀也大為震動。
世界上，怎麼會有這麼巧的事情？
清明不覺得有絲毫驚喜，反而覺得無比沮喪和難過。
如果他的妹妹真的是立夏，那麼他和自己的妹妹曾經發生過那樣的關係，不就是亂倫了嗎……
北川秀擔憂地看著清明，看他的模樣，定是受了很大刺激。
「清明，你沒事吧！」
「哥哥，我先回房休息了。」
說完，他踉蹌著跑出房間。
清明躺在床上，遲遲沒有睡著。
這一切，都像是一場夢，巧合的不可思議，諷刺的匪夷所思。
這一晚，他做了一個夢——
桂花樹的花瓣簌簌掉落，馥郁襲人。
父親和母親坐在樹下，母親懷裡抱著一個粉雕玉琢的娃娃，而他則被父親高高舉在頭頂，一家四口其樂融融。
男子風流俊雅，女子美貌尊貴，好一對神仙般人物。
父親戲言：「如果咱們的兒子是庭院裡的桂樹，那麼小女兒便是桂樹上最美麗的花朵。」
他看著那個一臉皺巴巴的小女娃，心中不平：這麼醜的女娃哪裡美麗了？
女娃看著他，咬著手指，咧開嘴傻傻笑了。
他心裡像是有風輕輕吹過，一時間變得很軟很軟，這女娃雖然醜了點，還是蠻可愛的。
他們誰都未曾料到，這樣的四口人會生離死別。
最美好的時光都是短暫的。
※※※
從北川秀那裡出來，裴少卿擔憂地問道：「他不肯簽契約書，這該怎麼辦？」
霍嘉堯揮開折扇，揚眉而笑，聲音裡多了一絲冷硬，「北川秀如果不能為我所用，我就毀了他。」
裴少卿倒吸一口涼氣，「你們交往這麼久，怎麼也該建立一點感情了，你竟然說要毀他？」
「你覺得我會跟別人建立真感情？」霍嘉堯眉眼輕佻地看著他。
「包括我，你也只是利用我，對吧？」
「嗯哼，難道你沒有利用我？」
「等你哪天陰溝裡翻了船，看你還會不會將話說的如此張狂。」
「那就等那天到來再說吧。」霍嘉堯不緊不慢地搖著扇子。
「我只能說交友不慎，認識你這麼個歹毒的人。」
「只是歹毒嗎？我以為還有更多的詞修飾我呢，好失望，哦哦！」
「神經病！」面對他的無賴，裴少卿只能無奈地搖搖頭。
由於北川秀拒簽契約書，三國聯合進攻的勢頭俞來愈猛，北川秀陷入無休止的一輪又一輪的戰爭中。
他直接管轄的人數本來就不多，每次作戰都是親自披風上陣，在他的帶領下，士兵們士氣大振，一次又一次有驚無險地取勝。
但並不是每次都會有這種好運，在最近的一次作戰中，北川秀中箭了。
是巧合，還是有預謀，一切不得而知。
唯一知道的是，箭頭染了劇毒，解藥一時半會很難取得，北川秀命在旦夕。
※※※
這日，墨非正在擷芳殿內喝茶，由於上次和立夏鬧僵，兩個人的關係一直處於不冷不熱的階段，說話也是有一搭沒一搭。
這時，素素前來通傳，「皇上，寧統領有事求見。」
「叫他進來吧。」
素素出去沒多久，寧七匆匆走進殿內，看到立夏在場，不禁面色為難。
墨非心知他要說的話不好當著立夏的面說出口，卻愣是不肯開口叫她迴避。
立夏自己倒坐不住了，站起身道：「你們有事情要說，我先不打擾了。」
墨非一把拉住她的皓腕，似笑非笑，「你就坐在這裡老老實實聽著。」
「呃？」
「你坐下。寧七，你說。」
寧七不得不從，道：「皇上，據可靠消息，北川秀在交戰中中箭，箭上染了劇毒，命在旦夕。」
「匡啷！」
地上，是立夏不小心打翻的茶杯，淺褐色的茶水在白色的裙裾上暈開。
墨非將她蒼白的臉色盡收眼底，執起她的手，奇異地笑著，「怎麼這麼不小心？有沒有燙到自己？」
「沒……沒有……」立夏垂首，盡量不讓墨非看到她外露的情緒。
「從太醫院挑幾名太醫，帶上最好的藥材去南疆，務必把我們偉大的將軍醫治好，否則提頭來見。」
不知為什麼，立夏覺得墨非的語氣有幾分嘲諷的意味，可是她現在心中一片混亂，也沒有心思細究原因。
反正墨非向來不喜歡北川秀，早就起了除之而後快的心，這下應該正中他意了吧！想到這裡，立夏不禁產生些許厭意，從他手中抽出手，懨懨道：「我有些不舒服，先回去休息了。」
步子還沒邁開，墨非就將她扯回座位上，眼神驟冷，「現在是怎樣？聽說他要死了，你也立刻不舒服了，嗯？」
「你胡鬧什麼？」
「你壓根就還喜歡他，對不對？」
「您亂吃什麼醋？在我因為你差點死掉的時候，是他和清明救了我，是我這一輩子的恩人。如今他病危，我不難過難道還要笑嗎？你到底有沒有良心？」
「你少拿這個說事，就因為我那一次的過錯，便要永遠低那兄弟二人一等，這是什麼道理？是不是我對你的好你從來沒放在心上過？還是說，這段時間你一直敷衍我，卻跟北川氏兄弟暗渡陳倉？」
「你說夠了沒有！你怎麼侮辱我都沒關係，請你不要把他們扯進來！」
墨非見她處處護著那兩人，不怒反笑，拂袖起身，盯著她一字一句道：「立夏，這段時間你最好給朕安分點，北川秀若趁這個機會死了也就罷了，朕心情一好說不定會賜他個封號，也不算辱沒北川家族為藏雪國立下的功勞，他若不死，朕會好好跟他算算個人恩怨，順便也翻翻你們之間那筆爛賬！」
立夏默然，他一口一個「朕」，可見真是氣到極點，在這種情況下，她最好還是緘默不語，不激怒他為妙。
墨非走出擷芳殿時，正近黃昏，他抬頭看了看天空，淡淡的陰灰色，再加上陣陣令人打顫的涼風，氣氛有一種說不出的詭異。
眼底閃過一絲疲憊，很快就被更多的冷然所覆蓋，一抹森冷至極的微笑泛上了他的嘴角。