午後煦暖的陽光照著枝頭的青杏，拓跋燾藉著樹影間的點點金光，得意洋洋地默念著剛剛寫好的書信。
蕭竹赤腳在廊下的清渠中尋找著田螺，抬頭笑問道，「給誰的信？前幾日那封不是已經送到太子手裡了嗎？」
「又一封，寫給劉義隆的，私信。」
「哎，寫信也上癮嗎？記不記得你在回京路上的那封信捅出了多大的婁子？」要不是那封信，崔司徒或許還活得好好的。難得的賢能之仕，死得太可惜了。
「這下朕愛怎麼寫就怎麼寫，沒人會數落朕的言辭不合天子的身份了。」釋然輕笑，濃眉一挑，「朕就想說幾句真心話，不願意弄一堆冠冕堂皇的文詞兒。兩國就要開戰了，再正義凜然的言辭也避免不了殺人、流血。劉義隆專愛搞那一套，動不動就說我拓跋鮮卑是胡虜，而他自己是救苦救難的活菩薩，專程帶著人馬來拯救我大魏國的臣民於水火的。」
「那你是怎麼寫的？」撿起一枚田螺丟進水罐，覺得對方說的很有道理。大菩薩是絕不會標榜自己是菩薩的，但凡說自己得了正果的基本上都是騙子。過分宣揚的正義常常會讓人懷疑它背後的動機。
拓跋燾清了清嗓子，挑有意思的段落朗讀了起來，「你我兩國和好已久，你卻貪得無厭，引誘我邊境的老百姓。今年春季我南下巡察，不過是順便去看看我那些逃亡到你那裡的臣民，驅趕他們回到自己的土地上。現在聽說你打算親自帶兵前來，倘若你能到中山、桑干川，就請隨便轉轉，來時我不迎接，離開時我也不相送。如果你厭倦了你所居住的國土，那麼，你就到平城來居住，我乾脆搬到揚州去，我們不妨易地而居。你已經五十歲了，還沒出過家門吧？即使你自己有能力前來，也不過像個三歲的孩子，同我們生長在馬背上的鮮卑人相比，你該是個什麼模樣呢？我也沒有多餘的東西可以送給你，暫且送你十二匹獵馬和毛氈、藥物什麼的。你從很遠的南方來此，馬力不足，可以乘我送給你的馬。水土不服，可以吃我送去的藥自己治療……」
蕭竹難以置信地點著頭評價道，「果然是私信——老羊倌閒話家常！還是個極其輕蔑的老羊倌，分明是在藐視人家。那劉老頭看了信之後多半會吹鬍子瞪眼，當下帶兵殺向邊境。」
長歎一聲，將書信塞進信箋，「這一仗早晚是要打的，朕已經等了快三十年了……」
蕭竹手捧著裝滿田螺的小黑瓷罐，興高采烈地上了岸，「你要吃田螺嗎？這個東西蠻好吃的。」眉頭微微一緊，「不過，可能會瀉肚子，還是我自己留著吃吧。要是真把您老人家吃壞了，我就是有一百個腦袋都不夠你砍。」
「你吃得，朕怎麼就吃不得？送去廚下，就說晚膳時朕要吃這個。」
「喏。」轉身直奔殿門，又忍不住回頭吆喝，「你說的哦，吃壞了肚子別來怪我！」
就這樣，任憑蕭竹再三勸阻，晚膳時拓跋燾還是不服氣地吃了半碗田螺。是夜，忽然覺得腹內絞痛，大瀉特瀉。
蕭竹第一時間派人請來了老太醫，廣德宮上上下下直折騰到月落西山萬歲爺的肚子才算安穩住了……
俗話說，好漢架不住三抔稀，腹瀉一夜的皇帝老子臉色發白，四肢無力，像只病貓一樣有氣無力的蜷在榻上，半閉著雙眼喋喋不休地絮叨，「朕再也不吃這見鬼的東西了！都怪你這混賬傢伙，你是打算謀殺親夫，還是弒君謀國？」
「都警告過你不要吃了，偏不聽，又來怪我！」嘴上數落，解開帝王的睡袍，將老太醫送來的膏藥貼在對方的肚臍上。
「你怎麼沒事呢？」是年齡的原因嗎？他自以為身子骨還沒那麼差勁。
「我從小就習慣吃這個，免疫了。」呃，從小——她小時候在什麼地方長大的？該死，一點都想不起來。
「免疫？什麼意思？」那張甜美可人的小嘴裡又開始亂蹦奇怪的詞了。
「就是身體在長期適應的情況下，有了對抗某種病毒或細菌的抗體，所以不會被病毒侵害。」這話是她說的嗎？貌似很高深呢。
拓跋燾似懂非懂，含糊地點了點頭，「是不是說，沒食用過，不習慣就會這樣。」
「嗯，大體就是這樣。」
「如此看來，吃壞了肚子也未必是件壞事，」大手摸了摸汗涔涔的腦門，繼而帶著她的小手覆上隱痛的小腹，沉聲說道，「這反倒提醒了朕。否則，這樣隨便去了南地興許把這條老命賠在了那裡。
『宗愛』，替朕擬旨，令人迅速組建一支駝隊，馱水南下隨駕出征，朕自幼生長於北地，吃不慣黃河以南的水。不免疫，難保不會生出什麼倒霉的怪病貽誤了戰機。」