低飛的春燕穿梭於寬大的瓦簷之下，天色陰霾，靜靜地醞釀著一場雷雨。大大小小的錦盒堆滿了不知名的殿閣，鶴髮童顏的老太醫將全部注意力都埋在了藥材堆裡。
蕭竹一一掃過奉命押運藥材的官員，隱約覺得有些眼生。這些人當真是賈周派來的嗎？居然沒有一個熟識的面孔。她在安樂殿裡也不是一朝一夕了，怎麼會一個都不認識呢？
正在疑惑之時，耳邊響起一個柔弱得不能再柔弱的嗓音，「啟稟宗愛公公，車上還有幾箱特殊的藥材。由於質地過於脆弱，非公公親自看過，奴才們才敢搬動。」
蕭竹回應對方一個溫和的笑容，「好吧，你前面引路，帶咱家去看看。」
出了殿門，轉過屋角，穿過幾進的院落，前方的道路越發的狹窄。蕭竹隱約有些不安，謹慎地停下腳步輕問，「馬車停在這裡？」
「就在前面，」小宦官一轉身，揚起假惺惺地笑臉，「公公從這兒沿著花牆一直走到頭，馬車就停在那裡。」
「你是說——要我自己過去？」心裡越發沒了底。
「公公切莫多心，奴才還有別的事情。公公走好。」話音一落，弓著身子退出了穿花牆的月亮門。
「哎？等等——」蕭竹闊步追出花牆，猛地撞上一個身披斗篷的高大身影，下垂的寬大帽簷蓋住了來人大半張臉，驚得她猛退幾步，倒吸一口涼氣，「啊！」來不及逃跑，一隻手已摀住了她的嘴蠻橫地將她拖進了繁花似錦的桃林。
「出一聲，你我都逃不過一死！」憤憤恐嚇，刻意壓低的嗓音分明在哪裡聽過。
蕭竹猛一抬頭，正對上帽簷下充滿敵意的眼：我的天啊，太子——他怎麼來了？
「別出聲，聽到了沒有？」
對方一聲低吼，她順從地點了點頭，放棄了掙扎。大手漸漸鬆開了，深深吸了口氣，顫抖的嗓音背後暗藏著深重的恐懼，「你好糊塗！不安安分分地待在京城，跑到這裡來找死嗎？」
「輪不到你來教訓本宮！」冷冷地別過她的眼光，心裡已經將她殺了幾百次，「崔浩那個老傢伙已經聯名那些漢臣上了奏表，要求父皇『殺閹寵，清君側』。」
「什麼？」難免覺得很無辜，莫名其妙地捲入了朝廷的胡漢之爭。
「父皇下旨將舍利子秘密轉移到洛陽，就此惹惱了老賊。對方認定此事乃是你按照本宮的指示妖言蠱惑父皇的結果。那『清君側』明裡是針對你，實則針對本宮。」
「清者自清。拿不出證據，萬歲不會相信他的一面之詞。」蕭竹嘴上這樣說，心裡全然沒有把握。
拓跋晃雙眼半瞇，暗暗咬牙，「還記得那個雨夜嗎？」
心中一驚，猛然張大了雙眼，「什麼人走漏了風聲？」
「不，是跟蹤。只怪本宮當初鬼迷心竅……」頹然輕歎，不得不打起十二分的精神，「眼下，你我二人同坐一條船，想活命，唯有聯手將那老傢伙除掉！」
猛退一步，脊背抵上花牆，輕喘著拒絕道，「不，我沒那個本事，太子怕是找錯人了。」
「你不想活了嗎？」咬牙切齒地打量著對方，「那晚的事若被父皇知道，你以為他會原諒你麼？」
「我自問沒有對不起他。那晚……是你強迫我！」
「是嗎？你這下賤坯子！既是本宮強迫你，因何之前沒向父皇哭訴呢？」用力提起她的下巴，「那是不是可以說明……」
「胡扯！」憤憤地掙脫他的掌握，隱忍地低吼，感覺對方辜負了她的一番好意，「請你馬上離開！說這樣的話，你不覺得羞恥嗎？」
陰鷙一笑，輕蔑地打量著她，「若是從前，父皇或許還會信你的話。經過舍利子一事，呵，你最好掂量掂量……崔浩那老匹夫明知你我皆是父皇的摯愛，若無十足的把握，斷然不會抓住一件有損父皇顏面的事大作文章！父皇是什麼樣的人，你我心裡都明白。結果……還要本宮提醒你嗎？」
慌亂的心情漸漸鎮定下來，望著處心積慮的男人冷冷地回應道，「砍頭不過碗大個疤。你聽清楚：我不願意做別人的棋子！」感覺自己一不小心上了賊船，想下船的時候，刀已架在了脖子上。兩人之間原本清清白白，倘若真答應了對方，豈不真成了狼狽為奸？
拓跋晃頓覺胸口一縮，憤然扼住她脆弱的脖頸，「別告訴本宮，你寧可死都不會背叛父皇！除了他自己，父皇根本不會去愛任何人！對於他來說，你不過是個消遣解悶的玩物，千萬不要高估了自己。你以為的寵幸，絕不是愛情！」
女人垂下眼簾，不屑地將臉別向一邊：「你愛過嗎？你有什麼資格評價別人的愛情？」
「你看著本宮！」粗暴地搬回她的臉，死死固定在彎曲的兩肘之間，「本宮不關心什麼叫愛情。本宮只知道太子府裡有上上下下幾百口子人命；只知道失去妻妾兒女會痛不欲生！還記得濬兒嗎？本宮只想他活著，本宮不願意尚未成年的孩子因為一樁無中生有的誹謗而變成刀下之鬼！」淚光一晃，溫熱漾出了眼眶，「我拓跋晃這輩子從沒求過誰。雁落羽！非逼著本宮跪下來求你嗎？」