拓跋燾小心翼翼地挪動著腳步，終於在眾人的屏息注視下安全地登上湖岸。顧不得看那些驚魂未定的臉，直奔靠在乾枯垂柳下的「閹寵」。
打量著對方慘白的臉色，焦急地問道，「還好嗎？要不要傳太醫？」
「還好意思問？都怪你！怎麼好拿自己的性命開玩笑呢？」
「朕跟你一樣緊張。現在你知道朕為什麼發脾氣了？命都被你嚇掉一半！」用力握住她的肩膀，「倘若不知『回頭是岸』，朕非賞你幾鞭子不可！說不定從今往後再也不理睬你了。」
「把我也丟進冷宮嗎？」她不是嬪妃，彷彿還不夠資格。
「朕知道你因為高歡兒生朕的氣。朕不是故意騙你，只是不想你誤會……朕讓太醫為她醫治因為她牽涉到一樁命案，無關男女之情。」話一出口，反倒更加確定了。對於高歡兒的恩旨是帝王的慈悲，並非感念舊情。
「因為小皇子的死？」詫異地望著他。有些心疼，幼子夭折，他一定傷心死了。
「嗯。」低垂著臉，極力迴避繼續這個要命的話題，「朕不想說這件事。」他拿不準，她心裡究竟知道多少。
「都怪我，惹得你傷心了。」滿心歉意，碰了碰他的指尖，「好了好了，不說這個——說說洛陽，那裡有什麼好玩兒的地方？」原想問一句，小皇子究竟是哪位娘娘所生，「皇后」或者「太子」到底出於什麼動機才針對一個幼小的孩子。而作為一名局外人，不用問也能猜到幾分。兇手如果是太子，八成是那孩子威脅到他的地位；如果是皇后，則多半是由於孩子的母親。有一點可以斷定，那個女人在世的時候應該很得拓跋燾的寵幸。
蕭竹之所以會認定那個女人死了，主要有兩個原因。如果對方活著，孩子不會交給皇后撫養；而她也不可能得到拓跋燾全部的寵幸。
「洛陽是個好地方，屬河南郡。早先的時候稱為『雒』。位居中原，自古繁華富庶。兩漢的王侯在那裡建造了龐大而華麗的宮殿，無數傳世珍寶陳列其間。「暗暗鬆了口氣，很慶幸那個秘密沒有被點破，「無奈沒有一個王朝能夠長盛不衰，奢靡鼎盛本身正預示著衰敗。沒有一個帝王能將他生前擁有的一切帶進墳墓，而現在，那些都落在了朕的手中。」
「你彷彿不太癡迷奢華的東西。安樂殿乃至萬壽宮都很雄偉，單單少了幾分金玉生輝，錦繡堆疊的華麗。」
「覺得委屈？」
「坦白的說，有一點。」綻開一抹嬌媚的笑顏，「愛美是女人的天性。無數奪目的美麗堆疊在一起，借由無比尊貴的皇權成就滿園的奢華。那樣的皇宮不只屬於男人，更是無數女人的傑作。她們不需要自己動手，心意所到之處，有人就會像施法術一樣達成她的夢想。」
「朕也能施法術，卻總是弄不懂女人的夢想。」一直覺得這是他的弱項。
「你的心不在女人身上！」無奈地撇了撇嘴，「相比之下，你更喜歡打仗。大半的心思都用在了戰場上。別說是女人，連內政瑣事都懶得過問，滿腦袋只想著衝鋒陷陣。我就想不通，放著好好的日子不過，怎麼偏偏就喜歡打打殺殺呢？」
伸手點了點她的腦門，「你忘了，你的男人是個馬賊。不搶，不殺，還能幹什麼？朕最喜歡看別人臣服求饒的樣子，對於女人也是，這滿院子的女人多半是朕搶回來的。若非懼怕大兵壓境，亡國滅種，誰願意把女兒嫁給朕呢？」
冷不防冒出一句，「可我是你撿的。」頓了頓，觀察著對方的臉色，「你放箭傷了我。」
「誰告訴你的？」總不會是自己想起來的吧？
「吳王拓跋余說當初你打獵時把我撿回了御營，後來又不知道因為什麼把我丟出了帳篷。」
「這個……咳……」仔細想了想，彷彿沒什麼好隱瞞的，湊近她耳邊說道，「朕沒放過箭，糊弄人的。」
猛一抬頭，滿眼疑惑，「為什麼？」
回頭想想自己幹的一大堆荒唐事，居然有些難以啟齒，「獵場一見你，朕就動了心……想要你……無奈，你硬是不允，朕就……」尷尬地撓了撓頭。
蕭竹有些頭暈，果然遇到了馬賊。咬緊牙根，攥著拳頭抱怨道，「太過分了！霸王硬上弓？我一定恨死你了！」
「那時，朕只是貪慕美色，沒想著把你帶回宮，所以才——及時雲雨……誰知道你居然惹惱了朕，」食指輕輕摩挲著她的胸口，圈著他的封印，「你知道，那個，不是箭傷……可朕總不能看著你流血而死，無奈之下才把你帶回了御營。」
蕭竹表情窘迫，整個人瞬間垮了下來，「拜託你，不要再說下去了。我要，崩潰了……」他先欺負了她，而後又狠狠咬了她一口，她要是沒有失憶，大概一萬輩子都不會愛上他。
拓跋燾心裡沒了底，慌忙湊近一步，「好了，朕承認自己是個混蛋！事情過去了那麼久，也看在朕對你恩寵有加，你就不要再計較了吧？」
高昂起下巴，半真半假地質問道，「幹嘛不計較？你不是總說『法者，朕與天下共之」嗎？按照大魏律法，強J民女該判個什麼刑罰？」恨不起來。明知是曾經發生的事實，卻像是在聽他講故事。不論當初以什麼見鬼的方式開始，她都已經愛上了他。或者，沒有那縷霸佔的「惡念」，也就沒有兩人這段跌宕的奇緣。
「呃，你捨得把朕關進囚車遊街示眾，再推上法場問斬嗎？」若是當初，他絕對不敢這樣問，而眼下他有十足的把握。用力捏了捏她的鼻尖，「朕若死了，擔保你是哭得最凶的那個！」