廣袤的敕勒川，流動著初夏乾燥的風。天氣悶熱，貌似就要下雨了。
馬蹄悠然，鳥獸驚散，藍天碧草之間，迴盪著女人清澈的嗓音，「鴻雁，天空上，對對排成行。江水長，秋草黃，草原上琴聲憂傷……」
「鴻雁，北歸還，帶上我的思念。酒喝乾再斟滿，今夜不醉不還……」男人渾厚的聲線欣然和唱道。
「這匹馬之前就是屬於我的嗎？」馬背上的蕭竹，一身白袍，宛如一名俊美兒郎。輕輕伏下身，拍了拍棗紅母馬的側頸。身下的馬兒貌似認得她，一見如故，十分聽話。
「你從前伴駕出征的時候騎得就是它。」一匹蒙古母馬讓拓跋燾莫名想起一個戰死沙場的男人——司馬寶胤……
到底是怪他沒有自信，還是怪她本性多情？
「我陪你上過戰場嗎？」簡直難以置信。
「當然，還給朕醫過病。」
「我？」輕點自己的鼻尖，詫異地張大了眼睛。
「嗯，一名冒牌的軍醫。嚇掉了朕半條命，卻還是受到了朕的褒獎。」
「呵呵，大叔，你的酒壺呢？」靈動的目光霎時飄向他的腰間。
「朕沒聽錯吧？」他是個酒鬼，對方可不是，「朕的酒壺裡裝的可是塞北的烈酒，辛辣灼舌，你喝得下去嗎？」
「嘗一點點也好，表示慶祝——慶祝小女子也曾為國建功立業。」急不可耐地朝他勾了勾小手。
「不急，到了地方再喝不遲。」
「帶我去哪兒？」
「朕記得早先曾去過那裡，溝渠邊的桃兒杏兒都結了青果，可惜還未成熟。這個季節，桑葚應該紅了，個別的可能已經熟透了。」
嫵媚一笑，輕吐檀舌，「呵，桑葚入肝腎，補血滋陰，比起烈酒，甜美的水果更吸引我。」
「你肝腎弱，陰血虛。那果兒正適合你。怪朕粗心，原該叫獵戶農家應季朝貢才是。此時只怕季節尚早，不能讓你一飽口福。」
「這個好辦，若還沒成熟，大叔就陪我坐在樹下等到它們成熟。」
」不回宮了，露宿？別怪朕沒提醒你，這草原上夜裡有的是野狼。一不小心把你叼走了，剩下朕一個可怎麼活？」
兩匹馬兒並肩前行，遠遠聽見淙淙的水聲。拓跋燾豎起一根手指，輕聲說，「聽，流水聲，就在前面，不遠了。朕兒時隨先皇北巡陰山，常與小皇叔一起偷跑到這裡玩耍。長大成人之後，那樣簡單的快樂就再也找不回來了。」
「就在今天，把丟失的童年找回來。」輕輕扯了扯韁繩，馬兒頓時輕快的小跑起來。
「會的，朕又找到個知心的伴兒。」話音未落猛一拉韁繩，躍躍欲試的馬兒遂像一陣風似地躥了出去……
天子出京北巡，拓跋晃照常監國。可不知為什麼，此番他的心總是七上八下的。崔浩不在了，朝廷成了他的「一言堂」，本該大刀闊斧地做一番事業才對，可他居然沒有一點心情。
各部院的大臣逐一進言奏事，拓跋晃卻微皺著眉頭不停的走思：父皇帶她去了陰山……她不會喜歡那座硬朗朗、冷冰冰的廣德宮，住不了多久……
散朝之後，獨自坐在府裡喝起了悶酒，印象裡，他好像很久沒有參禪打坐的心思了。腦袋裡亂做一團，即使打坐也很難入定。
崔浩死了，前途忽然失去的目標。瞻前顧後，誰才是他下一個對手？
渾渾噩噩時，府中的婢女掌起了燈，門外忽然躥進一條黑影，摘下蒙面的黑紗抱拳參拜，「屬下參見太子。」
拓跋晃定睛一看，是他放出的探子。眼皮翻了翻，緩緩直起身子，「陰山……有什麼消息？」
「萬歲微服出宮了。」
「何人相隨？帶了多少護衛？」指尖輕輕捻動著酒杯。
「閹寵宗愛隨駕，一百親軍隨行護衛。」
心裡莫名的不爽，啪的一聲放下酒杯，「去了何處？」
「去了神仙溝遊山玩水，騎馬遊獵。」
「好不悠閒……」身子向後一仰，緊緊閉上雙眼：扳倒崔浩之後，她還會再次援手嗎？距離權利的巔峰只剩下一個台階，如果對方肯再助他一臂之力，大魏帝國的天下就是他們兩個人的。父親能給她的，他都可以給她；父親給不了她的，他也可以給她。
探子輕聲補充道：「貌似不單純是遊玩，萬歲親自教授那閹寵騎術。」
太子晃心中一驚，猛然起身，「你說什麼？萬歲在教『宗愛』騎馬？」
「是。」
長吸一口氣，心裡自言自語：這麼說，父皇是準備讓她隨駕南征了？
不行！柔弱的女人應該待在安穩的後方。父皇自己喜歡打打殺殺也就罷了，怎麼還硬把她帶去血腥的戰場。
金陵那次謀叛，父皇這麼快就忘了？是她僥倖，也是他拓跋晃姑息親恩，手下留情。若圍困聖駕的不是他，而是劉宋大軍，父皇以為他們二人還能活命嗎？
這太冒險了，他無論如何都得阻止父皇做出這麼不負責任的決定！