拓跋余受不了這「正宗嫡傳」的跋扈，終於忍不住爭辯了一句，「濬兒，論輩分，本王好歹是你的叔父——」
拓跋濬狠狠白了對方一眼，蠻橫地打斷，「名不正，言不順，誰知道一名宮女所生的皇子，血管裡流的是不是我拓跋族的血？」
「你——」
「濬兒……」蕭竹強撐起因悲痛震驚而癱軟的身體，用盡全身力氣阻止對方繼續說下去。對於拓跋余突然多了一份特殊的感情。她無名無份，連個宮女都不是，如果她的望兒沒有死，地位和處境可能還不如這位落魄的吳王。
拓跋濬暗暗吞了口吐沫，隱忍地轉向臉色慘白的女人，「姐姐還好嗎？濬兒這就送你回安樂殿。」
蕭竹用力搖了搖頭，有氣無力地回應道，「不，不麻煩皇孫了。我正要去瀛瀾苑……一個人，靜一靜……」
「一個人？不行。姐姐氣色這麼差，濬兒不放心你。」憤然轉回頭，斜睨著沉默不語的拓跋余，「混蛋！你方才說了些什麼把姐姐嚇成這個樣子？要不然就是你故意輕薄她？」
拓跋余慌忙辯解，「濬兒，你可不要信口胡說！中常侍頭昏，我不過是扶了她一把。」
蕭竹急欲熄滅兩叔侄間的戰火，趕忙插進話來，「好了濬兒，不關吳王的事，我只是忽然想起一些陳年舊事，想起了死去的小皇子。」
拓跋濬對小皇子的死略有耳聞，卻不清楚她就是那孩子的母親，信口安慰道，「那小皇叔死得太慘了，連個屍首都沒有。前時偷偷聽父親與幾位大人談起此事，滿心惋惜，說那赫連皇后素來心狠手辣，全然沒有母儀天下的德行。」
「那麼說，孩子果然是赫連皇后所殺？」拓跋余隨即印證了自己的猜測：果然是那個老妖婆！
不，不一定！也可能是太子為了掩蓋自己的罪行故意這麼說的。崔司徒信中說，太子晃才是殺死小皇子的真正兇手，而他對此將信將疑。
「好了，別再說下去了。」蕭竹閉目沉思，赫然抬眼打量著一對單純的叔侄，「往後，對任何人都不要提起跟我說起過這些事。」伸手撫過拓跋濬的後腦，「讓你皇祖父知道，你們倆恐怕都性命難保。」她失憶了，印象裡他對此一直避而不談，他甚至親手殺了高歡兒，根本是在極力掩飾……
「為什麼？」拓跋濬滿眼疑惑。
「別問了，那是你祖父的秘密，任何人都不能拆穿。他虛偽，天下人就只能順著他虛偽到底。」貪婪就在那裡，隱瞞——是愛，是害怕失去她。兩人的孩子不明不白地死在皇后手裡，他該如何向她交代啊？
拓跋余反覆權衡，又一次背叛了初衷，「皇孫說得對，一個人會有危險，還是盡快回安樂殿吧。在這生死關頭，唯有太子皇兄能助你一臂之力……」當初，他一心想為高歡兒討個公道，喪心病狂地揭開了深藏已久的傷疤。誰知沉浸在喪子之痛中的她，顧忌地卻是他和皇孫的安危。不由覺得自己對不起她，更對不起父皇。
或許正像崔浩希望的那樣，她若一再逼問那些被她忘卻的曾經，父皇沒準會因為難以抉擇而殺掉她。一個冒牌宦官的命比起皇后或者太子，不過是一根無足輕重的稻草，認她再怎麼得寵也抵不過正室嫡傳要緊。
拓跋濬護送蕭竹回到安樂殿之後，便火速回到家中直奔父親的書房。將湖邊發生的事情，以及拓跋余的那番話一五一十地告知了父親。小孩子雖心無城府，卻隱約覺得那個姐姐的處境十分危險。
「什麼？」拓跋晃轟然起身，面露驚詫之色，「吳王當真是這樣說的？」父皇竭力隱瞞的秘密終於還是洩露了，無疑是那崔老頭在背後搗鬼。已經不是第一次了——天子巡幸洛陽之前，她在冰湖邊尋死覓活，而安樂殿的兩名宮女在她離開之後服毒自盡了。
表面上看是針對「閹寵」，實則針對他太子晃。對方一直因為舍利子的事懷恨在心，並清楚地察覺到那個女人一直在有意無意地幫他。
眼前浮現著瀛瀾渡頭飄渺的素衣，太樂屬外隱忍的哭泣，更有那只翠綠的蚱蜢……
揮手示意濬兒退下，長久地靜坐沉思：蚱蜢！他們果然是拴在一條繩子上的蚱蜢。沒錯，時至今日他才明白了其中深意。兩人裡應外合，唇齒相依，正因為有了她，他這逼宮篡逆的佞臣賊子才能活到今日。
他得想辦法救她，不能讓崔浩的離間之計得逞！那女子若失去了父皇的恩寵，今後誰還能編只蚱蜢來給他通消息？
太子晃在蒲團上坐到三更天，唇邊終於挑起一抹釋然的輕笑：對待同一件事，所處的角度不同，感受到的利害也大不相同。對於他來說，那個秘密洩露了，也未必不是件好事。只要拓跋余肯站出來揭發，眼下便是崔浩的死期！