帝王突染貴恙，太子晃得到消息後，連夜趕往陰山探望。次日清晨，終於在廣德宮門外下了馬。
「中常侍，太子到了，人已在寢殿外恭候多時了。」守門的小宦官伏在衣不解帶的「閹寵」耳邊輕聲稟報道。
蕭竹趕忙起身，揮手示意前來通報的小宦官跟她一起出門迎接，一邊走一邊說道，「萬歲幾夜沒睡好，醒來再見也不遲。」
兩人一路小跑來到前殿，只見一臉倦容的太子爺在店內踱來踱去，趕忙跪地叩拜，「小奴參見太子殿下！」
猛一回頭，「哦，父皇的病要緊嗎？此時如何？」上前一步，躬身扶起眼眶發青的「閹官」，「中常侍辛苦了，快快請起。」
「呃，」趕忙撤了半步，揚起尷尬的笑臉，「萬歲的病無大礙，只是幾宿沒睡好，今兒天快亮才得安生。太子奔襲一夜，不妨趁此時打個盹兒，待萬歲醒來，小奴即刻遣人稟報太子。」
「不必了，本宮就在這兒候著。」直白地望著她的眼睛。他的意思，她想必能明白。
「這……」她明白了，對概是有什麼話要對她說吧？可她得盡快回寢殿侍駕，沒空在這裡招呼他，「萬歲要是醒了……不好。還望太子殿下見諒……」
有些失望，冷冷地輕笑道，「既然如此，就請中常侍即刻喚醒父皇，本宮有邊關軍報，片刻耽擱不得。」
他是故意的！抬眼與他對視片刻，憤然別開眼，「也好，咱家這就進殿通報。」
拓跋晃再想說什麼，女人已甩開步子，拂袖而去。望著闊步遠去的背影，久久地站在原地，幻想著衝上前去狠狠甩她幾個耳光。她居然藐視他，他是一人之下萬人之上的儲君啊！可笑他只能在心裡想一想，他怕惹惱父親……
蕭竹並沒有在拓跋燾面前搬弄是非，只是如實稟報太子連夜趕來廣德宮探病。然而皇帝老子還是一臉不爽，也或許只是因為身體不適，「朕只是腹瀉，死不了！敵國躍躍欲試，不在京中好好監國，跑到廣德宮來幹什麼？」
「話不能這麼說，他是你兒子，擔心你才來看你的。」湊近眼前小聲數落。
「是嗎？他是擔心朕怎麼還不死！」極不情願的被對方像拖死豬似拽了起來，半死不活地倚著御枕，任憑對方替他梳起辮子。
「不識好歹，總說這樣的話，做兒女的都要寒心了！」
「兒女？呵，朕是孤家寡人，享受不著人世間的天倫之樂。等朕倒下的那天能安安穩穩地被埋進墳墓就算沒白生養那群兒女。」
「好了好了，孝順也罷，不肖也罷，你好歹還有這群兒女，我呢？「落寞輕歎，「唉，想想我，你就知道自己身在福中不知福了。」
掃過女人淡漠的小臉，難免窩心：他虧欠她的東西太多了，幾輩子都還不清。如果真有來世，任憑她怎麼胡鬧，他都由著她。揚手輕撫她額前的舊傷，今生一不小心害得她遍體鱗傷，來世怕是會一一報應在自己身上。望兒沒了，她心上的那道傷口，叫他怎麼還哪？
過了午膳的時辰，一雙父子才結束了冗長卻不疼不養的談話。拓跋燾脾胃失和全然沒有胃口，隨即吩咐當值的小廝引太子無別殿用膳。
拓跋晃憋了一肚子悶火，絲毫一點七個碟子八個碗的心情。打算去御膳隨便弄點吃的，吃完就上馬趕回京城。誰料冒然進門，一不小心撞翻了小宦官手裡的食盒，對方一看是太子爺駕臨，趕忙撿起灑落一地飯食菜品，驚慌失措地退了下去。
吩咐御膳隨便弄了幾樣素菜，心不在焉地吃了幾口，剛放下飯碗就聽到門外響起一縷熟悉的嗓音，「人都哪兒兒去了？萬歲方才命人傳膳，怎麼這麼久還沒送過去？連傳話的人都不見了蹤影。」
御膳房的大師傅們正全神貫注地忙著補辦太子爺撞翻的御膳，不知是顧不得還是沒聽著。蕭竹不免有些煩躁，逐一撩起一路上的門簾，打算找個人問問。很意外再次遇見了拓跋晃，覺得有些唐突，尷尬地問了一句，「太子……呵，怎麼在這裡用膳？」不敢正視對方直勾勾目光。
「本宮撞翻了父皇的午膳，大師傅們正忙著重做。你派來的小宦官大概是怕被降罪，暫時跑到什麼地方躲起來了。本宮答應替他向父皇說明的，既然『公公』來了，就有勞您替本宮跟父皇賠個不是。」起身上前，拱袖一拜。
「好說，太子殿下不必多禮。小廝們不慎打翻了食盒，跟太子沒關係，萬歲不會計較晚一會兒開飯的。」
說者無心，聽者有意，「為什麼總這樣特意袒護本宮？」問得直白，眼中閃爍著濃濃地期待。
臉頰發熱，低垂下眼簾，解釋道，「不為什麼。您是太子，維護您是奴才們的本分。」稍稍鎮定，揚起一臉清澈的笑容，「小奴回去復旨了，太子請慢用。」
赫然扯住她的手臂，固執地追問道，「本宮若不是太子，你還會這樣對本宮嗎？」
很誇張的嚴厲表情，吼聲一出口卻只剩下氣息，「太子！我已經跟你說得很清楚了——不是你想的那樣！維護你，幫你，不是那個意思。只因為你是太子，是萬歲的兒子。萬歲很在乎他這個兒子，我不想看到他傷心，就這樣。足夠了嗎？」
「你從沒喜歡過本宮？」他不是木頭，他有血有肉，有自己的感覺。
「好吧。坦白的說，是喜歡過。」望著他的眼睛，惶恐地搖了搖頭，「後來，那種感覺沒了。我只是把你當成朋友，如此而已。」