蕭竹心裡有些不滿，微微沉下臉色，「打算去捉姦嗎？」
「呵，會有精彩的表演嗎？」捉姦的前提必是有奸可捉。帝王深邃的眸子鎖定她輕顰的眉宇。
頓覺失言，卻已無力收回了。綻開一抹淺笑，勾畫著他胸口的團龍，「偏愛胡思亂想！那就去吧，免得做下心病。」心底暗生埋怨：拓跋大叔啊，你也太沒自信了。一個頂天立地的漢子面對感情的對手真真比女人還要小心眼。
而眼下她該如何是好？不禁回想起洛陽花牆下的唐突一抱。他在身後，萬一再上演類似的情節可怎麼得了？
拓跋燾，你這又是何苦呢？明知道自己就這麼一個成器的兒子，還非得找個借口把他殺掉？比起兒女私情，太子的性命要緊，這直接關係到大魏國的前途。
該死，他不是想看表演嗎？看來，她只有做戲了……
次日一早，拓跋燾約見了源破羌，君臣二人剛進了驚鴻軒，蕭竹便帶著兩個小廝興匆匆地去了拓跋濬讀書的地方。
高允一見「貴客」到訪，款款起身迎出門外，拱手詢問道，「中常侍來此所為何事？」
蕭竹從背後拿出一隻翠綠的蚱蜢，笑嘻嘻地說道，「做了點小玩意，知道皇孫喜歡，特地跑來送給他，還請高師傅待呈。」萬年的菖蒲才發芽，眼下的這只蚱蜢是將綢緞裁成細條編製的。
「課已經講完了，皇孫正在唸書，『公公』大可自己進去交給他。」
「還是由高師傅代呈吧。蚱蜢只有一隻，『宗愛』擔心其他的公主王孫都來朝咱家要。」
唇邊漾開一抹溫和的笑，「那『公公』就多做幾隻嘛，省得其他的娃兒都眼巴巴的看著。」
嬌嗔地揚起下巴，「那可不一樣，咱家是貪財的奴才，沒有高師傅的慈悲。去年咱家給皇孫做了一隻，太子爺賞了咱家一盒子金銀珠寶。沒好處的事『宗愛』不幹！」心裡清楚高允是太子這邊的人，但願對方會因為這番話多留個心眼。
「這麼說，下官就明白了……」這只蚱蜢是專程送給太子的。
蕭竹一揮手，跟在身後的小廝躬身托著漆盤步上前來，「咱家方才是在說笑呢！喏，這些蚱蜢給其餘的娃兒每人一隻。」如此一來，即使事情張揚出去，也少了幾分通風報信的嫌疑。
「呵呵，高允代太子和諸位公主王孫謝過『公公』。」接過托盤，轉身進了書齋。八成是有了回音，再不然就是出了什麼岔子，那張點心裡的字條——他也有參與。
時間在宮門前得日晷上匆匆畫完了一天的軌跡，轉眼之間就到了傍晚。夕陽映照著探出宮牆的花枝，給綻放的花瓣嵌上了一輪金邊。
拓跋燾沒有回宮，大概是酒逢知己，樂不思蜀了。蕭竹穿戴整齊，帶著幾名小宦官按時趕赴約會的地點。遠遠看見太樂署東牆下剛剛發芽的大柳樹，溫柔擺動的柳枝在夕陽下宛如一朵金紅的雲團。久違的紅袍焦慮地徘徊在蕭牆之下，猛一抬頭，正對上女人恬淡的眸子。
「小奴宗愛，參見太子。」蕭竹屏退左右，獨自一人迎上前去伏地叩拜。
「中常侍，請起。」聲音低沉，唯恐隔牆有耳，「那蚱蜢……拆了可惜了……」
「沒關係，皇孫若是喜歡，小奴再做一隻就是了。」聲音清亮，神色坦蕩。心裡明白：太刻意了……
「點心裡的信——」被她的情緒感染，坦蕩地揚起嗓音，「唉，本宮也是沒有辦法才出此下策，將來有機會，自會去向父皇澄清的。」
「萬歲體諒太子的苦衷，始終對太子寄予厚望。」淺淺一笑，「沒有人比萬歲更瞭解太子此時的處境，要知道，他曾經也是太子。至於太子的救命大恩，『宗愛』會時刻銘記在心。但有一點必須說明，崔司徒雖然有意殺我，卻是難得一遇的人才，請太子不要置他於死地，該令其反省而善用之。」
「難得中常侍能夠『重社稷而輕私恨』，真可謂用心良苦。還望公公保重，千萬不要給他人落下可乘之機。」拱袖施禮，「本宮還有諸多要務在身，這就告辭了！」
蕭竹草草還禮，「太子慢走，咱家不送了。」目送著遠去的背影長長歎了口氣，院牆一角隨即響起熟悉的腳步聲。詫然回眸，「真卑鄙！居然提前埋伏在這裡偷聽。」憤憤地嘟起小嘴，一腔怒火就寫在臉上。
拓跋燾疾走幾步，一把扯住轉身要走的女人，奸笑著解釋道，「昨兒就跟你說過『朕斷後』，怎麼能叫做偷聽呢？」提前沒露面，自有他的道理，她靜下來想一想自然就明白了。
眼淚如洶湧的洪水奪眶而出，固執地逼視著他的眼睛，「你讓我傷心了！我坦然地敞開著，你卻動不動就疑神疑鬼。門是被你關上的，而『我』，再也出不去了……」好委屈。她的本心並不想瞞著他給太子送那只蚱蜢。無奈之下她那麼做了，隱約覺得漫天的煙花已經墜落了。
看不得她的眼淚，動盪的情緒瞬間激起軒然大波，「朕沒有針對你的意思，朕只是想試試太子——」
「所以就把我當做了誘餌？」淒然嗤笑，傷心地控訴到，「你的貪婪呢？我為什麼感覺不到？愛情已經變質了，你是在利用我？」而她也已經用欺騙回應了他。轉身合上淒迷的淚眼，聲音微微顫抖，「結束了……」
無語，哀怨的哭訴像一把鋒利的劍插在他心上：他真的錯了嗎？他從沒想過把她當做什麼誘餌，他只是害怕有人碰她，害怕有人跟她說些卿卿我我的話……
患得患失——這不是愛嗎？
可恨自己為什麼要否認針對她，而說是針對太子。為了面子而言不由衷，最終卻得到了一個「利用她」的該死結論！
他是太貪婪了——即貪婪愛情，又不肯放下男人尊貴的面子。