國寶鳳佩終於被安全贖了回來，拓跋燾終於把心放進了肚子裡。心裡踏實了，嘴上還在不停的數落，「那佩子是備過案的，關鍵時刻可當兵符，萬一落入反賊之手可怎麼了得？」
「好了好了，怪我一時迷糊，好歹贖了回來，你就不要再嘮叨了。」不知不覺已回到了巷口，蕭竹無心留客，轉身拜別，「早些回去吧，太晚了，會讓人擔心的。」
「朕沒打算回去，」唯恐他前腳一走，她後腳就沒影了，「朕留下來跟你一起捨藥。」
「這不是你該待的地方。大福報的人應該幹大事情！」
「朕明白你的意思。朕明日一早就開倉放糧，在京城九門捨粥，捨藥。還有，朕下旨大赦天下，免兵役，往後再不親征了。」彷彿一個期待救贖地孩子，誠懇地注視著對方。
「你真的忍心燒死曇曜師傅嗎？」
「朕只是想你回來。你回來了，他就不用死了。」
「又是因為我，你幹嘛總是這樣！」莫名其妙的火冒三丈，「 苦海無邊回頭是岸，你總盯著我幹嘛？你就不能回個頭嗎？」
「不能！」頑固不化。
「你自己不肯回頭，菩薩也救不了你。」
看了看不遠處的災民，「他們不是說你是活菩薩嗎？你救朕啊？」
「你太執著了，我度不了你。」
「原諒朕，成全朕，朕就到彼岸了……」
五月十九，天下大赦。六月，魏改年號為正平。蕭竹再次披上宦官的袍子，跟隨聖駕到陰山避暑。
「不親征了，打獵也不行嗎？」拓跋燾一睜開眼睛就開始為自己爭取合理權益。
「你不放箭會手癢啊？不見血會很難受？」聲音來自珠簾背後的溫泉池。
「這樣乾等著老死可真沒什麼意思！」再活三十年，不如殺了他算了。
「招一大堆美女來唱歌跳舞，古往今來的昏君都這麼打發日子。」聲音懶懶散散，彷彿就要斷氣了。
「呵，你從一開始就沒安好心，非把朕度化成昏君不可。」
「明君每天都在幹什麼？」
「兩件事：戰，備戰。」
「見鬼！還有教化子民，鼓勵稼穡呢。」憋氣沉入水底。
「說了——備戰。倉廩充實，人才倍出方能戰無不勝攻無不克。」懶洋洋地翻了個身。
魚躍出水，「噗，國家果然是體現統治者意志的機器。一個好戰分子統治的國家就是部性能卓越的戰爭機器。」
帝王起身下了榻，週身未著寸縷闊步闖入了珠簾，「上蒼可憐那些小老百姓，才弄出個女人來折磨朕。」大咧咧地踏進了蓮池，一個餓虎撲羊圈住她的身子，「不准打仗，還不准打獵，朕哪裡還像個皇帝呀？」
蕭竹身子一沉，像魚兒一樣滑出了他的懷抱，「少來，昨天還埋怨我的短髮造型不順眼呢。」
「第一眼看不習慣，現在習慣了。」一把將她拉回懷裡。
「不要。」果斷的拒絕，「你說的，安葬了望兒之後。」
慾火中燒，難免有些煩躁，「朕答應的事一定做到。朕想要，別那麼較真好不好？」
避免激怒對方，換了一種溫和的方式，雙臂圈住他的腰身，貼上熾熱的胸口，「對不起，我不是故意談條件為難你，我只是，找不到情緒。」
「行嗎？」想要，他克制不了。
有些委屈，還是咬牙點了頭。不斷告訴自己，他並非不在乎望兒，不在乎她的感受，只是——本能。
長久的分別，疏狂的雲雨讓人稍稍有些不適應。微痛，也可能因為輕微對抗的心情。
拓跋燾將渾身濕漉漉女人抱出了蓮池，小心翼翼地放在御榻上。隱約有些後悔，不該勉強對方。慾望襲來時，就像惡鬼附身一樣。扯過錦被裹住她妙曼的身子，貼在耳畔輕聲說道，「朕不好，別生朕的氣。唉，朕明兒一早就回京，送望兒去金陵。」
「不用那麼急，好容易才清閒幾天。」知道他有這個心，她心裡的委屈霎時煙消雲散了。兩個人在一起，退一步才有更大的空間，相互退讓是個好的開始，之前若是不肯屈就頂撞起來，此時恐怕已是兩敗俱傷難於收場了。
帝王捧起纖長的小手送到唇邊，「總這麼耽擱下去，朕覺得對不起你。」深深一吻，「朕想好了，明兒就動身，以最快的速度兌現朕的諾言。」
「不帶我去嗎？」後悔問出口。金陵、盛樂是他心頭的硬傷。
「乖乖等著，朕不日便回。」
小別勝新歡，皇帝老子整整一日膩在寢殿裡閉不見客。傍晚，一名內侍冒冒失失推開殿門驚破了帝王放（縱的春（宵。拓跋燾怒不可遏，險些從御榻上跳起來，破口大罵，「活膩味了？朕不是吩咐過，沒有朕的旨意任何人不准進來嗎？你不是人，還是多長了幾顆腦袋？」
蕭竹扯過錦被掩住誘人的春（色，躲在背後勸說到，「許是出了什麼大事，別發火，問問嘛。」
「還不快說？」
小宦官撲通一聲跪在地上，「萬歲，出了大事！京中快馬來此報喪——太子爺久病不治，薨了！」
拓跋燾龍顏失色，驚喝一聲，「晃兒？」
蕭竹心頭一震，彷如天塌地陷：什麼，太子病故了？
至尊強忍著眼淚呵退了宦官，鼻子陣陣發酸，抽噎了幾聲，突然抱頭大哭起來，「不孝逆子啊……逆子啊……」