墨非冷眼旁觀，沒有發話。
那些奴才見脂胭正處盛怒之中，皇上又沒有什麼意見，立馬上前，將立夏拖到長凳。
紫桐見狀，渾身開始顫抖，五十大板，等於要了立夏的命，於是忙不迭地給脂胭磕頭：「主子，求求你，饒了立夏吧！」
饒是她磕的如此賣力，脂胭絲毫不為所動，「紫桐，你們兩個是共犯，你說我怎麼懲罰你呢？」
「只要主子肯饒了立夏，怎麼懲罰奴婢都成！」
脂胭臉上浮現一抹陰鬱，「那好，我就先收拾完她，再懲罰你，誰都休想逃過。」
棍棒齊下，立夏痛苦地縮成一團，卻始終不肯開口求饒，亦不肯發出一絲呻吟。
墨非視線緊緊鎖住她，過了良久，道：「好了，到此為止吧！」
脂胭大驚：「皇上！你——」
「胭兒，二十大板作為懲戒，已經足夠。一個男子都未必承受的住五十大板，更何況一個女子？如果你打死她，想讓外面的人落你口實嗎？」
「反正是個賤奴，死不足惜！誰讓她們自己手腳不乾淨，如果今日不好好懲罰一下，以後就會有更多的人偷竊，那還得了！」
「她們兩個事出有因，但偷竊畢竟不對，就罰她們去掖庭做幾天苦力，如何？」
「臣妾還是覺得不解氣！」
「犯不著為了一個奴隸斤斤計較，朕可不想好心情被這些無謂的事擾亂。」墨非看向跪在地上的兩個人，道：「你們月俸不足，才會行偷竊之事，那朕就增加你們的月俸，從掖庭回來後，你們就升為脂胭令的貼身婢女。」
「皇上，臣妾有綠兒和凝兒就夠了，不需要增添貼身婢女。」
「嗯？」墨非狹眸微瞇，定定看著脂胭。
「臣妾遵旨就是了。」見他隱有不悅，脂胭只好退步。
紫桐忙扶著立夏從長凳上下來，拉著她磕頭謝恩：「奴婢謝皇上恩典！」
脂胭一口惡氣沒出，反而讓她們佔了便宜，臉色難看至極。
她深諳墨非脾性，若是此刻拒絕反對，只怕到頭來是自己沒趣。再多不甘和怨憤也只能忍著，忍得住一時，來日方長，她會慢慢收拾這個女奴。
掖庭是宮裡專門懲罰罪奴的地方，每天都要做又累又重的體力活，不過比起打完剩餘的三十大板，這個簡直是小菜一碟。
要知道，剩下的三十大板打下去，等於要了她們命。
立夏和紫銅二人由宮人帶路進了掖庭，立夏以前只聽聞過掖庭，這是她第一次親眼見到。
一些衣著襤褸的女子染著素布，太監在一旁面露煞色的監工，如若那些女子有一點過錯，就會拿鞭子抽過去，毫無憐惜之情。
那些女子不反抗，亦不出聲，每個人臉上都是死寂一般的神情，彷彿永遠都不會笑了。
掖庭裡有很多女子，有些是犯下過錯的宮婢和奴隸，有些是曾經風光受寵的侍妾，她們風華正茂，卻要在這高牆環繞的院中度過漫漫一生。
陰濕的空氣有塵埃瀰漫，駭人的靜寂籠罩著這座宮院。
立夏只覺痛楚的背部襲來一陣寒意：「桐桐，這裡好可怕，陰氣好重。」
紫桐攙扶著她，小聲說：「聽說這裡每個月都會死一個人的，大多都是受不了勞累和責打而自盡，所以戾氣格外重。幸好我們只在這裡呆幾天，要是呆一輩子我也受不了。」