從老太醫口中得知，蕭竹的憂鬱之症最初是由驚嚇引發。拓跋燾猜測著問道：莫不是又做什麼噩夢了？
對方這麼一問，蕭竹頓時想起了拓跋余，無心之下說起了初一那天在冷宮裡發生的事情。
拓跋燾不禁有些惱火，板起面孔數落道，「真是胡鬧！你怎麼能一個人去那個地方呢？」
「不是一個人，說了是跟拓跋余一起。」委屈地癟著小嘴，對他講話的口氣十二分不滿，「早知道就不跟你說了，好一通五雷轟頂！」
竭力控制著自己火爆的脾氣，「朕是替你心急！若不是由著性子胡鬧，怎麼會病成這樣！」
「知道我是嚇病的，還發這麼大火嚇我？我看，你是嫌棄我死得不夠快呢。」
「朕的脾氣向來如此……可朕是為了你好！過去的事就算了，今後沒有朕的旨意不許在宮裡隨處走動！」
「是！為我好——奴才謝主隆恩！」嘟著小嘴伏跪在地，緊皺著眉頭小聲嘟囔道，「什麼爛脾氣嘛，說翻臉就翻臉，不知道的還以為你是我爹呢。」
「鬼丫頭，又在取笑朕了？」伸手扶她起身，心裡的火氣消了大半，「你要是真這麼想，就別跟朕計較，只當朕是你親爹。當爹的口氣重了點，可那是真的心疼你！也就是你，換了別人朕才懶得跟他發火呢。」
「譬如拓跋余，真的需要萬歲的關心。他彷彿很孤獨，覺得皇宮裡的人老早就把他遺忘了。」一個人的愛是很有限的，這個男人對待她儼然比對待自己的兒女更用心。
「這話提醒的是。朕常年征戰在外，疏於過問宮裡的這些孩子。一轉眼，都長大成人了，都有了自己的想法。抽空，朕是該多問問他們的飲食起居。朕實在稱不上一個稱職的父親！」帝坐在窗邊凝望著昏灰天空下搖曳的枯枝，良久，輕聲說到，「明日就要啟程去洛陽了，你去吧，清點一下隨身攜帶的衣物。朕已叫賈周替你收拾好了，再看看還缺什麼。」隨即換來兩名宮女，「你們倆跟著，仔細服侍。一路攙扶著，別把人累著。」
帝王滿眼牽掛，親自將「閹寵」送出了殿門，目送對方進了偏殿，回頭轉向賈周，「速宣吳王拓跋余驚鴻軒見駕，朕有話問他。」他想知道，冷宮裡那個大叫著「狐狸精」的瘋女人究竟是誰？兩人見面之後具體說了些什麼。
心頭隱約浮起一襲素白的身影——高歡兒……
蕭竹有些莫名其妙，跟隨兩名宮女來到了側殿。她根本不關心那些堆積如山的箱子裡裝著些什麼，隨便掃了一眼，就找了個角落坐了下來。發了一陣呆，有些犯困，轉向替她清點物品的宮女扯起了閒話，「你們倆去過洛陽嗎？」
「回『中常侍』的話，沒去過，我們倆是在萬歲重掌萬壽宮之後才被選在御前伺候的。別說是我們這些薄命的奴婢，就算是後宮那些娘娘們也沒這個福氣。」心裡難免有些妒忌，同樣是女人，同樣是花容月貌，她們成天守在御前，萬歲看都不看一眼，人家偏就能叫君王寸步不離。
蕭竹信手擺弄著箱子上的銅鎖，心生淒涼，長吁短歎，「是福氣嗎？呵，早晚都會過去的……那日，無意摸去了冷宮，方纔還因為這事挨了一頓臭罵，可我還是很慶幸自己看到了，囚禁在那個地方的女人太慘了。」
其中一名宮女點了點頭，「這話倒是不假。據說關在冷宮裡的棄妃，正是那些曾備受恩寵的。就因為得寵才留下了一條小命，換了別人早就被人勒死了。可活下來又能怎樣？君恩不再，天天想，日日盼，不瘋才怪呢！」
聽到「瘋子」兩個字，蕭竹忍不住說起當日發生的事，「滿院子的瘋子，有一個長得很漂亮呢，那天忽然跑到跟前拉住我，問我是誰殺了她的兒子。」
「你說的是那個『瘋罪妃』吧？聽說萬歲念記舊情，還恩旨太醫為她瞧病呢！」艷羨瞬間閃過，輕蔑地撇了嘴角，「她哪有兒子啊？」
有些意外，赫然一愣，「怎麼？她兒子不是被人殺了嗎？」
另一名宮女貌似消息靈通人士，四下打量，神神秘秘地說道，「沒有的事。那是她覺得自己沒能為萬歲孕育龍種，所以失了寵，因此整天逢人便說，『一定得生個皇子』。哦，我還聽說，她是高句麗人，早前曾貴為德妃，與赫連皇后鬥得你死我活。在冷宮裡瘋掉之後，皇后還暗使御藥房管事換掉太醫的藥方，結果，倒越治越瘋了。」
蕭竹心裡憤憤不平，「皇后她怎麼能這樣呢？難怪萬歲會勒令她閉門思過，不得出鍾粹宮半步。」
「不是因為這個。都說是皇后借那『瘋罪妃』之手謀殺了萬歲爺寵愛的小皇子。可能正因為那個想兒子想瘋了的罪妃抱過小皇子，才以為那孩子是她的。不過，也有人說，是太子派人殺死了乳娘，就近將小皇子丟進了冷宮。」
越聽越糊塗了，捋了捋頭緒，忽然發現了問題的所在，「等一等，死去的那名小皇子到底是誰所生？一名前朝的罪妃怎麼會和本朝的皇后成了死對頭？又怎麼會捲入謀殺皇子的案子？」不禁有些疑惑。關於「瘋罪妃」的身世，拓跋燾是這樣對她說的，金口玉牙的皇帝老子撒大謊了？
兩名宮女相視一眼，掩口輕笑，湊上前來壓低聲音說道，「那『瘋罪妃』高歡兒是本朝的妃子啊，萬歲想必是擔心『中常侍』拈酸吃醋，編了段瞎話哄您的吧？」貌似有些幸災樂禍，「至於小皇子的親娘……您還是抽空問問咱風流倜儻的萬歲爺吧。」