一場風波在老太醫寬慰的淺笑中匆匆落幕。拓跋燾終於放下心，起駕永安殿會見恭候已久的高涼王。
病中的蕭竹經過方纔的一通折騰，明顯感到體力不支。服下湯藥，正打算小睡一會兒，卻迎來了一位不速之客。
任平城，他來做什麼？兩人素無來往，對方為什麼點名要見她呢？
莫非是——
太子……
若非賈周隨駕而去，那傢伙根本就沒有機會傳進話來，蕭竹隱約覺得，高涼王拓跋那的求見彷彿也是「某人」的刻意安排。
前思後想，終於起身來到外殿。對方一進門便客客氣氣地迎上前去，拱手詢問道，「任給事突然來訪，找咱家有什麼事嗎？」
任平城一弓腰，十二分的謙恭，「咱家見過中常侍。萬歲爺明日起駕南幸洛陽，小的奉命替內府送來些錦緞珍玩。」
「洛陽缺這些嗎？」拓跋大叔說，那裡的宮殿比萬壽宮奢華百倍，有的是花裡胡哨的新鮮玩意兒。
「宗愛公公說笑了，那裡自是不缺這些。可聖駕路過沿途州府，接受地方官員參拜，總得預備些打賞。」拂塵一擺，揚起諂媚的笑臉。
「咱家不懂規矩，幸虧任給事想得周到。」暗暗為自己的粗心大意而自責。
任平城打量四下，忽然湊前一步說道，「中常侍可否借一步說話？」
「有什麼話，就在這兒說吧。躲躲藏藏地，反倒遭人誤解。」蕭竹回頭看了看守在寢殿門口的幾名宮女，「她們在，好歹是個人證。免得萬歲以為咱家背著他做了什麼偷雞摸狗的事情。」
任平城低頭想了想，自懷中掏出一隻干黃的草編蚱蜢遞到她手上，「聽說，萬歲近日常念著一闋《伽藍雨》？」
「是。多半是要巡幸洛陽的原因，那闕詞說的正是一段洛陽情事。」這蚱蜢她認得。遂知對方是受太子所托，只是猜不出究竟要說什麼。
「《滅佛詔書》一下，舉國伽藍被毀。上千佛塔被推倒，數百佛舍利現世。而當今天下，能保全這些舍利子者，唯中常侍一人！」若非萬不得已，太子爺絕不會冒險邀她幫忙。佛寶在先，私恨在後，這幾百顆舍利子一旦被呈上朝堂，便難逃被毀的下場。
「庇護佛寶責任重大，宗愛何德何能？」她有心，卻擔心自己難以勝任。要知道，面臨的敵人是權傾朝野的大司徒崔浩。對方是功在社稷的三朝元老，更有擁躉天子承襲帝業之功，就連拓跋燾本人都要讓他三分。
「若得中常侍相助，大事必成！」任平城伏地叩拜，替主子施以大禮，起身說道，「話已帶到，咱家先行告退。」
任平城剛走不久，拓跋燾就滿心鬱悶地返回了安樂殿。一進大門就發起了牢騷，一面伸展雙臂任由宮女伺候著更衣，一面憤憤地抱怨道：「這個拓跋那，也不知道搞什麼鬼？聽說朕要去洛陽，他就跑來懇請隨行護駕，居然還喝得醉醺醺的！」
屏風後傳出女人調皮而慵懶地嗓音，「那才像你的兒子。高涼王看上去憨態可掬，卻很會打仗。另外，好酒，好色。」
「朕的優點他是一毛都沾不上，這點兒見不得人的毛病到讓他全承襲了。」拔下髮簪，卸去頭頂的九龍冠，散下長髮走向榻邊，「起來，替朕梳辮子。」這個不算什麼重活，即使病著一樣可以勝任。他習慣了被那雙小手撫弄，其他人不配碰他尊貴的腦袋。
伸手接過他遞來的半隻螺鈿梳，另外那半藏在她的梳妝盒裡，「我若死了，你就一輩子散著頭髮？」
轉身撫過她細膩的頰，「老太醫說了無大礙，又在胡思亂想些什麼？等到了洛陽，很快就會好起來的。」
蕭竹如往常一樣將帝王的長髮小心翼翼地分為兩半，沉思片刻，忽然撲上前去圈住他的脖子，伏在耳邊坦白道，「方纔你去永安殿的時候，任平城借口送隨行物品來這裡見過我。」這話必須得說，很多宮女都在場，瞞是瞞不住的。說不定還會被誤會……
晃兒？
拓跋燾心裡一陣起伏，稍稍沉下臉色，「都說了些什麼？」很慶幸對方乖乖對自己坦白了，若是從他人口中得知必定又是一場軒然大波。
「萬歲下令滅佛之後，國中數千伽藍禪寺被毀。斷壁殘垣之下，掘出數百佛舍利。此時大概已經被什麼人收集起來，送到了京城。任平城說，太子擔心佛寶一旦呈上朝堂，必將面臨被毀棄的危險。」
「為什麼要找你？「打量著眉心的天眼，」太子以為，可以通過你來擺佈朕嗎？」戲唱到現在，他是越發看不清她的身份了。她居然依仗著他的寵幸，替太子說話。
「我知道插手這件事，必然會引起你的懷疑，可我還是決定幫太子這個忙。「抬眼迎上狐疑的眸子，」我曾聽聞，古時候的天竺有個阿育王，他曾經是一位橫徵暴斂的印度教信徒，終於悔過從善，皈依了佛門。他走下嵌滿珠寶的金色馬車，捧起一把沙子立下誓言，他要建像沙子一樣多的佛塔供奉佛祖的舍利，發誓要將佛陀的善法傳播天下。
佛塔沒了，寺廟沒了還可以重建，而舍利子是佛陀智慧的化現，一旦毀棄，不可再得。我一心為萬歲著想，為大魏國著想，所以不因涉及太子而避諱。一片誠心就在那裡，萬歲卻被妒忌與嗔慢之心蒙蔽了眼睛。」握緊手裡的半截梳子，起身下了榻伏跪在地，「該說的話都說完了，懇請萬歲三思。『宗愛』的性命微不足道，願意交於萬歲處置。」