驚恐的童聲在身後響起，「皇祖父！」拓跋濬轟然跪地，飛快地爬到他的腳下，「求皇祖父開恩，放父親一條生路吧？他可是您的親骨肉啊！濬兒給您磕頭了。」
揚手撫著孫兒的頭頂，「傻孩子，起來吧。即使你父親犯下再大的錯誤，朕都不會殺他。」揚聲呼喝，「來人啊，將這逆子裝入囚籠即刻押解回京，送回太子府，面壁思過。」
拓跋晃深深一拜，「兒臣叩謝父皇不殺之恩。兒臣走了。」吃力地站起身，正要邁步又轉身看了看兒子，「濬兒，父親先走一步，你留下來替父親照顧好皇祖父。別傷心，未必不是一件好事，或許能保住你母親的性命了。」被廢是必然的結果，而他若不是皇儲，他兒子自然也就不是了……
自瓜步山押送至京城的奇珍異寶終於輾轉著送到了鹿苑，跟隨蕭竹來行宮的侍女喜滋滋地推開門就被眼前的景象驚呆了……
「不好了，不好了！『中常侍』她——自己剃了頭髮！」一路大呼小叫衝出了殿前的環廊。
眾人心裡為之一震，萬歲凱旋之日，他們這些下人怕是一個都活不了。成群結隊地奔向佛殿，嘴裡憤憤咒罵著那個混蛋和尚。
曇曜搞不清外面發生了什麼事情，聽到一陣兵荒馬亂，一臉詫異地跨出佛殿，看到眾人來勢洶洶趕忙合十雙手詢問，「阿彌陀佛！敢問諸位菩薩何故惱火？」
「死禿驢！你還好意思問？這幾天你都跟『宗愛公公』說了些什麼？我等在宮裡當差不容易，你幹嘛非跟我們過不去？」
「諸位菩薩息怒，貧僧不知究竟出了什麼大事？」
「大事！當然是大事。中常侍自己剃度了，這還不是天大的事嗎？萬歲回來，我們活不了命，你這死禿驢也逃不了干係！」
曇曜怔了片刻，長歎一聲，「阿彌陀佛，冤孽啊冤孽！」疾步衝下山前的石徑「中常侍人在何處？貧僧有幾句話要對她講。」
蕭竹收拾起一個簡單的包袱，決定離開鹿苑了。曇曜師傅不肯收她，天下自然有願意收留她的地方。也許不在大魏，渡江去劉宋也好。南朝香火鼎盛，不怕沒有她的容身之所。
掛著包袱步出殿門，與曇曜師傅和眾多宮女雜役撞了個正著。剛剃了頭髮，對這個尼姑的形象還有些不太習慣。扯開一副尷尬的笑臉，「怎麼，曇曜師傅也來了？」
「女菩薩這是要去哪裡雲遊？」不卑不亢，不疾不徐。
「斷了三千煩惱絲，所到之處無非空門。」
「佛祖教誨：出家人當以慈悲為懷。女菩薩這一走，怕是要牽連千萬條無辜的性命。塵緣未盡，業債纍纍，如何清淨修行？」
淚水悄然紅了眼眶，「師傅，昨晚我留了一封信在佛堂裡。他若來了，煩勞師傅轉交給他。萬歲看了信，想必能理解我的苦衷，不會為難大家的。」
曇曜合十一拜，「阿彌陀佛！女菩薩遁入空門，許是貧僧的罪過。佛曰：不可說，一說即是錯。貧僧卻對你說了太多違緣的話。」
「師傅度了我，應是功德無量，何必這樣自責？」
「哎，貧僧修行不精，哪裡是度你？分明是誤你！」
「曇曜師傅千萬不要這樣說。情深生幽怨，我放下了；殺子之恨，也放下了。這還不算是善舉嗎？」
「好吧，縱然算個出家人，你的慈悲呢？你能想像得出萬歲回來時找不你會傷心成什麼樣子。」
「師傅！」突然間聲淚聚下，「求你不要再說了！我不想傷害他，也不願意面對他，默默走開難道不是最好的結局嗎？」
「結局在哪裡啊，你看得到嗎？紅塵擦肩，藕斷絲連，你以為一走了之，你們之間就再無瓜葛了？」
「我不會再見他了。」心裡無比堅定，「這些日子我想得很明白，是我害他不停地造下殺業。譬如這次南征，燒殺擄掠，多少無辜的嬰兒被挑在長矛尖上炫耀，又有多少恩愛的夫婦慘死於馬蹄之下？身居洛陽的女子還在城門外等著那位逃亡江南的將軍，整整一生都等不到南去的愛人。我就算念一輩子《金剛經》也超度不完那些冤死在他馬下的亡魂。失去兒子，失去愛人，這原是我應得的報應……」
「明知他烈性難馴，你這一走必然又造一場殺業。」雙手合十，讓出身後去路，「阿彌陀佛！曾聽師傅們講起：菩薩住世，於家宅中與妻子俱，未嘗暫捨菩提之心。正念思惟薩婆若境，自度度彼，令得究竟。以善方便化已眷屬，令入菩薩智。……以本大悲，處於居家，以慈心教，隨順妻子，於菩薩道無所障礙。
凡夫執著，不是那麼輕易就度得了的。菩薩不厭其煩，一世度不得，來世再度，三世度不得十世度，直到眾生度盡才肯成就菩提正果。可笑你一個出家人卻連一點慈悲都沒有，明明看見個殺業深重、身墮惡趣的眾生，居然自己找個地方躲清淨去了。」
蕭竹淡淡嗤笑，輕輕走過散在御階兩邊的人群，望著遠處覆蓋著堅冰的湖面，輕聲說道，「我不是菩薩，度不了他。或者，連我自己都度不了……」