江夏被孫策軍攻下，黃祖只好領著殘兵投靠駐兵新野的甘寧，敗退石城的陳就聽聞江夏城破，主公黃祖敗走新野，於是領著幾千敗退的騎兵與黃祖會合，一同前往新野。殊不知到達新野後，甘寧也正與蔡瑁、文聘軍決戰。
新野城南的水寨有甘寧訓練的三萬水軍，正在與蔡瑁的水軍對峙於漢江兩岸，雖然甘寧的水軍訓練有素，作戰勇猛，但是蔡瑁是劉表帳下第一水軍大將，熟諳水性，手下水兵常年居於水寨，因而戰鬥力很強，兩軍多有交手，各有勝負。
甘寧在水寨指揮水軍，新野城則有曹性、成廉負責防衛，曹性、成廉本是宛城、武關的太守，張濟大兵壓境攻下宛城後，曹性、成廉二將只好敗逃新野，新野城內有殘兵組成的黑甲騎兵團兩萬，步兵一萬，黃祖投靠新野後，其部下的殘兵也擴充成一個五千人的編制，依舊由黃祖統領。
蔡瑁攻打新野水寨，而同時文聘則領著三萬騎兵繞過水寨，由樊江東岸登陸，過棗陽直取新野，想來了出其不意，前後夾攻。
文聘大軍兵臨城下，曹性、成廉領著兩萬黑甲騎兵出城迎敵，由黃祖帶著步兵守城。文聘乃荊州第一大將，帶兵有方，其帳下騎兵勇武不亞於黑甲騎兵。
兩軍與開闊處列陣，文聘一馬當先，橫握一支暴雨梨花槍，想找個人來單挑。文聘上次打敗後，一直心有餘悸，只是這次料到新野已無大將，唯一能夠匹敵的甘寧也被牽制在新野水寨裡，因而敢出來單挑，找一個人來解前次敗陣的恨意。
曹性本來就是一個急性子，當然看不慣文聘的叫喧，策馬出來迎戰，成廉知道文聘乃當世名將，非我輩能敵，本想拉住曹性，讓騎兵一擁而上，來個大混戰，但是已經來不及了，曹性已經與文聘交火，成廉只好挺槍前去支援文聘。
這文聘武功確實了得，曹性、成廉兩人夾攻還是處於弱勢，約莫過了五合，就撐不住了。
曹性與成廉只好找個空隙，撤出交戰，文聘見時機已到，叫三萬騎兵掩殺過去，曹性、成廉的敗退讓黑甲騎兵士氣全無，也就一湧而散，全部潰退回城。
由於兩軍混在一起，城樓上的黃祖又不敢下令放箭，城門來不及關上，文聘的鐵騎已經湧入城內，黃祖手下的殘兵本就戰鬥力極差，很快就被文聘的軍隊佔領了新野城的各個要點。
曹性、成廉、黃祖只好領著潰敗的殘兵前往甘寧的水寨。
甘寧本來與蔡瑁勢均力敵的，新野城被文聘攻下後，水寨的後面就暴露在荊州軍的面前，如果文聘領一支快騎夾擊甘寧的水寨，甘寧必敗無疑。
南陽市我呂布的發家之地，甘寧現在丟的只剩一個新野水寨，好不晦氣。
留下來繼續與荊州兵作戰，奪回荊州？甘寧很猶豫，現在劉表又不斷增兵襄陽，明顯是志在攻克南陽，要想憑手上這點兵馬奪回南陽是不可能了。
突然，甘寧想去徐庶軍師走之前留下一個錦囊，說在危機時刻打開，現在整個南陽都完了，也是危險的時候。於是從內衣袋裡掏出那個錦囊，小心拆開。
「退守上庸，據防房陵，練兵蓄勢，等待時機。」
錦囊上的十六個字讓甘寧很是高興，同時也感慨萬分，看來軍師料事如神，早已經想到了會有這一天，奪不回南陽了，退守上庸，也許是最好的選擇。
甘寧收起錦囊，即可下命令快速撤軍，令黃祖、成廉、曹性各路殘兵沿陸路快速向上庸城轉移，自己領著水兵斷後，沿漢江而上，退守上庸城的大門房陵港。上庸城地勢險要，有宋憲把守，房陵港易守難攻，只要一萬人馬守著，任憑十萬大軍也打不開。
果然不出所料，甘寧的軍隊撤走沒多久，文聘的鐵騎就從後面偷襲新野水寨，蔡瑁也從前面猛烈攻擊，光復水寨後，新野城完全回到荊州手中，蔡瑁與文聘準備出兵宛城，奪回南陽全境。就在準備出征時，宛城的張繡卻送來降書，表示願意歸順荊州，這令文聘、蔡瑁大感意外。
原來新野激戰的同時，宛城的張濟也與曹操軍打得天昏地暗。