我巡視文思殿的時候經常看見那個圓臉的宮女，好像是叫玉兒。她人很活潑，嘴又甜，見著我總是微笑著打招呼，是個惹人憐愛的女孩，如果就這樣白白丟了性命，未免太過可惜了。
想著，我立即抬頭為她求情：「陛下，小人斗膽請陛下饒過她。」
「饒過她？」隋煬帝冷笑一聲，用手托起我的下頜，「她打濕了朕的龍袍，這已是死罪，你讓朕如何饒過她？」
話已出口，想收回也來不及了，我一咬牙：「我知道陛下一向疼惜憐愛女子，輕易不會責罰妃嬪宮女，今次這小宮女乃是無心之失，陛下又何必非要她的命不可呢？」
「想不到風護衛還是個憐香惜玉之人。」隋煬帝收回手，重新躺到軟榻上，「既然朕今晚找你來對弈，那你就陪朕下盤棋吧。倘若你勝了朕，朕便放了她。」
我的棋藝不差，還曾經得過市裡少年組比賽的亞軍，普通人並不是我的對手，但隋煬帝的棋藝出奇地好，我和他對弈，從來都是輸多贏少。
「好。」我明白這已經是隋煬帝最大的讓步了，也知道自己勝算不大，可我還是必須試一試。雖然以棋局的勝負來定一個人的生死太過兒戲，但如今我是在別人的地盤上，除了遵守他的遊戲規則，再無其他選擇。
陳公公很快取來了棋盤和棋子，我習慣執黑子，便先行落下一子。
隋煬帝執白子，不急不徐，卻以先手封鎖了黑子，取得了相當可觀的外勢。
形勢很不妙，殿內的爐火烤得人暖暖的，我卻是一身冷汗。我搓了搓手心的冷汗，閉目靜思，舉黑子反手攻，隋煬帝的白子頂上，黑子再打，白子斷，白子立即從勝勢變成孤棋了，黑子瞬時主導了局面。
終於有了喘息的機會，我抬眼不著痕跡地打量著隋煬帝，他正低頭認真地看著棋盤。一對濃眉斜指額角，深沉的目光、眼角依稀的細紋、鬢邊的灰髮……無不散發出一種成熟的味道，看得出來，這個男人經歷過無情的歲月風霜。他看人的時候，眼裡彷彿藏著把刀子，尖銳得令人膽寒。應該說，他是個好看的男人，有一種可以讓女人沉迷的特殊氣質，可以想像他年輕的時候一定是個意氣風發的美男子，其實現在也是的，但梟雄也有白頭的一天，人到老年，難免力不從心，幹出荒唐事來……
「你在看什麼？」隋煬帝也沒抬頭，忽然問了一句。
「我，我……」我一驚，莫非他頭頂也生了眼睛，不然怎麼知道我在看他？我定了定神，才答道，「回陛下，小人在看陛下。」
「哦，為何看我？」隋煬帝還是沒有抬頭，他慢慢落下一子。
「下棋和尋醫問症一樣，講究的是望、聞、問、切。觀對手的神情、氣色，就知道他的氣勢有幾分，清楚他的心境如何。」我垂眼看著棋盤，思索著下一子該落在何處，「觀人下棋可識其人，有急躁冒進自取滅亡的，有穩如泰山成竹在胸的，有抓耳撓腮故作鎮定的……一句話，圍繞小小的一個棋盤，卻可看出人的百態。」
「看出人的百態？」隋煬帝追問了一句。
「兩人對弈，免不了爭勝鬥狠。很少見到為了輸而下棋的人，倘若有，那人必定是看破人世紅塵，決心皈依佛門。所以通常這類人都是面色平和，坐懷不亂。而一心求勝者，必是目露凶光，神情亢奮。」我抬手「啪」地落下一子，「一盤棋分出勝負之時，勝者歡呼雀躍，而敗者大都做漠然狀，或是以言語相擊。這也是人性，既然不能給對方帶來痛苦，就盡量減少對方的快樂。」
「狡辯。倘若你的棋藝有你的嘴一半厲害，恐怕這世間就沒幾人是你的對手了。」隋煬帝輕笑一聲，讚道，「不錯，你進步很快，比前幾次下得好多了。」
這時卻有一個官員踉踉蹌蹌地闖進宮來，幾個太監見狀趕忙上前去攔阻，但卻怎麼也攔不住，那人發了瘋似的直跑到隋煬帝腳邊，手舉奏本，跪地失聲痛哭。
我一驚，定睛看去，原來是侍臣王義。
說起這個王義還是小有名氣的。他是道州人，大業四年進京。他雖然身材矮小，卻能言善辯，又精通筆墨，所以隋煬帝十分寵愛他，經常帶他出去遊玩，但他卻進不得宮門，因為他不是皇宮中的人。後來這個王義居然發狠淨身，入宮做了太監。隋煬帝見他忠心，就越發地寵愛起他來。
「你為何痛哭流涕？」隋煬帝卻不抬頭看他，漫不經心地問了一句。
王義將奏本呈上，伏地哭喊道：「陛下！西京已被李淵佔據，東京也被李密拿下，望陛下立即發兵前去征討！」
我執著棋子，偷偷瞧了隋煬帝一眼，這一子遲遲沒有落下。
自從隋煬帝搬到江都後，不管外面反王有幾路，鬧得多天翻地覆，他卻好像坐在枯井中一般，不聞不問。而在他身邊的那些個官員，個個貪圖眼前的榮華富貴，把各處傳來的急報都扣壓下來，整個瞞得如鐵桶一般滴水不漏，滿朝君臣就這麼過著醉生夢死的日子。如今這王義居然冒冒失失地跑來哭鬧，不是找死麼？
隋煬帝看著那奏本，忽然用力一摔，手中的酒杯落在地上，打得粉碎。他歎了一口氣：「朕久不過問朝政，不想國事已敗壞至此，如今大局已去……」
「陛下，陛下！」王義叫道，「若陛下此時發兵，東、西京還有得救。」
「所謂巨廈之傾，一木不能支，大勢已去，時不再來……為何你們不早來告訴朕？」隋煬帝眼神渙散，口中喃喃道，「朕江都富貴，享之不盡，又何必一定要東、西京……」
「陛下性情毅然，一有上諫者，隨即下令賜死。如此一來，還有誰敢再進言？」王義再次伏地大哭，「倘若我早早便來勸說，恐怕我的屍骨都已化為塵土了。」
「罷了，自古安有不亡之國，不死之主？」隋煬帝接過邊上宮女遞過來的酒，一飲而盡，他回頭看著棋盤歎道，「人生也如下棋，不可能常勝不敗。假如敗局注定，那只能坦然面對。」
聽到這話，我心底就明白了，隋煬帝還沒有昏庸到不瞭解天下大勢的程度，但凡是帝王都會犯同一個毛病，那就是虛榮，也許就是因為太清楚如今大勢已去，所以他才無法面對這一切，把一切煩惱全拋諸九霄雲外，心中僅剩一個念頭：既然身為帝王，就當把人間樂趣飽享，哪管它叛亂硝煙四起，哪管它兵連禍結災民流浪，只要一息尚存，就要沉溺在溫柔鄉中。
王義哭道：「我今日既敢來說這番話，死又何憾？我並無他求，只求能以此身報陛下數年知遇之恩。如今天下方亂，願陛下多加保重，我雖死而無憾！」說著，他刷地抽出懷中的短劍。
「王義，你這是要做什麼？！」隋煬帝大驚，急忙伸手阻攔，「不可！」
王義坦然一笑，短劍在脖子上輕輕一劃，便倒地死去了。
隋煬帝長歎一聲，慢慢坐回軟榻上：「傳旨，厚葬王義。」
「是。」幾個侍衛上前來，把王義的屍身抬了下去。
又上來幾個太監，七手八腳，就將地上的血漬擦得一乾二淨，所有的痕跡轉眼就消失得無影無蹤，似乎剛剛的一切從未發生過。
隋煬帝似乎沒有要終止棋局的打算，他手中緊捏著一枚白子，卻一直沒有落下，因為此時白子在不知不覺中已被黑子困住，只盤踞住棋盤左上角，僅存一線生機。敗局已經形成，不管他走哪一步都可能是敗。
「陛下，局勢已定，為何仍舉棋不定？」我看著隋煬帝緊皺的眉頭，輕輕問了一聲。
隋煬帝不答反問：「聽你這話，你似乎已有良策能使白棋脫困，能否透露一二給朕？」
我才想說什麼，立即便忍住了：「觀棋不語真君子。如何控制手中的棋子，該由下棋的人自己決定。」
隋煬帝大笑道：「古語道，當局者迷，旁觀者清。朕相信你必定看得比朕清楚透徹。」
「我……這話不假，但，」我半閉著眼睛答道，「但我如今已身在局中，進退皆不由我，自然也無法透徹看清局勢。」
隋煬帝長歎道：「朕自知無望反敗為勝，只需使白棋脫困便可。」
「從棋面上來看，雖然白子陷入困境，黑子已佔上風，但白子仍是暗藏殺機，」我略一沉吟，伸出手指著棋盤，「如今黑子已長驅直入，擁得半壁江山，白子則盤踞棋盤左上角，雙方相持不下。黑子如果要攻陷白子，怕也不是容易的事，白子只需守住這一方寸之地，不貿然突進，保住後方，他日仍可東山再起。」