惦念數日，拓跋燾終於接到了來自京城的回信，老太醫順利地見到了她，並囑咐對方不要心急。再往下看，淡漠的目光愕然定格，拿著書信的手控制不住地微微一顫。
有喜了？
當下喜上眉梢，口中卻儼然是鬱悶地苦笑，「呵，好好……」怎麼偏偏是這個時候？濃重的陰雲遮蔽了心頭的喜悅：為什麼每一次「幸福」來臨的時候，都是這麼的不湊巧？
是業債嗎？血腥殺戮的報應？亦或真的應了那道血咒：生生相錯，有花無果？
可她總不能在獄中產子，更何況她名義上是個宦官。用力拍了拍前額，這個孩子的來臨，把他之前所有的計劃都打亂了……
妊娠的症狀越來越明顯，蕭竹食慾大減，控制不住的頻頻作嘔。努力在獄卒面前保持著常態，「某些人」若得知她再次懷了龍種，她們母子二人多半要屈死獄中了。
老太醫再次進了牢門，如約帶來了一些溫補的丸藥。蕭竹剛要開口謝過，一股酸水就直衝唇邊，扒在牆角大吐特吐了一通。
「前時吃壞了肚子，厭食、嘔吐實屬尋常。按時吃藥，尚需一段時日才能痊癒。」老太醫深知隱情，唯恐引起獄卒的懷疑，有意大聲張羅道。
「嗯，記住了。有勞老太醫惦念。」感謝老太醫的機敏，給她難忍的嘔吐找了個合理的借口。
胡太醫近日頻頻出入牢房還是引起了他人的注意。左昭儀彈去裙裾上的雪沫，裹著厚厚的狐裘倚在廊下的立柱旁詫異地問道，「什麼病，這麼興師動眾？」堂堂御用太醫給一個天牢裡的重犯瞧病，簡直是大材小用。
「之前吃壞了肚子，腹痛、洩瀉不止。」答話的人一身灰衣，正是看守女監的婆子。
「呵，牢房裡的飯食豬狗都不吃，吃壞了肚子也是難免的。」玉手折下一支長長的冰凌，啪地一聲丟在地上，摔了個粉碎。
「照理不會，說不清哪裡出了岔子。萬歲臨行前曾囑咐，獄中三餐六飯一概如常。」
猛一抬眼，「這就奇怪了……」皺眉想了想，「還有什麼不尋常的症狀？」
「沒了，只是嘔吐，老太醫囑咐按時吃藥，過些時日自會痊癒。」
「嘔吐？」出於女人的敏感，難免不那麼想，「莫不是害喜？」自知失言，慌忙掩飾，「呸呸呸，一個宦官害得哪門子喜！好了，你下去吧，有什麼動靜立即來報。心裡覺得此事蹊蹺，不得不留個心眼。要想知道隱情，還要從那因故不能隨駕北上的胡太醫下手。
「婉兒——」
「姑母有何吩咐？」青春美貌的小妮子一臉恭順迎上前來。
「吩咐廚下預備點心，去把皇孫叫來。聽說萬歲已下旨，準備封他作高陽王，咱們一家人正好借此機會聚一聚。」
皇宮裡一向多事，眼下卻平靜得讓人窒息。老太醫又一次背起藥箱走進天牢的時候，幾乎克制不了惴惴的情緒。脈象穩健，龍胎安然，終於放心地點了點頭，起身告了辭。
「胡太醫——」
人一出大門，身後便響起一縷陌生的嗓音，惶恐地停下腳步，轉頭看見皇孫英氣逼人的臉，身上不由打了個寒顫，「微臣給皇孫請安。」暗自感慨，景穆太子含恨病故，這孩子彷彿一夜之間就長大了。
「老太醫可否借一步說話。」到底是初生牛犢，週身透出寧折不彎的鋒利。
「呃，好好，微臣從命便是。」一臉恭謹，跟著對方來到不遠處的假山一角。
「中常侍究竟得了什麼病？」涉世未深，不會轉彎抹角。
「脾胃失調。」隨口扯謊。
「當真？」疑惑地望著對方，「左昭儀授了我一個專治脾胃失調的偏方。一副藥下肚，保準藥到病除！」說著話，從懷裡掏出一包藥粉，「這個，就麻煩老太醫了。」
轟然跪地，當下大驚失色，「微臣有罪！縱然被凌遲車裂，也不敢亂用民間的方子。」
「實話說了吧，是砒霜。她害死了我父親，此乃她應得的下場！」
「老臣也不妨直言：中常侍，她懷了龍子。」
「呵呵，左昭儀猜得不錯，果然是有了身孕。」躬身扶起老太醫，湊進耳邊說道，「可那未必是皇祖父的骨血，她削髮出宮在民間待了那麼久，也說不準是什麼人的孽種。」
「這不可能！胎兒未足三月，必是萬歲親生。」
「好了好了，不說這些。」煩躁地擺了擺手，「拋開殺父之仇，為了大魏的前途，她必須死！難道老太醫不擔心父皇立吳王為儲嗎？」
「萬歲不會做出那樣糊塗的事！」
「之前可能不會，有她在一旁挑唆，說不準。我父親是怎麼死的？還不足以為戒嗎？」他甚至覺得正因為她有意成全吳王，才與其合謀害死了他父親。他查過，若沒有吳王的密信，父親也不會被逼無奈，作出那樣大逆不道的事情。而她隨後就將書信送到了瓜步，還是他親手交給皇祖父的。
「皇孫怕是多慮了……」自以為瞭解天子的為人，誠懇地奉勸道。
想起英年早逝的父親，拓跋濬的臉上不由浮現出幾分傷感，「唉，不是我拓跋濬成心落井下石，事情已經到了魚死網破的地步。她不死，我就得死，不論皇祖父怎麼周旋都是一樣的結果。殺父之仇不共戴天，皇祖父若希望我繼承大統，就一定得把她殺了；若是眷戀美色，赦免了她，你猜她會對祖父說些什麼？」
「這……」唉，一面是江山社稷的傳承，一面是身懷龍種的眷寵。這一次，可真夠萬歲爺受的。
「大魏國的江山與一個女子的性命相比哪個更重要？我想，老太醫比我看得明白。」一抖長襟，拱袖一拜，義正言辭地說服道，「為私慾誤了江山社稷，是為不仁；殘殺身懷六甲的姬妾，是為不義。身為臣子當為君父解憂，老太醫自當飲此苦果，何苦陷至尊於不仁不義？」