拓跋燾未曾收回臉上的笑容，若有所思地打量著女人誠懇地小臉，良久，坦率的問道，「打算離開朕麼？」這並非她的本心，一定出了什麼事情。
蕭竹沉默良久，不敢正視如炬的雙眸，「我得到了實實在在的幸福，很滿足。貪戀無益，落羽明白月滿則虧的道理。」
大手撫過她的後腦，「害怕朕會厭倦你？」
「大概是吧。如果愛情是轉瞬即逝的煙花，我想，我已經見證了它最美的一剎那。」
「那灰燼呢，不是愛情的一部分嗎？」吻上他的眉心，「若絢爛過後意味著隕滅，那就一定會有什麼東西重生，正所謂生生不滅。比起為夜空中的絢爛哀歎，朕情願低頭尋找冷卻的灰燼，那才是涅槃的愛情。只為轉瞬即逝的燦爛，與一個始亂終棄的負心漢何異？只愛花容月貌時，一看到紅顏將老便要撒手離去。」揚手捏了捏她冰涼的鼻尖，「你呀，自己本是負心人，怎道君王最負心？」
「可……」揉了揉微酸的鼻子，微微皺起眉心，」作為皇帝，你比我更清楚專寵可能帶來的嚴重後果。」
「狗屁後果！又是哪個老夫子在背後給朕上課？」揚聲呼喝，「賈周！最近都聽到些什麼？是不是有人在議論『專寵』、『亡國』什麼的？朕下旨點燃沿途烽火之前，就預料到會有人說三道四。朕倒要看看誰的腦袋在脖子上待膩味了。」
蕭竹趕忙阻攔，生怕賈周胡說八道狠狠剜了對方一眼，「不是，不是因為這個……」
「那是為什麼？對朕還要隱瞞嗎？」
「這……」她不願意說是自身的原因。終於還是正視了自己的虛偽，缺陷就擺在那裡，迴避它依然存在，「後宮有的是品貌雙全的女子，萬歲本該多幾個子嗣承襲帝業。落羽有病，不能生養，卻獨佔了龍寵——」
帝王心頭盤踞著濃濃的愧疚，閉目歎息，狠狠擁她入懷，「不是你的錯，你從不虧欠朕什麼……」差一點就把實情說了出來，終於還是忍住了。望兒的死，他罪不可赦，遭遇終極之幻，她無論如何都不會原諒他的。
淚水濕了他胸口的團龍，「你越是這樣說，我心裡就越不好受。一顆果樹，縱使花枝錦繡，卻結不出半個果。這還不算辜負了護花人嗎？」
「普天之下華而不實的果樹比比皆是，朕這萬壽宮裡更是不計其數，它們想過『辜負』二字麼？當開之時只管開，是否『辜負』不在花之本身，而在護花人的心態。對方若一心渴望收穫，他自會棄你而去；若是侍賞花木之人，果實對他又算得了什麼？每年入秋，御園裡的桃兒、杏兒落了一地，從未見人覺得可惜。」
「當真不在乎麼？」這段說辭倒比那些你儂我儂的空話癡話，讓人聽著舒服。
「傻丫頭，朕就是有再多的兒子，能登上皇位的也只有一個。剩下的只要稍有幾分才氣，早早晚晚都會成為刀下之鬼。」說到骨肉相殘時舉重若輕，彷彿在談論著天氣，「朕比任何人都清楚這阿修羅道的殘酷，這裡充滿了權利慾下的嗔恨與妒忌，注定是離地獄最近的地方。」
「太子看起來宅心仁厚，貌似不會做出這麼殘忍事。」這種感覺多半出於對方曾赦免了她。
提起太子，拓跋燾不由微微蹙眉，心裡隱隱有些不爽，「你就沒看出朕其實也很仁厚？怎奈，境遇所迫，朕若不痛下殺手使世人聞之膽寒，有人就要弒君篡位，有人就要聚眾謀反！」起身走向窗邊，釋然長歎，「從前朕一直為此而鬱悶；後來，因曇曜大師醍醐灌頂，心裡舒服多了。殺戮不是朕的本心，只因為朕是帝王。就好比是屠夫就得殺豬一樣。」
蕭竹輕掩雙唇，噗嗤笑出了聲，「我不相信這是曇曜師傅的譬喻。」
帝猛一轉身，「咳，殺豬就那麼好笑麼？朕的本心就是個羊倌，遠沒有想像中那麼風雅。」
信手撥弄著几案邊的菊，「偏愛菊花，讓人聯想到高潔的隱士，蠻風雅的嗜好。」
「照這麼說，喜歡菊花的個個都該是名士大隱？羊倌就不能喜歡菊花了？呵，只有那些漢人才仗著自己認得幾個字附庸風雅，處處標榜自己是陶淵明，是名人，是雅士。」欣然回到案前，拍了拍她迷糊的小腦袋，「朕自打穿開襠褲在草原上打滾的時候就喜歡菊花，起疹子的時候拿它洗澡，咽痛咳嗽采一把嚼嚼。唯愛它淡香怡人，這事兒跟風雅沒關係！」
極欣賞他這份血性男兒的直率，嘴裡卻假意哀歎道，「完了完了，這下可完了。我可是因為陶淵明才喜歡你的，還以為碰到個雅士呢！」心裡覺得這個例子在貼切不過了。菊花就菊花，雅士以它為雅，君子以它為傲骨，而羊倌看它就是一朵野花，若說特別或許在於它神奇的藥效。
花兒只管盡情的開，從沒想過要怎麼開才夠傲骨，才夠風雅，那些只是賞花人個人的感覺罷了。拋開文化的意義，也只有那個羊倌才真正懂得欣賞菊花。喜歡就是喜歡，聞著舒服，看著悅目，吃著可口，這才是出於真心的喜歡啊。