天子下榻的卻非殿據說是東漢光武帝曾經居住的地方，後經晉魏兩朝的擴修，越發得富麗堂皇。
蕭竹恢復了一身素雅的女兒裝，撐著下巴伏在大得誇張的御榻上仰望著藻井上金光奪目的九龍戲珠。拓跋燾在御榻中央盤腿大坐，聚精會神地指點著鋪陳在眼前的中原地圖。
「大叔啊，大叔？我擔心你不是來陪我養病的。」女人一個嬌懶的翻身，橫陳在地圖上，「坦白，是不是又盤算著親征了？」
帝淡淡一笑，挑起長指摩挲著溫潤的紅唇，「錯！朕正琢磨著去什麼地方打獵。」
「春天吶，打獵？」這麼見鬼的理由誰會相信？「若是為了打獵，去陰山不是更好？人口密集的中原根本不是打獵的地方。」
「之所以來洛陽是為了你能靜心調養。可朕要是一直圈在這宮殿裡，擔心過不了幾天就會憋死，藉著打獵之名出去轉轉，放不放箭憑朕的心情而定。」
「自己去？」悉知此處不比京城，眼中閃動著十二分的擔心。
「別擔心，會有大隊兵馬隨同。」
話音剛落，守門的內侍忽然來報，「啟稟萬歲，平西大將軍源破羌求見。」
「呵，請源將軍在崇德殿等候，朕稍後就到。」欣然下了榻，吩咐宮婢更衣。望著賴在榻上的小女人說道，「你也起來吧，換了衣裳隨朕一起散散心。」
「遵命！」歡呼著下了地，迅速換上宦官朝服。要是她記得不錯，對方是奉密旨護送舍利子前來的。
帝王匆匆下了輦，主僕二人一前一後進了崇德殿。嵌著七色水晶的猊狻銅爐裡龍涎裊裊，四周陳設的周鼎漢玉流動著溫潤的光澤，天子在正中繡著金龍的軟墊上落了座，婀娜的宮女手把金鉤挑起珠簾。
「臣源破羌叩見吾皇萬歲！」恭候在簾外的偉岸男子一身戎裝，抱拳跪拜。蕭竹敏銳地注意到對方居然帶著刀，這意味著無比的信任與莫大的榮耀。
「平身吧。」拓跋燾起身迎出簾外，伸出雙臂用力拍了拍肩膀扶起對方，「破羌啊，自柔然得勝歸來，朕可有些日子沒見你了。」
趕忙起身，笑呵呵地回應道，「萬歲日理萬機，破羌唯恐打擾。要不是接了這趟皇差，還不知要多久才能見面一敘。」
「東西帶到了嗎？」問的當然是那些佛舍利。
「萬歲大可放心。」湊近帝王耳邊小聲說道，「不過，太子他似乎還有些不放心。臣斗膽諫言，佛寶乃稀世之物，還請萬歲爺三思而後行。」
「朕若想毀掉它們，就不會讓你千里迢迢把它們送來洛陽。命人呈上朝堂交予大司徒即可。」隱隱有些不爽：好你個源破羌——朕若不這樣說，你就不打算把佛寶拿出來了？
「萬歲聖明！如此說來，臣就放心了。」輕聲告罪，轉身出了殿門，遂命親信出宮取來佛寶。
對方再次踏入宮門時，拓跋燾半真半假地呵斥道，「大膽源破羌，對朕居然留了一手，真真混賬透頂！」蕭竹看得出皇帝老子並沒有真生對方的氣，不過是信口數落幾句過過嘴癮。
一君一臣親如兄弟，促膝而坐，話題全是關於帶兵打獵的事情。蕭竹插不上嘴，只是在一旁靜靜地聽著，時不時使個眼色吩咐侍立在一旁的宮女端茶倒水。直到話題不知不覺落在了她的身上，才羞答答地扯開一抹淡得不能再淡的笑容。
「萬歲那日在陰山念起的人兒可是他？」破羌竊竊打量著嬌態誘人的「內侍」，心裡難免為皇帝陛下不值。普天之下有數不清的美麗女子，一名宦官縱使傾城傾國，也畢竟是個半男不女的。當初聽說了太子去安樂殿換藥的事，皇帝老子終日拉長著臉，竟活活嚇死了御前當差的兩名小廝。
拓跋燾唯恐他人提及蕭竹的身世，轉向身後的「閹寵」呵呵一笑，趕忙岔開了話題，「宗愛，今日初見源將軍，印象如何？」
溫柔地垂下眼，伏在耳邊輕言，「說心裡話，這位源將軍跟萬歲您到像是一個娘生下來的親兄弟。」抬眼掃過破羌挺拔的身型和野性十足的俊臉。
「破羌曾救過朕的命，是朕的生死之交。延和年間，朕發兵征討山胡，命陽平王拓跋陀率領大軍進攻山胡首領白龍，朕與破羌攜一隊輕騎在附近的山頭上督戰。白龍首領十分狡詐，在山中的險要之處設了暗器和伏兵，等我軍的小部分兵馬一過，突然殺出發起圍攻。朕措手不及墜於馬下，幸虧破羌挺身而出，揮刀連殺胡兵數人，於重圍中救朕脫險。從此便與朕結下了生死之交。
破羌原姓『禿髮』，實乃『拓跋』的轉音。他的九世祖拓跋匹孤與朕的先祖拓跋力微原本是親兄弟，因事而分立，改姓禿髮。後來山胡大敗，破羌在激戰中首立戰功。朕愛惜他儀表堂堂，行事機敏，遂封他做了龍驤將軍。並因其與朕同源，賜姓源氏。」
「源氏？不是日本人麼？」印象裡好像有一本書叫《源氏物語》什麼的。顯然，日本皇室喜歡將降為臣級的宗親賜姓源氏是跟他老人家學的。不知道從哪粒腦細胞裡飄出這麼奇怪的念頭：日本在什麼地方？地圖上的那個位置貌似該叫做琉球或者扶桑。
日本？
拓跋燾錯愕的臉上匆匆閃過一絲倉皇，「你在說什麼？」隱約記得很久以前因為一個自詡毗沙門的武將，她曾提起過這個地方。
見鬼！她是不是想起了什麼？
「呃？我——沒什麼……源將軍儀表堂堂，宗愛不由想起一個扶桑島國故事裡的男主角。」腦袋裡亂作一團，開啟的記憶之門又一次關閉了。只是個淺淺的印象，無論怎麼努力也捋不清故事的脈絡。