神仙溝名副其實，溪水潺潺，鳥語花香，好一個世外桃源，蓬萊仙境。
蕭竹手裡攥著大把的野花隨口哼唱著清淡的小曲。唱些什麼自己也不知道，隨心所發好不愜意。
「一個『男人』，手裡捧著大把花花草草，唉！」拓跋燾拔下銜在嘴裡的狗尾草，搖頭晃腦地評價道。
玩兒興正濃，顧不得回頭，「不是男人，是閹人。有本質的區別！」她是「宗愛」，一個半男不女的宦官，「萬歲是在提醒小奴注意身份，還是在提醒自己有怪癖？」
「朕生就不喜歡濃妝艷抹的，這還不算怪癖嗎？」
隨手折了支細長的草葉，頑皮地掃過他的鼻尖，「瞎掰！哪天心情好了，我也學左昭儀一樣粉墨登場，呵，再把腦袋插成花瓶！」
推開刺癢的草穗兒，想打噴嚏又醞釀不出情緒，「偶然換一換口味，還是很受用的。」對著太陽望了半晌，終於還是放棄了努力，「吉日不如撞日，朕現在就把你扮成花瓶。」俯身採了把野花，在她耳邊淺淺一吻，柔聲呢喃，「稍等片刻……」
蕭竹咯咯一笑，目光倉惶掃過百步之外的隨行衛隊，裝模作樣地輕咳一聲，「拜託，幾百隻眼睛在看咱們呢。」
「在他們眼裡，朕已然是個怪物了。索性讓他們看個夠吧。」越發張狂，大手一攬將她裹進懷裡。
心中竊喜，放肆地環住他的脖子，吟唱著萬年市井新近流傳的詞曲，「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？」
「《木蘭辭》！朕也聽說了，不知是何人所作？朕喜歡故事裡替父從軍的女子，甚至想過要納其為妃。」
「我就知道你會喜歡那個女孩子，平日裡總盼著有人能陪你上戰場。」記憶丟失，以為那只是鄉野間發生的傳奇故事，「故事的真實性讓人質疑：那些人眼睛都瞎了嗎，怎麼會看不出她是個女的？」
帝王放下手裡的花花草草，寵溺地撫過她的後腦，「你說，遠處那些宿衛看得出你是男是女嗎？」
焦慮地皺起眉心，「我想——應該看得出來吧？我擔心萬壽宮上上下下都在裝聾作啞。」
「你怎麼知道軍隊裡的士兵不是在裝聾作啞？」繼續擺弄著已初具規模的花環，「那個丫頭可能在軍隊裡找到了靠山。」司馬寶胤，揮之不去的陰影。死了很久，卻還住在他心裡。
揚起粉拳輕輕打在他肩頭，「去你的！好好一個女孩子被你說成了什麼？打仗就是打仗，你以為將軍們都跟你一樣不正經麼？」輕輕點了點他的眉心，看似恍然大悟，「哦，你說的那個靠山不會是你吧？」只有他才有可能玩兒得這麼出格。其他的將軍如果這樣做，多半會被知情的小人狠狠參一本。
大功告成，將五顏六色的花環叩在她的腦袋上，邪門一笑，「在朕的印象裡，她沒你這麼招人喜歡。不然，呵呵……」
「不然什麼？你就留著她長伴君側了？」覺得腦袋上的「大花盆」有點偏離重心，趕忙用手扶正，「這麼說，花木蘭不是個故事，確有其人？」
凝望著她眉心的天眼，深深一吻，笑道，「不必擔心，朕已經得到了天底下最可愛的女人。」
午後的熏風輕輕掠過，桑林沙沙作響，金色的陽光在晃動的枝葉間閃著鑽石般的光芒。枝椏間的果實大多已經粉紅，仔細尋找，有的已經熟透發紫。
拓跋燾早已躍躍欲試，提起玄袍的下擺草草往腰間一別，一躍攀上樹枝，三兩下就躥上了樹中腰，喘著粗氣俯視笑道，「人不能不服老啊，朕年輕那會兒臉不變色心不跳，現在到好，好容易上來了，心裡還發虛，手腳不利落，總擔心會掉下去。」
嬌嗔一笑，「我在想：南朝跟你年紀相仿的劉義隆還能上樹嗎？」
「朕琢磨著，他從穿開襠褲的時候就沒上過樹，更別說騎馬打仗了？漢人的皇帝大多從登基那天就圈在皇宮裡，直到駕崩歸天被抬出去。」
「應該也會偷偷溜出去玩兒吧？」
「出去也不過幹些偷雞摸狗的鳥事，馳騁沙場不是他們的特長。」
「感謝你的特長，不然我面對的可能是個大腹便便，滿臉橫肉的老頭子。」話音一落，壞壞地吐了吐舌頭。
「再過十年，朕大概就會變成那個樣子。平了劉宋，也沒什麼仗可打了。」摘下幾顆晶瑩剔透的紫紅桑葚，俯身遞進她手裡，「到時候，你會嫌棄朕吧？」
「嫌棄？」假惺惺地拍著胸口，「你可嚇死我了。你是皇帝，誰敢嫌棄你！」
「朕要不是皇帝呢？」摘了把桑葉灑向樹下，落寞地歎息，「就是個風燭殘年的老羊倌——」
清澈的眸子裡閃過魅惑的一輪，「下來，我告訴你。」
點了點頭，順從地跳下枝椏，傻站在她面前。
忍不住發笑，附在他耳邊妖裡妖氣地說道，「你當初不是說，你是我親爹嗎？我信以為真了。你見過哪家閨女嫌棄自己親爹的？」