「太子，不能再猶豫了，殺掉參將，引兵殺回京城去！」手握劍柄的護衛冒死給出建議。
「是該有個了結了！但京城無關緊要——奪了京城有什麼用？父皇率軍北歸，我等能敵得過嗎？」
「太子有何高見？」
「瓜步山……」停了許久，舉眉將油燈移向地圖上王師紮營的地方，「父皇下令開鑿瓜步山修築盤山道，並在山上用毛氈搭起了行軍大帳。聽說宋帝遣使臣送去了許多奇珍異果，父皇得到黃柑拿過來就吃，還痛飲酃酒，只顧著給濬兒說親，全然不擔心食物被下毒。」
「屬下明白了，太子是想借宋人之手……」
「不錯。至少名義上可以推說是宋人所為。父皇賓天，本宮引兵還京便是順理成章的事情。」
「妙計，妙啊！」
「屬下也以為此計可行。」幾名親信不約而同的附和。
「既然如此，爾等就下去安排吧。此次只能成功，不許失敗，本宮在漠南等著你們的好消息。」胡袖一揮，砰的一聲打翻了油燈，躥動的火焰一路向瓜步山洶湧而去……
拓跋燾終於實現了飲馬長江的夙願，身披大氅，站在瓜步山頭眺望著滾滾東去的江水。他知道，此處就是這場戰爭的終點，渡江——純屬無稽之談！這樣說，無非是想讓南朝聞風喪膽。他的優勢是騎兵，不習水性，而長江一萬年都不會結冰成全他南下的雄心。
「皇祖父——」拓跋濬突如其來的喊聲嚇了他一跳。「有姐姐的信！」握著信箋的小手在耳邊晃了晃。
「拿來！」帝王喜憂參半。雖說『烽火連三月，家書抵萬金』，可在這數千里之外的戰場上收到她的信，的確不是什麼好兆頭。不由擔心，京中可能出了什麼大事。
「總該有些賞賜吧？」皇孫調皮地吐了吐舌頭。
「孫兒莫急，朕不是正在替你向劉宋討媳婦嘛！」一把搶過孫子手裡的信，獨自步入御帳。
信的前半段無非思念。後半段輕描淡寫地說起太子戰場斂財中飽私囊的事被告發，心中大概有幾分情緒。用詞相當含蓄，卻又不斷地提醒他不論率軍出戰，還是飲食起居都要加倍小心……
她能大老遠叫人帶封信給他，說明太子已暴露出不軌之心。照她的個性，不會只憑幾縷空穴來風就提醒他格外小心。
晃兒心裡有鬼，終究還是沉不住氣了。瓜步行刺的確佔盡了天時地利，他若不幸倒下，對內大可以把襲駕的罪名推到宋人的身上。也或許會在他的飲食起居上下功夫，到時候只說他是不服水土，染上了不治的頑疾。
信的最後是更令他意想不到的消息，對方找到了望兒的屍骨，就在皇后當初送去鹿苑的那尊十一面觀音裡。如此一來，他便是死也能瞑目了，待大軍凱旋之日，他便親自將其送往金陵妥善安葬。
祝頌詞怪怪的，分明透著一股子酸味，什麼恭祝我主早日迎娶新寵還宮？誰告訴她他要納娶劉宋的公主了？他只不過是要劉義隆把女兒嫁給拓跋濬，而自己則把女兒嫁給南朝的武陵王劉駿。不過讓她擔心一下也沒什麼不好，他這把老骨頭好歹還能惹得女人爭風吃醋。
可得意歸得意，還是下令將宋文帝送來的奇珍異寶打包裝上馬車，欽點了三百名護衛小心護送回京。傻丫頭擔心他另覓新歡，總得擺出點姿態好好安慰安慰人家。時逢新歲，徵人不歸，對方萬一叫起真兒來，搞不好真跑到鹿苑剃度當了尼姑。
又是一個相望天涯的新春。正月初一，拓跋燾在瓜步山上召集全體隨行官員，按照功勞大小加官進爵，予以封賞。為渲染勝利的氣氛，還命人在長江北岸燃起烽火。
一場戰爭可以隆重收場了，忽然覺得有些落寞，彷彿一輩子就這樣結束了。
大清早，御帳內外便人來人往，捧著賀禮，慇勤朝拜。日落長河，瓜步山上燃起篝火，君臣圍坐，推杯換盞……
醉裡嗤笑：酒鬼終究是酒鬼，究竟喝了多少他自己也記不清楚了。眼前的景物開始有些模糊，猛一起身，天旋地轉。兩腿發軟，踉踉蹌蹌地接過臣僚斟滿的銀碗，正要往嘴裡灌卻被什麼人拉住了衣袖。
「皇祖父，您不能再喝了。」
猛一回頭，卻怎麼也看不清拓跋濬的小臉，反應有些遲鈍，笑道，「濬兒……一醉方休……不喝酒，不好色……哪裡像個男人？」斷斷續續地打著酒嗝。
「我臨行前答應過姐姐，替她看著皇祖父，不准你貪杯。」趕忙攙扶起眼前晃晃悠悠地身體。
「女人——真麻煩！朕是大魏國的皇帝……」嘴裡嘟嘟囔囔，極不情願，終究還是放下了手裡的碗。牢騷不斷，彷彿是經驗之談，「濬兒啊，聽祖父一句。天下之大，愛什麼都可以，就是別去愛一個女人！」
攙扶著腳步踉蹌的祖父走出喧鬧的人群，沒大沒小地感慨道，「有人管著不是挺好的嗎？每個男人小的時候都被娘管著，有時候是挺煩人的，可好歹是真心疼你的。將來，娘不在了，我到希望有個女人管我疼我。」
「那個馮……」酒精作祟，腦袋發蒙。
「馮婉兒，」拓跋濬接話說道，「她也愛嘮叨。可她跟姐姐不一樣，她常常是在替左昭儀說話。一樣是嘮叨，我更喜歡從前的她。」
拓跋燾輕拍腦門，昏沉的思緒中始終徘徊著兩個字：外戚。