終於找到個能說話的人，蕭竹很快從寂寞的傷感中掙脫出來。反正閒著也是閒著，索性提出隨拓跋余一起去西邊「慰問」冷宮裡的棄妃。
從之前的話裡聽出這位吳王與她是舊相識，心裡盤算著從「書女」二字下手探問被自己遺忘的身世。
賈周進了安樂殿不久，越想越覺得「中常侍」方纔的神情有些不對勁，趕忙喚來當值的宮女到院子裡把人找回來。誰知找遍了皇帝的寢宮也不見「宗愛公公」的人影，一時間急得抓耳撓腮，生怕這「九千歲」出了什麼意外。
蕭竹跟在拓跋余身後半步的距離，沿著禁宮的高牆邊走邊聊。隨意問起萬歲爺的「書女」死了，他這個做皇子的怎麼會偷偷地為她難過。
拓跋余臉色憋得通紅，吭哧了老半天終於吱吱嗚嗚地提起那些丟臉的陳年舊事：「那時覺得『書女』的死多半是因為我……」
「怎麼會這樣想呢？」她很想知道，自己「上一次」是怎麼死的。
「那年秋天，父皇率領諸皇子在方山狩獵，無意間射傷了你，將你帶回了御營。後來不知為什麼父皇像是被你惹惱了，盛怒之下把你丟出了帳外。當時我正與姐姐寶音公主爭搶一張狐皮，見你赤身露體坐在地上，一時不忍就將狐皮丟給了你。誰知後來你怎麼就進了宮，還得了父皇寵幸，可就因為之前有人見你圍著那張狐皮，才會一口咬定你是修煉成精的狐狸。」
「狐狸精？」天啊，她是被拓跋大叔從荒郊野外撿回來的？
「總覺得就是因為這個，母后和那些母妃才特別地針對你。」輕歎一聲，轉頭望向她，「很天真是吧？呵呵。更邪門的是，父皇派中山王護送你的陵寢前往金陵，途中護衛死了一片，屍首居然不翼而飛。我每夜躲在被窩裡，就怕你的鬼魂，也可能是一隻狐狸，趁著月黑風高飄來宮裡找我索命。」
「哈哈哈……」看見對方一臉緊張的表情，忍不住大笑起來。
人多半都是在自己嚇自己，她前些日子也有過類似的感受。總擔心死去的右昭儀會突然從立柱後面的陰影裡飄過來把她掐死。世間是否真的有鬼未可知，誰也不能抓一隻來證實這事，但有一點可以肯定，是人，就逃不過自己的良知。
不知不覺來到了萬壽宮的西牆根，遠遠看見一片低平而灰暗的殿宇。忽然想起深夜裡女鬼的啼哭，緊張的心不由狂跳起來。「不知道為什麼，我有點緊張……」手心直冒冷汗，聲音顫抖著調侃自己。
「這地方差不多天天都會多幾個含恨而終的女鬼，冤戾之氣盤踞，的確讓人不寒而慄。」
很意外對方會這樣說，原以為他會像他的父親一樣安慰她不要胡思亂想，急切地問道，「你也覺得害怕麼？」
「嗯，害怕。我這人膽子極小，若非胸懷坦蕩，打死我也不敢來這個地方。」尷尬一笑，友善地奉勸道，「我看，你還是不要進去了。你深得父皇恩寵，搞不好會惹來那些冤魂女鬼的妒忌。就在門外吧，我留下兩個人陪你，你要是真被鬼纏上了，擔心父皇會扒了我的皮！」
很感激對方的一番好意，她是真的不願意進去。怎麼看這處宮苑都是那麼陰森怪異，瓦當上的獸面個個邪氣十足。終於，在距離大門五十步開外的地方停了下來，腦門開始發懵，呼呼地喘著粗氣，耳邊隱約響起年幼孩子的啼哭聲……
一聲暴躁的犬吠，驚見一隻惡狗張著血盆大口迎面襲來。
「啊——」驚聲尖叫，頓覺眼前一黑……
醒來的時候，發現自己躺在一個陌生的地方。破舊不堪的床榻，霉跡斑斑的屋樑，若非看見拓跋余的臉，蕭竹多半會以為自己在夢裡。
「你在門外好像受了驚嚇，突然間昏到了。沒辦法，只好先把你弄進來休息一下。」
「這裡是冷宮麼？」難怪這麼幽暗恐怖。她唯一的想法就是馬上離開，「哦，敢問吳王，帶來的那些食盒都送出去了嗎？事情若是辦完了，我也該早些回去了。」
拓跋余善解人意地點了點頭，「時候不早了，我這就送你回去。再晚些，想必會惹人擔心。」
一骨碌爬起身，柔弱的身子忽悠一晃，恍惚間彷彿看見褥子上殷紅的血跡——
閉目凝神，再一睜眼，什麼都沒有……
下床緊跟在拓跋余身後出了房門，目光迅速掃過那些十冬臘月穿著單衣在院子裡閒逛的女人。莫名想起那個瘋罪妃，覺得她就在這些瘋瘋癲癲的女人中間。駐足廊下，一一打量著那些被時光黯淡了的容顏。
一張白皙而秀麗的臉赫然佔滿了她的視線。蕭竹猛地退了幾大步，那個嚇了她一跳的美人指著她的鼻子咒罵道，「別以為只憑一張漂亮臉蛋就能把萬歲迷住！總有一天，他會被那些騷狐狸勾走。一時得寵有什麼用？他能寵你一輩子嗎？你說我當初怎麼就不明白呢？生個皇子，一定得生個皇子……」一把抓住她的胳膊，瞪大了眼睛逼問道，「你告訴我，誰殺了我的兒子？你說，到底是誰殺死了我的兒子？」揚手指著她眉心的傷痕，貌似忽然想起了什麼，「你？是你？狐狸精——你是狐狸精！」
拓跋余趕忙衝上前來拉開糾纏不休的高歡兒，對愣在一旁的內侍大聲呵斥道，「還不把這個瘋婆子拉下去，送回她屋裡，鎖起來！」
蕭竹臉色慘白，心有餘悸，站在原地久久回望著被內侍扭送回房的纖弱背影。發瘋的女人腳步踉蹌，一路上跌跌撞撞，掙扎之下一頭撞在廊柱上。沒有哭喊，莫名其妙地大笑起來，「哈哈哈……萬歲他很快就會厭倦你的……狐狸精，你是隻狐狸精，一隻成了精的騷狐狸怎麼可能生出孩子？」