皇輿顛簸，大隊人馬浩浩蕩蕩的趕回了京城。拓跋燾急火攻心，一路上嘔血不止。隨駕的內侍們驚慌失措，蕭竹抱著面如死灰的帝王悄然抹著眼淚。
兩天一宿，時走時停，聖駕剛一回到萬壽宮，就聽說朝廷上下文武百官皆跪於御門請見。然而大魏皇帝此時已體力不支，倒在榻上不省人事了。
「中常侍，如何回話？」小宦官伏在眼前輕問。
太子幽薨，此時若對諸朝臣公佈萬歲的病情，必然會引起不小的震動，甚至可能給肆機篡逆的人留下可乘之機。蕭竹反覆思量，起身說道，「你們小心伺候著，咱家出去跟他們說。」
帶著幾名隨從舉步登上了永安殿重疊的玉階，如臨深淵如履薄冰……
「父皇何在？」站在人群最前列的拓跋翰張牙舞爪的跳了出來。
「太子辭世，萬歲悲痛萬分，無心朝政，下旨謝客免朝，直至大喪結束。」
玉階下人聲轟然炸開，彷彿成千上萬隻盤旋的蒼蠅：
「這怎麼行？喪事什麼規制，誰來主持，安葬何處，謚號廟號都還等著萬歲御批呢？」
「撥多少錢，動用多少民力，這都得萬歲拿主意。」
「別忘了，太子可是待罪之身，萬歲的心思實難揣摩……」
「本王要面見父皇！」拓跋翰氣勢洶洶地逼近一步，仰望著那個害他王妃慘死馬蹄之下的禍水。
蕭竹對這個「前夫」絲毫沒有印象，冷冷地說道：「萬歲有旨，太子喪期之內不接見任何人。秦王想抗旨？」
「本王懷疑有人想學董卓，『挾天子以令諸侯』！」
「秦王指的是咱家嗎？」清楚感覺到對方的敵意。
「那個人是誰，咱們彼此心裡都明白，『宗愛公公』用不著疑神疑鬼的！」
「隨秦王怎麼想吧，總之，萬歲此時不會見你。」舉目眺望著黑壓壓的一片朝臣，「諸位大人都散了吧，萬歲想見你們哪位自會召爾等前去問話。」
朝臣們交頭接耳，終於三三兩兩的散去了。蕭竹站在大殿上向潮水般退去的人群裡久久張望，忽然發現有個人影一動不動，彷彿被釘在了大地上。
「那是……」眉心輕顰，額前的天眼微瞇在起。
「好像是世嫡皇孫。」跟班的小宦官輕聲回應。
「濬兒？」一段時間不見，儼然長成了一個眉清目秀的小伙子，害她差一點就認不出來了。嘴角不自覺地勾起一抹淺笑，忽然又想到對方失去了父親，趕忙收起那份溢於言表的憐愛之情，「快去，把他叫來。」
怎料拓跋濬再次走近她時，曾經天真稚氣的臉上已然換了一副沉靜得近乎殘酷的表情，「濬，見過中常侍。」嗓音有了明顯的變化，也不再叫她「姐姐」了。
無端被疏遠，蕭竹來不及掩飾心裡的尷尬，假笑一聲，撿起一通現成的官話，「小奴給皇孫請安。」既然成了主僕關係，依禮制她得跪見參拜。
拓跋濬居高臨下注視著對方，沉默了許久，終於輕輕吐出幾個字，「請起吧。」
再也找不到話題了，急於逃離眼下的尷尬，蕭竹滿心失落，起身寒暄道，「太子往生極樂，懇請皇孫節哀。萬歲等著小奴回話，小奴告退了。」
「中常侍！」皇孫身子一閃擋住了對方的去路，問得過分直白，「父親溫良慈善，宅心仁厚，你——為什麼要害他？」
蕭竹赫然一愣，不知該如何辯解，「我沒有！你不要聽別人亂說。」
「不是你向皇祖父揭發父親傾吞戰利品，還有之前經營田莊的罪行嗎？問案筆錄上寫得清清楚楚。」自從仇尼盛道，任平城兩名閹官被誅殺後，他的父親就一病不起。夜裡噩夢連連，無時無刻不擔心會像後趙太子石遂一樣慘遭滅門。
「什麼筆錄？你到底在說什麼？」拓跋燾誅殺東宮群臣時，她早已自行剃度出了宮。
「呵呵，不說也罷，那些原本就不是真正的原因。」強忍著喉中的哽咽，將淚水擋在眼眶之內，「你知道我有多麼傷心嗎？你知道我得知了真正的原因有多麼傷心嗎！」
「濬兒，你誤會我了！」
「為什麼引誘我的父親？」惡語彷彿冰冷的亂箭直刺蕭竹柔軟的心底，「皇祖父即便真的賓天了，你也不該像個娼婦一樣勾搭我的父親！」
一個耳光打在臉上，回聲響徹雲霄。拓跋濬捂著發燙的臉頰，固執地苦笑著，「呵呵，呵呵呵……」
蕭竹擎著灼熱的掌心劇烈地顫抖，憤憤注視著被仇恨沖昏了頭腦的孩子。隱約有些後悔，不該動手打人，那些話不是出於孩子的本心。鎮靜了片刻，誠懇地奉勸道，「說這樣的話，只是在你父親和你祖父的臉上的抹黑，往後不要再這麼糊塗了。太子走得清清白白，我們之間從沒發生過任何一件齷齪的事情。如果有，你祖父還能把我留在身邊嗎？拜託你用自己的腦袋想一想！」
拓跋濬抬起頭時，憤然離去的「閹寵」只剩下一個模糊的背影：不是因為她嗎？他到底該相信誰啊？
蕭竹回到安樂殿的時候，拓跋燾依舊昏睡著。老太醫將她拉到一邊，附耳說道，「萬歲——不太好。得提前有個準備……」
蕭竹干張著嘴巴說不出話來，眼眶裡流轉著晶瑩的淚光。
「老夫只是說『萬一』，唯恐措手不及。而且，儲君人選未定，萬歲若醒了，中常侍該找機會問問。」
轟然坐在榻邊，答非所問，「去把曇曜大師請來吧，可能用得著他。」覺得自己好累好累，默默地抹著眼淚。萬一有個三長兩短，就讓曇曜大師送他一程吧……