耳邊隱約聽到鳥兒清脆的啼鳴，張開雙眼，一片炫目的光明。拓跋燾以為自己醒來時會在地獄裡，沒想到正安然趟在御榻上。
「阿彌陀佛！」之前，他從沒為這四個字深深感慨過。如獲新生，忽然升起無限的敬畏。救他的菩薩是哪一位？他明明看到月輪上坐著一尊慈悲的胡神。
「醒了？」蕭竹放下湯藥，不由喜形於色。扯過一隻繡枕，墊高帝王的上半身，「這次不用再硬灌了，自己喝吧。」
「有位菩薩救了朕！」自說自話，好像發現了寶藏，全然不理會對方在說什麼。
「是啊，曇曜師傅。」轉身看了看屏風外安然打坐的和尚。陽光透過窗灑落在頭頂，猶如莊嚴肅穆的佛光。
「呵呵，該賞！」撐著身體坐了起來，揚聲笑道，「大師救了朕，朕要賞你。可大師是方外之人，看不上金銀珠寶那些俗物。有什麼宏願，朕一定幫你實現。」
曇曜款款起身，合十一拜，「阿彌陀佛！貧僧之願，萬歲心中瞭然。貧僧立志復興佛法，並懇請萬歲恩准於萬年西郊的武周山開鑿千佛石窟，傳揚善法，教化子民，以保我大魏帝業永昌。」
「准了。」擺手示意蕭竹筆墨伺候，努力提高嗓音說道，「朕給大師一道密旨，大師即可自行調派人手去武周山勘測，有什麼構想不妨寫出來。大戰方才結束，國庫空虛，百姓尚需修養，大師且先籌備，三年之後朕必將大師的宏願化為現實。」
蕭竹沒有拿筆墨，就勢把湯藥塞進他手裡，「對對對，趕緊養好身子，有大福報的人應該幹大事！」
太子拓跋晃的喪事過後，拓跋燾的身體也日復一日的好了起來。按照曇曜師傅秘傳的心法，每天按時誦念《百字明咒》虔誠懺悔夕日所造的罪業。
聽曇曜師傅說，這金剛薩埵聖尊（胎藏界），背月輪戴五佛冠，右手持金剛杵，左手持鈴，半跏而坐。因手持金剛杵又名金剛手菩薩，與觀音菩薩、文殊菩薩合稱「三族姓尊」，分別代表「伏惡、慈悲、智慧」三種特質。 又說，金剛薩埵為消業滅罪之唯一主尊，行者為懺罪解冤，修本尊法，功效最快最大。
蕭竹一聽說「金剛」兩個字就忍不住渾身都打哆嗦，而「薩埵」又是有情，勇猛的意思，總而言之就是勇猛之大士。不得不佩服曇曜師傅慧眼認英雄，一眼就看到拓跋大叔骨子裡去了。
飯後閒話家常，拓跋燾身體方才有些起色就打算盡快北上盛樂將望兒的遺骨安葬了。蕭竹心裡捨不得，生怕再把老傢伙給累壞了。突然發現那個男人已經四十四歲了，發間零星浮現出幾縷單薄的銀光。時間過得真快，距離對方把她從野地裡撿回來那天眼看就快十年了……
「在想什麼？」帝王冷不防執起微涼的小手。
「沒，沒什麼。」攏了攏長過耳根的清湯掛面頭，隱約記得讀國中的女孩子都是這樣的髮型。
呃，國中？印象裡的片段瞬間定格，既不能前進，也不能回放。
「朕明日一上朝就對眾卿家說明，你的確是奉了朕的旨意，絕非矯詔。什麼『挾天子令諸侯』，朕得好好問問翰兒，什麼時候長了這麼大學問？」自己的兒子認幾個字他還不清楚嗎？多半是被什麼人當成了槍使。
「過去的事不提也罷。你能上朝，眾人的猜忌也就不攻自破了。倒是濬兒，他對我的誤會太深了。」黯然垂下眼簾。
「為了什麼？」嗅著發間淡淡的菊香。
「濬兒以為景穆太子是因我而死。」
「誰告訴他這些？」想來，的確是因為她，因為那封密函。暗自捶胸頓足：一封密函害他失去了兩個兒子，為了愛，值得嗎？
「我無心傷害太子，太子卻因我而死。太子弒父反叛，也有我的一部分責任。我過分的愛護給了對方一種錯覺。如果這個也算引誘的話，那麼濬兒他罵得對。」
懺悔，首先要真正的敞開，不願再以任何的方式欺騙她，「不必過分自責。朕才是殺死晃兒的兇手。因為你信中提到那封密函，朕怨恨晃兒向你洩露了朕的秘密。朕一怒之下殺了仇尼盛道和任平城，還有涉及此事的數十名官員。」用力皺起眉心，長歎了一口氣，「唉，晃兒是被朕活活嚇死的。朕沒想著要殺他，可這孩子……」
一口惡氣憋在胸口，好容易才釋放了出來，「天啊！又是幾十口人命……」如果她當初能夠聽曇曜的勸告留在鹿苑，或許不會是今天這樣的結果。情緒霎時激動了起來，嚴厲地質問道，「我不是給你留了一封信嗎？我不是告訴你，若再造殺業，我們就永遠都不可能在一起了麼？你還是殺了那麼多人！」
「朕攻打盱眙時突然聽說你遁入空門，你知道朕是什麼樣的心情嗎？朕心浮氣躁，吃了敗仗，大軍死傷數萬。朕心裡有氣，朕從沒輸過！」
「你在怨我？」
「是！是在怨你！你為什麼就不能替朕擔待一些，你若能多為朕想想，朕就不會一次又一次的犯錯。死了那麼多將士，朕還有什麼顏面回來？朕無地自容，只得把那個霍亂朕心的罪魁禍首抓出來。賈周，他不該給朕送那封信。所以朕把他剁碎了拋屍荒野餵狗。」
提到朝夕相處的賈周蕭竹的眼簌簌地落了下來，「賈周有錯嗎？他若沒有寫信報你，回京之後，你會放過他嗎？」摀住嘴巴，生怕自己哭出聲來，「你居然說他辭官回鄉了，原來都是騙我的……騙子，你自始至終就是個騙子！」轟然起身衝出殿外，驚愕地察覺到遠遠的御門之外數百名朝臣正氣勢洶洶地向她走來……