帝王空靈的目光穿透了密密匝匝的人群，薄唇微微一動，「收監，詳查。」吳王那半句話給了他一線機遇，暫時的妥協或許還有轉機。
蕭竹被禁軍押送著走出御門，隱隱啜泣，彷彿跌入了寒潭。戀戀不捨地回頭看了一眼，繁花落幕，終究是過眼雲煙……
四目相接，他很想衝上去安慰她一句，殘酷的分離深深考驗著愛的信心。雙目緊閉，捫心自問：朕的貪婪依舊，難捨難離……
不由想起那個猴子和籠子的故事，恍然明白：都不出去的。凡夫只能在各自的籠子裡相望一生。世間難得一個「信」字，信有多深，愛就有多堅定。
天牢幽深，暗無天日，已然喪失了時間的概念。蕭竹沒有等到毒酒和白綾，那是不是說明他並沒有放棄？
靜下來想一想，她已體諒了對方的處境，指尖輕輕地觸碰小腹，她只是有些不甘心……
注定是有花無果，正應了那道血咒。因果有報，不是宿命，是業力。
KARMA……KALI……恍然聽到那句魅惑的咒語。
心中一驚：羯磨？
曇曜師傅說，KARMA（羯磨）即業力。一切萬法無不基於因果之法。今日之果必有前時之因；每一個行為都像鏈條般一環扣著一環，冥冥中被一種強大的慣性推動牽引著，這就是業力；而眾生無一不被這種的慣性捆綁著，彷彿宿命，不得自在，這就是業縛或者業繩；今日所得的結果，原是累世的業報，一步一步走死的棋。
牢門的鎖鏈嘩啦啦響起，大概是到了開飯的時間。天牢裡的飲食與安樂殿裡無異，她認定自己沒有被拋棄。
萬年的氣候長不出稻米，而她這十年來一直享受著特殊的待遇。不知道有多少農民、車伕、雜役、廚娘在供養著她，這所謂的粗茶淡飯實在矯情。
放下所有的情緒乖乖端起飯碗，剛吃了幾口就覺得腹內絞痛難忍，額頭迅速冒出了冷汗，大聲呼叫守門的牢頭，「來人啊，救命……有人……有人投毒……」
天知道，投毒事件的製造者此時正坐在陰山下的廣德宮裡兀自發愣：老太醫說，那種藥不礙事的，至多瀉幾天肚子。不知她此時有沒有接到他的口信，老太醫在信中承諾，一定會把話帶到。
移駕廣德宮也是權宜之計，他若在京中每天必定會被人不斷施壓，逼著他處決她。一個人的時候想明白了許多事情。眾朝臣直入安樂殿，針對的是他，那個女人不過是替他受過罷了。
殺崔浩，惹惱了漢臣。晃兒一去，鮮卑人內部又起了紛爭。濬兒被一股勢力推到了前台，背後的人無非是想讓他鄭重的表個態。如果他殺了那丫頭，濬兒就成了實實在在地討逆領袖。這就可以作為登上儲君之位的資本。
余兒也不傻，朝中沒有可借的力，最聰明的辦法就是跟他綁在一起。所以在關鍵時刻才說了那半句。
事情逼到了這個地步，得表個態啊。久久眺望著為雪白頭的遠山，終於提起御筆：「加封已故景穆太子拓跋晃之子拓跋濬為高陽王。改封秦王拓跋翰為東平王，燕王拓跋譚為臨淮王，吳王拓跋余為南安王……」照理說，濬兒是嫡親皇孫，不能封藩王。他這樣封，對方就與他的叔父輩平起平坐了。這不尋常的恩典暗含著他的偏袒愛護之心。可單封一個，必定會成為眾矢之的，難免會引起對立的聲音。一併改封，或許可行。
老太醫此時已趕在第一時間進了天牢，服侍蕭竹吞下了提前預備好的止瀉藥。伸手扣住脈門許久，壓低聲音輕問：「中常侍有多久沒有服用曼陀羅丹了？」
「您不問，我都快把這事兒忘了。萬歲輕率南征，一半是為了那藥。『宗愛』自覺罪孽深重，寧可焦慮燥悶而死都不會再吃那藥丸了。每日心神不寧時就在供養舍利子的法壇前兀自懺悔，說不清從什麼時候開始就沒了那種躁亂不安的感覺。」
「難怪。」捻動鬍鬚，換了只手診脈，「公公以後的飲食起居可要格外注意了，身子太過虛弱，須精心調補，老夫隔幾日再來，看看究竟用什麼方子。」一邊收拾藥箱，一邊小聲安慰道，「萬歲說：信他。他有難處，囑咐你仔細照顧自己。」
蕭竹用力點了點頭，難掩心中的喜悅之情，「我信他，等著他。」
老太醫呵呵一笑，「依老夫看，過不了多久中常侍就能出去了。你等得，『肚子』可等不得。一劑瀉藥下肚，老夫險些鑄成大錯。老夫的意思你明白，您是位『公公』——不該！」
蕭竹當即明白了對方的話，激動地問道，「是真的？」自身有些感覺，始終不敢妄想，她以為自己不會再有做母親的機會了。感謝老天又給了她一個圓滿愛情的機會，只要她有命活著，就一定要替他把這個孩子生下來。
「老夫不會看錯。只是不知萬歲他是憂還是喜？」