眼看到了四月初四，南城鬧市已提前三日架起了高高的薪柴。拓跋燾明知道那個混賬「尼姑」回來了，把曇曜拉出去無非是裝裝樣子，可心裡還是像揣了隻兔子。
萬一那丫頭沒來，這場鬧劇該怎麼收場？
思來想去，終於決定親自去法場視察一趟。碰碰運氣，說不準能碰到那顆「禿頭」。
一連換了十幾件袍子，還是覺得不稱心。他這張臉本來就不怎麼養眼，再穿不對衣裳出去可怎麼見人？太鮮艷的不行，他不希望太多人注意他的臉；太黯淡的也不行，他不願意太像個混在人群裡找不著的尋常百姓。他希望有「人」能注意到他，這「人」當然是特指的那個。
帶著幾名近身護衛穿了一身靛青的錦袍溜出了皇宮，街市上的流民當真比他想像的多。多是孤兒寡母，還有一部分是瞎眼瘸腿的老頭子。
禿子光頭一個都沒有，真君七年坑殺和尚的緣故，京城裡從那以後就很少再看到什麼人剃光頭。說起來那丫頭的膽子也真夠大的，削髮——她就不怕被人拉出去活埋了？
圍著架在鬧市中心的柴火堆轉了十幾圈，自己都不清楚他在這兒看什麼。遠遠瞥見街角東倒西歪的雜木堆後圍了一堆人，隨口吩咐護衛去看看發生了什麼事情。
不消一刻，奉命前去的護衛便一溜煙跑了回來，嘴裡咋咋呼呼地張羅著，「爺，您快去看看吧，那條胡同裡藏了七八百人不止，有傷的，還有死了的，臭氣熏天！」
「這麼多災民？沒有人御門請願？」也許是震懾於他殘暴的惡名。拓跋燾不免有些鬱悶，一邊說一邊衝向不遠處的胡同。
「據說，白天官兵們不讓他們出來，抓著就往死裡打，老弱病殘只好擠在胡同裡。」
「該死！」官員的奏報上永遠是輕描淡寫，四海昇平，想不到問題會這麼嚴重。流民一旦在京城聚集鬧事，後果不堪設想，難怪她會勒令他開倉放糧。
人一進巷口，就被托著破碗乞討的哭喊聲嚇出了一身冷汗。「貴人老爺，你福大命大，賞口飯吃吧……貴人老爺，你行行好，賞口吃的吧……」兩軍對陣，他也從未如此恐慌，戰戰兢兢地跨過仰頭乞討的災民，面紅耳赤，幾番想要落荒而逃。
「爺，怎麼辦？」
「……」臉色惶恐不安，不停地嚥著吐沫。
「咱們走吧，這就不是爺該來的地方。」另外一名侍衛勸說道。
一個小男孩蹣跚的身影赫然映入帝王的眼簾，看上去不足週歲的樣子，很像他的望兒，又彷彿就是他的望兒……
疾步迎上前去，伸手將孩子抱了起來，「啊——」忍不住驚呼出口。懷裡的孩子居然少了一隻眼睛，只剩下一個血肉模糊的空洞。
侍衛趕忙接過孩子，給了些打賞。隱約覺得主子臉上的表情非比尋常，擔心的問道，「爺，您沒事兒吧？」
拓跋燾試圖使自己鎮靜下來，無奈怎麼克制都做不到。「走吧。」緊閉著雙眼，終於放棄了努力，他得趕緊逃離這人間地獄——他一手造就的「驚世壯舉」。
耳邊忽然傳來老婦人感激涕零的哭聲，「小師傅，謝謝你啊，您是活菩薩，菩薩在世啊！」循聲望去，正對上他朝思暮想的俏臉。不同的是，沒了那卷如瀑的發，多了幾分淡靜的慈悲。
蕭竹並沒有注意到他，正忙著勸慰那個捧著一碗藥湯的老太婆，「阿彌陀佛，孩子的病很快就會好起來的。」伸手摸了摸小女孩發燙的小臉，安慰道，「聽婆婆的話，乖乖吃藥，記住了嗎？」
拓跋燾不知道自己為什麼會流淚，但絕不只為了重逢。對方說得不錯，他造下了太多惡業，而她在默默地替他清淨業債。不只是嘴上說說，而且身體力行的去做。該死的，幹嘛那麼煽情呢？他都被感動了……
蕭竹笑望著祖孫二人遠去的背影，意外地迎上了那雙清澈見底的眸子。怔了片刻，大大方方地迎上前去，「阿彌陀佛。經不是白念的，老天終於開眼了，一陣風吹來個真菩薩。」嬉皮笑臉，徹底顛覆了尼姑在拓跋燾心目中的一貫形象。
哭笑不得，硬板著面孔說道，「咳，朕還是喜歡你從前的樣子。」
「只要我願意留，頭髮遲早會長出來的。我關心你什麼時候才能開倉救命？」
「頭髮長出來的時候！」咬著牙根，故意找彆扭。
「現在也不是沒有，只是比較短。」揚手摸了摸頭頂，「嚴格的說，我這個不是中原尼姑的髮型，呵呵，更像西藏的女喇嘛。」呃，西藏在什麼地方？
無奈，還是笑了出來。伸手摸了摸扎人的刺兒頭，幻想著衝上去狠狠親她一口。
蕭竹腦袋一歪，嘟著小嘴數落道，「大庭廣眾之下，別對出家人動手動腳的，注意點影響！再說，碰尼姑晦氣！」
「大庭廣眾之下？」言外之意……
「去，少打尼姑的注意！」
「朕記得，你從一開始就是個尼姑，朕在中山中了暗箭，你救了朕，還把朕藏在尼姑庵的地窖裡。」
「真的嗎？」完全沒有印象，「你不是說我是你從獵場撿回來的嗎？撒謊！習慣性撒謊！」
收起一臉的不正經，懇切地說道，「跟朕回去，朕慢慢跟你講。」
「你打算在萬壽宮裡蓋座廟嗎？」有些猶豫，到底該不該回去？對不起望兒，但能救濟更多的百姓。
「民間不得蓄養沙門，萬壽宮裡當然更不能。」
「那我住哪兒？」轉身指了指身後的大鍋，「你先回去吧，再容我想想。另外，我得把這些草藥派送完。」
「哪兒來的草藥？有什麼用？」
「大災之後必有大疫，連這都不懂。萬一京城內外瘟疫流行，恐怕連你老人家也難於倖免！」
「朕不懂，你告訴朕，朕就明白了。」言聽計從，一副白癡似的表情。
「對了，麻煩你花幾個小錢把那塊玉珮贖回來吧，我也是沒有辦法才……」不敢抬眼，擔心對方會掐死她。
果然一點就著，「混蛋！玉珮現在何處？還不帶朕去贖！」那對龍鳳佩是他娘留下唯一的信物，她到好，手頭缺錢就把它送去了當鋪。
趕忙前面帶路，邊走邊說，「我也是沒有辦法。呼籲官府施粥施藥，沒人理我啊。」
「你幹嘛不把那佩子送去官府，朕看哪個敢不買你的面子。」
「那樣我就被你發現了。」
拓跋燾猛然停下腳步，回頭看了看那顆光禿禿的腦袋，「現在還不是發現了？自以為是！你逃得出朕的掌心麼？」