回寢殿安頓了下來，拓跋燾望著滿面愁雲的小女人漸漸沉下臉色。長久的沉默，接過她從袖管中掏出的一卷奏表，「你看過？」如果她點頭，就該凌遲處死。
「看過。」蕭竹被深深的恐懼壓迫著，不敢抬眼。
「誰給你的膽子？」他以為——是太子。厲聲喝斥，「你該知道，就算是皇后也沒有權利碰它！」
鼻子一酸，吃力地忍著眼淚，「我知道你會生氣的。」忽然破涕為笑，貌似感覺良好，「呵，凌遲蠻可怕的，上吊很難看，還是毒酒比較好。」
「說，為什麼？給朕一個不殺你的理由。」無奈，還是自己找台階吧，那顆小腦袋顯然已經跳槽了。明知道他下不了手，還非得用服毒、自縊刺激他。
「不用了。犯了錯，原該受罰。」
拓跋燾險些被這鬼話噎死。攀著女人的視線，意外地看到了案頭的酒壺。勃然大怒，一腳踹翻了酒案，憤憤地咒罵道，「混賬東西！用不著毒酒穿腸，朕動動指頭就能扭斷你的脖子！」猛撲上前去扼住她的脖子，強壓著怒火狠狠將她推向一邊。
怪他太衝動，對方任性胡鬧的原因大概就在這堆奏表裡。展開橫軸，首先看到一大摞署名。怎麼，崔浩糾集了百十位臣僚聯名上奏？心中的疑問同時被證實，當真是太子給她透露了消息……
冷冷掃過她緊閉的眸子，是做賊心虛，還是安然求死？
將奏表從頭到尾仔仔細細讀幾一遍，隨手丟在一邊，走向跌坐在地上的女人，「起來吧。」猶豫了片刻，朝她伸出了一隻大手，「晃兒派人來過？」
戰戰兢兢地起身，用力點了點頭，「他親自來過。」
拓跋燾半晌不語，憤憤地喘著粗氣。
「舍利子的事大概惹惱了崔司徒。不只是崔司徒，還有一大幫漢族大臣。」
「太子說些什麼？」他的脾氣果然平和了許多，若是當初，她大概已經死了。不知道為什麼，那份濃濃的猜忌之下，總覺得對方不會背叛。也許她的做法有點過分，可她從沒打算隱瞞他什麼。
「太子希望我能替他澄清我們之間清清白白，那些道聽途說的傳聞不足為信。」
「是真是假朕不能分辨嗎？太子把朕當作老糊塗了！」
「太子並不瞭解萬歲的心思，不然也不會急著趕來洛陽。」言外之意，她若真是太子安插的臥底，對方應該對天子的心思瞭如指掌。
「他就這麼大搖大擺地進來了？」這要是傳出去，還不被人當成笑柄？老子前腳一走，兒子後腳就進了門，往後他們父子二人還怎麼站在一起？
「太子是借押送貢品之由混進來的。使人引我去了一處花牆下見面。匆匆說明了來意就離開了。」
拓跋燾仰天長歎，「唉，晃兒糊塗！萬不得已，朕就算真的殺了閹寵，也不過定個宦官亂政的罪名。」難道要昭告天下，當朝太子悖逆人倫，染指後宮？那混小子若真為了府上的一家老小著想，就該懂得置身事外，星夜兼程趕來洛陽，究竟是為了何人？
「亂政就亂政好了，你說過，壞人總得有人來做。」
揚手攬她入懷，吻上低垂的淚眼，「呵，傻丫頭，朕不會殺你。」
「拋開那些子虛烏有的誹謗之詞。的確是因為我，你才來了洛陽，幾日前，宋帝劉義隆已經下令全線戒備。邊境戰火一觸即發，你總得給大家一個交代啊？」
「你怎麼知道那不是朕招搖南下的另一個意圖？」鐵腕一橫將她抱上胸口，「實話告訴你，劉宋全境戒備不是因為朕來了洛陽，而是因為朕幾日前帶著數千人馬專程跑到劉宋境內一個名叫梁川的地方大張旗鼓的遊獵了一番！」
蕭竹瞪大了雙眼，驚詫地合不攏下巴，「沒有後援接應，你一聲不吭地跑去了劉宋？」
沾沾自喜地坐在榻邊，擁她坐在膝頭，「呵呵，崔司徒一心只顧著『關照』你，怎麼會知道這些？漢人畢竟是漢人，若是知道朕有南征劉宋的打算，必定掀起一片反對之聲。之後就沒完沒了地上表，千方百計地阻撓，等到最終爭論出個結果，敵國多半已大兵壓境了。」
揮動著粉拳憤憤抱怨，「那也太冒險了！你是一國之君，萬一出了意外可怎麼得了？」
狼眼中瞬間閃過一輪狡詐，唇邊漾起邪氣十足地嘲諷，「怕什麼？太子不會強迫你給朕殉葬。」抬起女人羞惱的小臉，輕柔而字字清晰地坦言道，「晃兒他喜歡你，別告訴朕你對此毫不知情！」
高昂起下巴死盯著對方，感覺被對方侮辱了，「說這話是什麼意思？你打算把我賜給他嗎？這樣的話很傷感情，不說也罷！」
固執地將她壓制在懷裡，直到打消了她想要掙脫的念頭，「許多話憋在朕心裡，不吐不快。朕沒有羞辱你的意思，只想把真實的感受說出來。」霸道地搬回她別向一邊的小臉，「朕控制不了對你的貪婪，容不得別的男人愛慕你。別說是千里迢迢趕來看你，就算是坐在家裡想你的名字也不行！最讓朕惱火的是，這個色膽包天的混蛋偏偏是朕的兒子——是朕多年來寄予厚望的太子！
朕就這麼一個成器的兒子，殺了他，朕還能把祖宗基業托付給誰呢？朕一忍再忍，忍無可忍。若換了別人，你以為他現在還有命活著嗎？」
男人烈焰般的眸子裡蘊藏著深深的矛盾與不安。蕭竹與之對視片刻，猛然撲進劇烈起伏的懷裡伏在耳邊呢喃，「被貪婪接受的貪婪才是愛，一廂情願的貪婪只會令我不安。普天之下有成千上萬的女子愛慕著你，幸而只有我的貪婪被你捧在掌心。你若貪婪到希望我為你殉葬，我只好貪婪地告訴你：我願意。」