「容我再想想……」蕭竹隱約有些動搖了，想不到太子會提起那個可愛的孩子。揮之不去地疼痛盤踞在心頭，說不清什麼原因，就像被人一刀刺中了軟肋。
拓跋晃欣然鬆了半口氣，「本宮知道你不會坐視不理，不枉本宮當初放你一條生路。」
「我只是答應再考慮考慮。」面對未知的岔路，她猶豫了，「你走吧，越快越好。洛陽不是久留之地。」
目光長久注視著緊蹙的眉心，揚手抱住她微微顫抖的小臉：她分明在為他擔驚受怕……她一點都不在乎他嗎？
蕭竹瞬間別開曖昧的視線，慌亂的心咚咚地跳快了幾拍，「我得走了，出來太久老太醫會擔心的。」
「本宮更擔心你——」若非鬼迷心竅，他實不該千里迢迢趕來洛陽宮送死，「日後要處處小心，謹防遭那老賊的暗算。」
「落羽，不——『宗愛』謝過太子殿下。」笑容略帶幾分敷衍，「走了。」
手腕一攏，下意識地勾住她的纖腰。女人猛一回頭，挑起一道凌厲地眼光，「太子！一念之差，代價還不夠大嗎？迷途知返，不要一錯再錯了！」
固執地攬著她，忍不住發出一聲焦躁地疑問，「是本宮自作多情嗎？」
「這個問題很可笑，不是嗎？」對方大概忘了，她專屬於他的父親。
指尖微微顫抖，落寞地放了手。望著遠去的背影，陷入了不堪回首的記憶。
瀛瀾苑外與他談經論道的女子是她嗎？癡立渡頭與他隔水對望的女子是她嗎？庇護佛寶，她義不容辭。他幾乎把她看成了自己人……
難道只是他一廂情願的錯覺？
不，他不相信！
是權力——
他擁有權力的時候，她眼中分明閃爍著愛慕的火焰。而自從他失去了權力，那兩泓寒潭恨不能拒他千里。亦或許是畏懼權利……
沒錯，是權力！
為了權力，她不惜委身於他年過不惑的父親，像隻狗兒一樣搖尾乞憐，像個娼妓一般放浪地躺在權利的身下。那只是一樁骯髒的交易，她怎麼可能愛上他的父親？而他的父親更不會愛上她！
此時，遠在京城的崔浩接到了探子的密報。給事中仇尼盛道潛出京城將高句麗進貢的藥材送到了洛陽。心中有種強烈的預感，六百里加急送往洛陽的奏章，怕是要石沉大海了……
捻著潔白的鬍鬚，輕聲問到，「東宮近日裡可有什麼動靜？」
立在身後的娘娘腔拱手密報，「太子不在府裡。」
「什麼？」猛一抬眼，忍不住破口大罵，「廢物！為何此時才報？」如果他猜得不錯，對方八成是去了洛陽。暗自捶胸頓足，一群沒用的耳目害他錯過了天賜良機。
小宦官趕忙跪地求饒，「屬下該死！東宮的妾婢每日按時傳膳，照舊侍寢。太子為此可謂用心良苦，小奴不得進前，也是剛剛才發現被人蒙蔽。」
大司徒雙眼微閉，釋然輕歎，看起來一副胸有成竹的樣子，「算了，翻不了天。她比任何人都瞭解至尊的性情，老夫量她也不敢私自扣下滿朝文武的聯名急奏。」想了想，補充道，「以防萬一，老夫這就以個人名義寫一封私信。」表面上看是縱覽全局，分析厲害，實則是向萬歲討要聯名書的批復。」
事實證明崔司徒料事如神，蕭竹連日來茶飯不思，全因為前日夜裡送到的聯名書和數十份獨立署名的討閹檄文。不得不佩服那些漢臣的刀筆，偷偷看了他們附會潤色的故事，連她自己都覺得那個「宗愛」禍國殃民，罪該萬死！
可她能怎麼辦呢？
有膽量把京城送來的六百里加急「閹了」嗎？
事後他若知道了，不被她氣死才怪！
可那傢伙要是看見了言官風聞的一樁樁風月之事，即使不全信也會因為丟盡面子而暴跳如雷。尤其那個署名郗標的折子，說有人親眼見到太子深夜裡冒雨私訪瀛瀾苑。還揭發太子借賞賜首飾的機會與她傳遞消息。
正是無風不起浪，那些言官雖說是過分渲染，卻也不全是空穴來風。只怪她當初太單純，不知道人心險惡和其中的厲害。她不過是一名囚在小島上的罪犯，萬壽宮裡到底有多少雙眼睛在關注著她的一舉一動？
怎麼辦？難道真就拉著太子一家上百口一起等死？她並不想針對崔浩，那是太子的目的，無辜的她彷彿在不知不覺中被那傢伙綁架了！
自作孽，不可活。不管怎樣隱瞞，終究還是會暴露的。
敞開會是怎樣的後果？現在坦白是不是太晚了？
中原的風輕柔而陰冷，獨自一人站在寬大的屋簷下久久凝望著烏雲滾滾的天空。該來的總會來的，不論你歡喜或是害怕，雨還是要下。之後，很快就晴了……
疾馳的馬蹄揚起一路風塵，出城遊獵的帝王終於裹著一身泥濘下了馬。急促的腳步激起一片水聲，清朗的嗓音扯開了女人心中解不開的愁思，「梁川，山清水秀的好地方，朕有些後悔沒帶你一起出去轉轉。」伸手扶起伏地接駕的「閹寵」，上下打量著籠帽下憔悴的容顏，眉心糾結滿是疼惜，「朕離開幾日，受了委屈？」
蕭竹以眼神示意對方屏退左右，伸手圈住他的腰身，「嗯，抱抱我吧，抱抱我，很快就好了……」
帝溫和一笑，揚手撫過她的後腦，「朕換件衣裳，戰袍上滿是濺起的爛泥。」
「不要——現在就抱！」不肯放手，彷彿抓住了一根救命稻草。
「傻丫頭，怕朕再丟下你一個人跑出去？」他以為她是因為這個在生他的氣。
猛一抬眼，擭住他柔情氾濫的目光，「明天，我可能要離開了……」