為了腹中的胎兒，蕭竹終於拿出了鳳佩。拓跋余喜出望外，憑借這枚印信假托帝王之意，調集禁軍將萬壽宮嚴嚴實實地控制在手裡。左昭儀的寢宮被重重包圍了起來，又說沒有南安王（吳王改封）的手諭任何人不得進出。
蕭竹被安安穩穩地迎回了安樂殿，按照原定計劃等候著帝王歸來。誰料到，拓跋余權欲熏心，私下裡使出陰招，下令兵困高陽王府逼迫皇孫拓跋濬自盡……
午夜的陰山格外寂靜，厚厚的雲層壓迫著空蕩蕩的廣德宮。一匹戰馬呼嘯著闖入大開的宮門，在刻著蓮花的神道上留下一路淋漓的血跡……
「報——高陽王已到廣德宮，此時在宮門外跪求覲見！據奏，南安王（吳王改封）圍困高陽王府，皇孫冒死逃離京城！」
「什麼？」拓跋燾大驚失色，闊步衝出殿外，「人在何處？速帶朕去見！」濬兒若是有個三長兩短，他上對不起祖宗，下對不起黎民百姓。拓跋余必是妄想著登基即位，才會做出這樣混賬透頂的事情。
暗自思量，單憑拓跋余一人之力實難調動宮中的禁軍。只有一種可能——
鳳佩……
是她要殺皇孫嗎？
混賬！
僥倖逃脫的拓跋濬當然不會把「砒霜的故事」講給他的祖父，憤怒的矛頭直指蕭竹。此時把南安王當做敵人並非明智之舉，皇祖父近日正在為那女人腹中的「骨肉之情」苦苦掙扎，他若把拓跋余當做敵人，只能更刺激他老人家。
「是她命南安王派兵去了你府上？」拓跋燾臉色陰沉，始終將信將疑。
「正是！對方承諾，只要孫兒一死，她就肆機說服父皇立南安王為儲。左昭儀被困寢宮，跟外界徹底斷了聯繫，至今生死未卜……」
傳令官的通報聲赫然打斷了祖孫倆的談話，「京中六百里加急——朝中叛黨具已肅清，叛臣拓跋濬畏罪潛逃，南安王恭請聖駕即日還京！」
「皇祖父！」拓跋濬堅毅的眉宇間透出幾分擔憂，「摸清南安王的心思之前，不可輕易回京啊！」
「你怕他會弒君篡逆？」拓跋燾雙手扶起皇孫，不屑地嗤之以鼻，「余兒縱使有這個心，恐怕也沒這個血性！」
「南安王可能沒有，不代表那個女人沒有。懇請皇祖父三思而後行。」
帝擺了擺手，並不認同對方的看法，「好了好了，孫兒只管放心，朕心裡自有分寸。」吩咐內侍預備茶飯，接著問道，「何人護衛你來此？」這孩子和已故的景穆太子一樣不善騎射，靠他自己，恐怕沒這個能力。
「祖父常囑咐孫兒，萬一遇到危險就求助於源將軍。」
「破羌現在何處？」
「受了重傷，隨駕的太醫正在為其醫治。」不由想起故去的老太醫，心裡升起幾分愧疚。胡太醫為人慈善忠直，如果不是他對方也不會死。
「朕去看看。」拓跋燾拍了拍皇孫的肩膀，闊步出了房門。
源破羌身中數箭，好在都不是要命的部位。一見萬歲爺親自駕臨，顧不得淌血的傷口，趕忙起身參拜，「臣源破羌叩見吾皇萬歲！」
「起來起來！」躬身攙扶，「好在安然無恙，你可嚇死朕了。」
「護衛皇孫是臣的職責，自當肝腦塗地！」
拓跋燾會心一笑，無限感激，揚聲讚賞道：「人要立名，必須名副其實。源破羌接旨：擢昇平西將軍源破羌為殿中尚書，賜名源賀。」
破羌感激涕零，慌忙跪地接旨，「承蒙萬歲厚愛，賀雖死不能報答萬一。」
帝王上前一步，別有深意地拍了拍對方的肩膀，「朕不要你死，朕要你替朕看著皇孫。朕不日便要還京，你與皇孫留守廣德宮，統轄陰山六鎮。」長歎一聲，接著說道，「如今，京中局勢不明，以防叛逆矯詔，以朕的龍佩為信符。不見此物，拒不接旨。」
「臣遵旨。」惴惴不安地仰望著至尊，「萬歲孤身入京，如探虎穴，此行務必處處小心啊！」
「呵，水深水淺總要試一試。愛卿不必過分擔憂，朕得上天護佑，一輩子縱橫沙場終能安然無恙。萬年的局勢，朕只是作最壞估計，也許回去了才發現只是一場虛驚。」
然而真的能像說說這樣輕鬆嗎？
皇孫不知去向，多少人會逼著他要個說法。
左昭儀被囚，能這樣不了了之嗎？