婉坐郎膝頭，蕭竹身上的病當下好了大半。揚起小手捧著風塵僕僕的面頰，反反覆覆地仔細端詳，「奇怪？照理說，這張臉實在不怎麼賞心悅目，還屬於一個年齡長我一截的『大叔』。你說，我的審美是不是有問題？」
拓跋燾端起夜光杯，抿了一口從柔然繳獲的葡萄酒，愜意地說道，「朕與你有同樣的困惑。朕自以為好色，你很美，卻不是這萬壽宮裡最搶眼的。喜歡就是一種感覺，就像偏愛菊花的人很難愛上牡丹，縱使它國色天香，也只是乘興看幾眼，多幾眼就會覺得膩煩。」
「照那麼說，我不好色。」拓跋大叔的這張臉，實在談不上養眼。
「是嗎？」大手不知何時已溜進了衣襟，結實地包裹著血脈搏動的豐盈。
「要命啦——」扭動著身子，低咒道，「我差一點點就病死了，你不曉得什麼叫憐香惜玉嗎？」
「還說不好色？朕剛一伸手，你就想起那事兒了。」壞壞一撇嘴，貼在耳邊揶揄道，「朕要是不做點什麼，想不出你會失望成什麼樣子。」
「再欺負我不理你了！」按著胸前放肆地大手，臉色潮紅，氣息開始不穩。
「閉上眼睛，乖乖從了朕……陰陽和合，保證藥到病除……」
半推半就，任他揉碎在身下，「這樣的郎中，誰信得過呀？」
「色郎中——專對治雙鳥離分之症。」不疾不徐地寬衣解帶，邪魅的狼眼瞇成兩條窄窄的縫兒，「大半年沒聞著女人味兒，朕等不及了……」
難得的溫柔。印象裡，他還是頭一次這麼小心翼翼的。因為身體的原因，蕭竹並沒有太強烈的感受，不過還是有一種溫暖的滿足感。
病著，給予著，銷魂的激盪過後，仰視著孩子般純淨的笑靨，輕撫著他的後腦，「你已經無可救藥了！坐擁天下美女，卻單單糾纏我這個半死的人。」很多事情的答案就在轉念之間。慾望就擺在那裡，而病中的你可以因為他的貪婪而埋怨他不懂憐香惜玉；也可以因為他沒有厭惡和嫌棄而深深感激。
沒有拒絕，因為她也貪婪。
貪婪就在那裡，正視它。愛，就在那裡……
拓跋燾溫情滿滿地吻上透著幾分倦意的眉心，隱隱有些窩心，「不許胡說。你死了，朕可就沒伴兒了。萬年的天氣要到四月裡才會回暖，你這病不宜再拖了。朕想好了，三日之後起駕前往洛陽。」
「萬歲剛剛還朝，又要起駕前往洛陽嗎？」聖旨一下，朝野嘩然。
大司徒崔浩滿心不悅，撇下朝堂上的太子和伏跪在地的滿朝文武，怒氣沖沖地拂袖而去。回到府中，私下與幾名親信大發牢騷，「萬歲此舉必然會引起南朝的揣測。與柔然一戰兩年，國家需要休養生息，得勝歸來的將士期盼免除兵役。烽煙一旦再起，苦的是我中華的億萬黎民！」
「司徒大人真乃周公再世，既有如此雄韜偉略，何不入宮與萬歲言明？」郗標拍馬屁的功夫向來享譽朝廷。
閔湛自認足智多謀，趕忙上前勸阻，「卑職以為還是以觀望為妙。萬歲心裡究竟有什麼打算，目前還看不清楚。倘若聖上真有揮師南下的打算，司徒大人這番肺腑之言，可就成了裡通外國的罪證。別忘了，咱們可是漢人，在那些胡人眼裡始終有著另一重身份。」
一個模樣俊秀的年輕人插進話來，聽聲音彷彿是名內侍，「宮中傳言，萬歲此次巡幸洛陽都是因為『中常侍』。有人還聽萬歲念起一闕《伽藍雨》，大概是一首關於『情郎出征，一等再等』什麼的濃辭艷賦。」
崔浩越聽越氣，恨得咬牙切齒，「靡靡之音，亡國喪志。『閹寵』不除，日後必成大禍！」
郗標接話說道，「司徒大人說得可是那位『九千歲』嗎？聽聞萬歲對其言聽計從，就連太子爺都要讓他三分，奉勸司徒大人還是不要招惹此人為妙。」
往事浮上心頭，崔浩不禁奸佞一笑，「你們以為太子當真害怕一名『宦官』嗎？沒那麼簡單！不瞞諸位，就在樂安王暴斃那夜，太子曾冒著傾盆大雨偷偷摸摸地溜進了瀛瀾苑。依老夫看，兩人想必早已成了一條繩上的螞蚱，那『閹貨』認的到底是哪個主子，諸位仔細琢磨琢磨，想必也能猜透幾分。」
閔湛低頭想了想，看似恍然大悟，不停地點頭輕歎道，「難怪萬歲回宮之後沉迷溫柔鄉里，而鑄成大錯的太子還在繼續監國。」
郗標也彷彿想明白了什麼，唏噓著附和道，「是啊，司徒大人原想借錯送藥丸一案殺殺太子的銳氣，誰料事情卻被輕描淡寫地翻了過去，而事後萬歲反倒越發偏袒太子了。想來那個宗愛怕是在萬歲耳邊說了司徒大人不少的壞話。」
崔浩手捋長髯，笑容輕蔑，「此番平定了漠北，萬歲一日未登朝堂，又被哄去了洛陽。太子晃與『宗愛』二人這出雙簧，真可謂用心良苦啊！」更讓人擔心的是那闕《伽藍雨》，萬歲從前對沙門恨之入骨，眼下卻在縱容一名佛徒……