銘刻著《國史》的石碑被一一推到砸碎，刻意彪炳的豐功偉績頃刻化為塵土。
漫天的風沙淹沒了草木飄搖的古道，白髮皓首的崔浩手握囚車的欄杆，亂髮蓬鬆，目光迷惑，身板硬硬生生地挺著。從前些日的驚懼中回過神來，他已經為天下做了自己該做的每一件事，自認問心無愧了。
瀰漫山澤的牛羊、堆集如山的財貨，衣則重錦、食則梁肉的榮華富貴已如過眼雲煙。
幾十個鮮卑士兵站在囚車上，向那顆曾自詡為伯牙管仲的腦袋上撒尿。受盡凌辱的「大司徒」嗷嗷慘叫著，尖銳的叫聲穿透風沙，沿途觀望的行人聽得清清楚楚……
兩天之後，帝王北巡陰山，迫不及待地離開了萬年這處傷心之地。連日茶飯不思，夜不能寐，終於在佳人懷裡迷迷糊糊地睡了過去。
隨駕北上的蕭竹對這座廣德宮並沒有多少好感，冷硬，簡練，就像是寒光爍爍的兵器。不知道大魏國的宮殿什麼時候才會有洛陽宮的華美祥和，嗤笑：只要懷裡的男人活著，這只能是個美麗的夢想了。
時近傍晚，拓跋燾揉著脹痛的前額，煩躁地發問，「什麼時辰了？」
「該傳晚膳了。」蕭竹輕撫著男人糾結的眉心輕聲作答。
「啊。」懶洋洋地張開眼，「一直抱著？」大掌劃過女人蜷曲的小腿，強顏歡笑，「一下午，壓麻了吧？」
女人嬌笑著點了點頭，順勢倒在帝王的懷裡，「午後有人送來消息，尚書李孝伯病重，傳言說他已經過世了。」
拓跋燾隨口歎道：「李宣城可惜！」不一會兒又改口說：「朕說錯了。崔司徒可惜，李宣城可哀！」
小臉緊貼著起伏的胸口，聆聽著沉重的心跳，「我知道，萬歲捨不得殺崔浩。」
無精打采，唉聲歎氣，「當初，朕得以當上太子，順利登上帝位，全是崔浩的功勞。滅赫連夏、逐柔然、征涼州，崔浩屢獻奇策，每計必中。治國內政，更是大顯身手，幫助朕招攬賢德智能之士，有治國安邦之功。只可惜……唉！」
「萬歲原本可以網開一面。」
「不，他必須死！」痛苦地揉著鼻樑，「朕說過，皇權的馬車駕的是胡漢兩匹馬，崔浩是自作孽。人有時候要給敵人留一條活路，否則，自己便失去了存在的價值。朕常常會夢到死去的親人，他們說誰人不是朕手中的棋子。沒錯，朕就是執棋子的手，終日誠惶誠恐，要下的務必是一盤和棋。」
「好深奧。我不懂。」用力圈住他的腰身，「死者已矣，悔恨，他們也活不過來。萬歲不是說過嗎？要殺他的是大魏國的皇帝，不是佛狸的本心。」
「知我者『宗愛』也！」狠狠將她擁在懷裡，「劉潔謀反、誅殺崔浩，朕把身邊的拓跋貴族和親信漢臣都得罪遍了，當真嘗到了孤家寡人的滋味。秦始皇怎麼樣？生前一言九鼎，殺伐任已。死後屍首臭氣熏天。勇於殺伐的帝王必定要承受生前的孤獨，捨了身後的名利。如今，除了你，朕還能相信誰？」
蕭竹皺起眉頭想了想，「高允。高允為人溫良忠厚。」
拓跋燾臉上的表情忽然輕鬆了不少，爽朗笑答，「很多人都認為高允憨厚誠實，因為肯說實話才保住一條性命。其實不然。朕記得文殊菩薩的那句教誨：莊嚴時無心意。換而言之，也就是公正無私。
做人有做人的原則，做官有做官的原則。做官必須為民無私，如果為了榮華富貴，這個官不做也罷。有私心，就會患得患失，從而召來災禍。站隊並不是重要的，世事變化無常，今兒站對了，明兒站對了，難保後天、大後天還能站得對。高允最大的憂點就是無慾不爭！」
蕭竹眨巴著笑盈盈的大眼睛點了點頭，「老子在《道德經》上說，『天之道，利而不害。聖人之道，為而不爭。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。 不爭不是不去做，而是說『為而不爭』，就是說要敢作敢為，但不爭功名。」
在她嬌艷的唇瓣上淺啄了一下，「邪了——尼姑變成了道姑，真君變成了菩薩？」
調皮地皺了皺鼻子，「總之，都是修行的人嘛。」迅速換上了一臉落寞，「之後呢？又要開拔去南方打仗了？」
大掌撫過柔順的長髮，「暫時還不走，陪你在廣德宮避暑。」
「答應我，這是最後一次，往後再也不要打仗了，好嗎？」此一去又是杳無歸期，她知道對方不會答應帶她出征，還是忍不住問出了口，「大叔，這次就帶我一起去吧，求你了！」
「呃。」心虛，腦袋搖得像只撥浪鼓。
眼珠一轉，狡猾地訛詐道，「你就真的放心把我一個人留在萬年嗎？」
「這個……」猶豫了。他不在的時候，她別又玩出什麼新花樣。譬如，查閱國史，爬冷宮屋頂什麼的。
「聖駕上一次北伐，我就差點病死。你要是不肯帶我南征，回來怕是見不到我了！」看到對方心思動搖了，越發認準了要隨駕親征照顧他的飲食起居。
「朕是騎馬南下。」希望對方知難而退。
「我現在就勤學苦練。還有足足一夏天的時間。」嬌嗔地嘟起小嘴，「你教我！」
「真的要去？」
「嗯。」用力點了點頭。
「容朕再想想。」心有餘悸，過往的教訓不是那麼容易抹去。攬過嬌弱的香肩輕歎道，「騎馬到是個不錯的主意，朕心裡憋屈，正想找個地方散散心……」