冬季的鹿苑空蕩蕩的，寢殿裡格外清冷，蕭竹搬到這裡的頭一天便受了風寒，一病不起。
未曾想曇曜大師深通醫藥之理，對方說那是大菩薩必須具備的五明之一——醫藥明。對於以菩薩為榜樣的佛徒當然也是一種修行。
蕭竹端起溫熱的湯藥一飲而盡，並未覺得多麼苦澀，也或許是心裡的苦遠勝於這碗苦汁。靜靜地注視著大師燃香得背影，直到對方誦念完畢，才輕輕開了口，「師傅，我想剃度。」
曇曜始終順著眉，捧著刪改校對的經卷坐在不遠處的案頭，溫和地望向她，「女菩薩福報深厚，絕非我山門中人，貧僧若與你剃度便是違緣。」
仰望著供案上的十一面觀音，連吞了幾口吐沫，婉轉的開了口，「師傅，我想問，譬如，我犯了殺戒，而那死在我手下的冤魂被一尊佛像懾服，還會有報應嗎？」
曇曜提筆想了想，輕歎道，「正所謂定業難轉，共業難消，菩薩也不能違緣。」
「定業？」
「是的。定業，難以消除的重大業力，一定會受報的業。」語速不疾不徐，週身逸散著智慧與慈悲。
「既然一切法無常，為什麼會有『定』業呢？」她不相信世間有什麼存在不滅的東西。
「定業乃是一種堅固的執著，不是不能轉，是當局者決定不肯轉。那就沒有法子，佛也幫不上忙。這個東西是要他自己覺悟，自己去轉才行！佛只能教給世人方法，把道理說明白，而事還是要當局者自己去做。」
「就是說，不論心裡如何懺悔都無濟於事？」
「懺悔終究不是靠心裡，也不是靠說說，最終要身體力行才能落到實處。」
「原來如此，懺悔——不過是嘴上說說……」他下旨殺死了望兒，嘴裡悔悟，心裡悔悟，行動卻是在極力掩蓋，逃脫罪責。身語意，唯身造業最重——殺盜淫。征伐殺戮，欺世盜名，貪歡愛慾，那個傢伙都樂此不疲。他本無心去改，別說是她，就算佛菩薩在世也沒有辦法。
「福報越大造業必然越大，即使天人下界，其福報也必有耗盡的一天。惡報連連，終究難生天界，即使投生善道，再得人身，也逃不過少時顛沛流離，終了死於非命。」
Georger？
腦海中莫名閃過一襲孤單而熟悉的背影。
過往的一幕幕在如快進的膠片在腦海中迅速劃過，頭疼欲裂，卻始終想不起那個男人是誰。而那個女孩子也不是她，背景彷彿是在地球以外的地方。
該死！
地球是什麼？用力拍了拍發燙的腦門，一定是燒糊塗了，燒糊塗了……
千里之外的瓜步山同樣沒有月光，晚膳過後，拓跋晃便以守靈為名，帶著幾名護衛來到了靈堂。心裡明白若是遇上詐屍，再多的護衛也沒有用處，多帶幾個人手不過是給自己一點心理安慰罷了。
懺悔一番，父皇就能安然入殮了嗎？不是那牛鼻子老道瞎掰的吧？
遂命護衛守住門口，逕自跪在死不瞑目地父親面前，輕聲懺悔，「父皇生了廢儲之心，孩兒被逼無奈才出此下策。」
供桌轟隆一聲響，迅速又恢復了平靜。
拓跋晃嚇得毛都炸起來了，竊竊抬眼掃過案頭的大行皇帝。隱約覺得對方還在喘氣，赫然換來身後的兩名護衛，「你們倆個上去看看，本宮怎麼覺得父皇像是在打瞌睡？」
兩人躡手躡腳地淌過堆疊的供品，戰戰兢兢地走向「屍體」，似乎聽到微弱鼾聲，「太子，大行皇帝在打呼嚕？」身體瑟瑟發抖，躑躅不敢上前。
「晃兒，有話出來說，朕在外面等你。」油燈一閃，帳外忽然傳來父親熟悉的嗓音，太子晃驚呼一聲抱頭跪地，「父皇，父皇饒命！兒臣不孝，兒臣不孝，求父皇放過兒臣……」腦袋磕的砰砰作響，猛一抬頭忽見站在門外的人影，器宇軒昂如生前一般威儀。
「滾出來！」「冤魂」一聲大喝。
拓跋晃早已魂不附體，倉惶轉身，但見靈堂上的死鬼打了個哈欠。驚慌失措地衝向門外，嘴裡不停地磨叨，「父皇饒命，饒命……兒子一時鬼迷心竅才會鑄成大錯……父皇饒我性命……江山不要了；她，我也不要了……兒臣一回京就將她送予父皇陪葬，送予父皇陪葬……」一個跟頭栽出了老遠，緩緩抬眼，正對上父親的馬靴。手忙腳亂不禁人仰馬翻，驚愕地望向父親鋼鐵般森冷的面孔。
拓跋燾遭遇重創，心如刀割，他實在不願相信投毒之人是他的親生兒子，然而上天就是這樣殘忍，讓他親耳聽到了。強忍住抽噎，斷斷續續地說道，「江山終究是你的，你急什麼？世間美色無數，你就偏要奪朕心愛之人？」
拓跋晃自知無處可逃，漸漸鎮定下來。慶幸他學過幾年禪法，只要自心定，鬼神便難得近身。收拾起狼狽的情緒，坐在地上喘著粗氣說道，「她現在兒臣的手上，父皇還是早日入土為安吧。若執意糾纏下去，別怪兒臣翻臉無情。」
赫然被激怒，一腳踹在他對方的胸口上，顫抖著指向他的鼻尖，「逆子，你敢動她一個指頭？」
被這一腳踹醒了，那一腳實實在在地踹在了他的胸口上。揚起手背，抹去瀉下嘴角的腥鹹，淒然苦笑：「父皇一切安好，原來是在欺詐兒臣。」
「安好？呵，朕若喝下那杯，早就去閻王殿裡報到了！」半瞇的雙眼忽然大睜起來。
「事已至此，兒臣沒什麼好辯解的了，聽憑父皇發落吧。」
「晃兒，太子——意味著什麼？你知道父皇有多麼傷心嗎？」藉著夜色的遮蔽，黯然瀉下一縷熱淚。
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考異：
宋《索虜傳》云：「燾至汝南瓜步，晃私遣取諸營鹵獲甚眾。燾歸，聞知，大加搜檢。晃懼，謀殺燾。燾乃詐死，使其近習召晃迎喪，於道執之；及國，罩以鐵籠，尋殺之。」
蕭子顯《齊書》亦云：「晃謀殺佛狸，見殺。」
《宋略》曰：「燾既南侵，晃淫於內，謀欲殺燾。燾知之，滅而炸死，召晃迎喪。晃至，執之，罩以鐵籠，捶之三百，曳於叢棘以殺焉。」
以上文字見於南朝史官的著作，在《魏史》中是看不到的。有可能是為尊者諱，北魏後來的帝王刻意刪除了這段不太光彩的記載。