數百顆舍利子被秘密送往洛陽，在看似平靜的朝廷內外引發了不小的動盪。登堂入室的鮮卑大臣忽然間趾高氣昂起來，暗地裡嗤笑：漢臣究竟是漢臣，而當今萬歲始終流著鮮卑的血。
崔浩面對私下裡的冷嘲熱諷，表面上冷靜如常，心裡恨得咬牙切齒。皇帝偷偷摸摸地將舍利子運離了京城，明擺著是防著他崔浩。既然下定決心滅佛崇道，還留著那些妖僧的骨頭渣滓幹什麼？
唯一的解釋就是，那顆滅除妖法的心動搖了……
就因為那個冒充閹官的女子麼？
不得不佩服太子晃棋高一著。只怪他當初心慈手軟，以為區區一名「內侍」翻不起大浪。如此看來，是他錯了：狐媚不除，日後定會成為大魏國的心腹之患……
清晨的天空中濃雲密佈，洛陽城內一片濛濛煙雨。拓跋燾遙望著窗外嬌艷欲滴的紅桃綠柳，不禁幻想著一個豐收的年景。
細密的珠簾外傳來女人沉靜的嗓音，「冒昧地問一句，您老人家打算怎麼處置這些寶貝？」蕭竹點燃了香燭，插在擺滿奇珍異果的供案前，供養著金絲繡巾包裹著的金盒。
「一部分留在洛陽，暫存於殘段的白馬浮屠之下，但願有朝一日能恢復毀於浩劫的白馬寺。將來，或許能建一座比萬年的永寧塔更雄偉的浮屠，妥善供養。」揚手摸了摸下巴，「另外的一部分帶回萬年，朕會親手交予曇曜大師，安置於皇都，以保我大魏國帝業興旺。」
隱約有些傷心，「這麼有意義的事，非要等你百年之後嗎？」
「是的，那些是朕的後人該做的事情。」
「好人就留給後人當，自己偏要背負著世人的唾罵。真是搞不懂你！」
「呵，大丈夫開疆闢土，這『壞人』總是要有人擔當的。是非功過，不過是後人的附會之詞。滅佛崇儒勢在必行，沙門左道肆意蔓延已動搖了國之根本。機緣之下，朕不過是做了一名帝王該做的事。」話音剛落便欣然出了殿門，沒過多久又興沖沖地折了回來。
蕭竹望著下巴上掛著雨滴的皇帝老子，趕忙起身迎上前去，「我的祖宗，下這麼大雨在廊下轉轉也就是了，怎麼還跑到外面去了？」接過宮女遞來的帕子揚手擦乾他臉上的雨水，「快把濕衣服換下來。」
拓跋燾呵呵一笑，眼中瞬間迸射出與年齡極不匹配的稚氣。將扣在一起的兩隻大手掀開一角，輕聲道，「你看——」
「呀，小鳥！」滿心驚喜，伸手碰了碰大張著嘴巴探頭探腦的小傢伙，「哪兒來的？」據她所知，拓跋大叔應該不會悶得爬到樹上去掏鳥窩。
「撿的。朕方才看到它掉進淺淺的草窠裡。「感慨地搖了搖頭：中原就是中原，這個季節就有了雛鳥。
「所以就冒著大雨跑出去把它撿回來了？」說他是個殺人不眨眼的暴君，誰相信呢？誠懇地恭維道：「這鳥兒幾輩子修來的福氣，住在隔壁的大叔看上去凶了一點，卻是一副菩薩心腸。」
「朕可沒有曇曜師傅的修為。什麼菩薩，朕就知道你會喜歡。與其說是為了救它，不如說是想討好你一下。」還記得她在鹿苑將跌落的雛鳥送回了樹上，那時兩個人終日在賭氣中度過，想來又說不清是為了什麼。
「自利利他，悲智合一，是為菩薩。」不遺餘力的美譽，出於本心，絕非討好。
「難得聽你美言朕幾句。朕生就虛榮，開始飄飄欲仙了。」將鳥兒送進對方的小手，望著那雙充滿喜悅的眸子，「找隻鳥籠，還是等天晴之後把它送回家去？」
「先養著吧。等它會飛了，尊重它的選擇。」佛說：眾生平等。一隻雛鳥與尊貴的帝王真的平等嗎？是的！除卻物種、身份、階級的差別，唯有面對生與死，眾生才能體驗到真正的平等。沒有一個人能夠因為將要面對坎坷而逃避出生，也沒有一個人能夠憑借成就與財富而遠離死神。攥著兩手空空而來，鬆開空空兩手而去，萬般帶不走，唯有業隨身……
帝王攬過今非昔比的小女人，暗自感慨道：她果然變了——不再是當初那個拈酸吃醋，使性子哭鼻子的混蛋女人了。而他也變了，說不上來是變好了，還是變壞了。其實，本沒有必要計較這些。佛說：天下事本無善惡，善惡存乎人心。月亮就掛在天空，陰晴圓缺不過是世人所處的境遇不同，看它的角度不同。
黃門郎任平城趁著濃濃的夜色出了萬壽宮的角門，等在宮牆拐角的馬車飛快地馳過萬年的大街。東宮的門庭外熄滅了燈火，側門虛掩，馬蹄聲驟停，鬼鬼祟祟的人影順著黑暗的牆根溜進了太子府。
「這麼晚，莫不是出了什麼大事？」拓跋晃已經睡下了，捨了春宵一刻，披上袍子急匆匆進了書房。
「太子殿下，咱家今兒個的確聽到些不利的消息。皇上命源破羌秘密將佛舍利送去了洛陽，崔浩那老賊貌似把這筆帳都算在了太子的頭上。」
意料之中的事情。稍稍側目，「怎麼說？」
「具體會使出什麼陰招損招咱家也說不好。只是聽說，老賊背地裡攛掇一幫漢臣，說什麼『殺閹寵，清君側』，並謀劃著聯名上書，四百里加急呈送洛陽……」
拓跋晃擊掌驚呼，「大事不好！」
表面上看來彷彿不關他的事。可因為那個雨夜，兩人便成了拴在一條繩子上的螞蚱。一念之差，他冒雨去了瀛瀾苑，崔浩因此認定他二人確有姦情。對方之所以能按捺到現在，一方面是迫於父皇給的壓力，更重要的是苦於沒有證據。
而此次，他為了庇護舍利子而求助於她，原本出於一片公心，怕只怕那別有用心之人將兩件不相干的事扯在一起……