被囂張跋扈的「馬賊」丟在御榻上，蕭竹那份參雜了幾分甜蜜的怨氣大半化作了對陌生世界的惶恐。
高大的蠶絲屏風，潔白而柔滑的貂裘，依稀飄渺的篾簾，案頭的菊花和精緻的太刃……整潔有餘，全無想像中的奢華。抬眼望向正由宮婢們伺候著更衣的男子，很難將他看做一個尋常的馬賊。
拓跋燾換了輕薄的長袍，放下挽起的髮辮，釋然的神情之下透著幾分慵懶。轉身看了看屏風內的麗影，接過內侍呈上的碧玉樽緩緩步上前來，「冷嗎？」嗓音低沉而柔軟。
「嗯。」被他專注的目光壓迫，下意識地裹緊身上的被子。
「陪朕喝一杯，暖暖身子。」長久以來的經驗，非酒精無以對抗塞北的嚴寒。
被他搶來的一路上寒風徹骨，嬌弱的身子依然在瑟瑟發抖。猶猶豫豫地接過酒杯，當即聞到一縷誘人的菊香，「會醉人嗎？」試探地抿了一口，並沒有想像中的辛辣。
「是酒就會醉人。醉了不好嗎？」攥起她的小手，「朕守著你，怕什麼？」
「怕——」婉然一笑，將散漫的目光收斂在杯中蕩漾的液體上，輕輕搖了搖頭，「呵，說不清楚。」也許是，馬賊？「
揚起大掌撫過她的後腦，「朕是你的男人，信朕。」
乖巧地抿了一口酒作為回應，抬頭環顧四下，「這裡不像是皇帝的居所，清雅的有些不真實。我甚至懷疑你是鮮卑人還是漢人？」
「朕的母親是漢人。」這也正是大司徒崔浩當初一心輔佐他登上皇位的原因。
甜酒很快蕩紅了臉頰，忍不住發笑，「你知道嗎：服用曼陀羅，是不能喝酒的。」可她還是喝了。她信：有他守著，沒有人能夠傷害她。
「情花——會亂性嗎？」不懷好意，接過她手裡的杯子將剩下的半杯一飲而盡。
搖了搖頭，半瞇著媚眼，「只是想笑，宛如飄在雲端，很幸福的感覺。」
「朕會讓這幸福的感覺繼續下去，朕會讓你長醉不醒。」丟下杯子，將她圈在懷裡，「落羽，朕要你幸福。這裡就是你的家——你回家了。」
「我會懷念那個小島，雖然它已成了夢境裡的蓬萊。」是夢終究要醒，緊接著，墜入下一場夢。時空變換，又一場夢已經開始了。
「既然一切是夢，住在哪一場夢裡還有什麼關係？留在這裡，至少有朕陪著你。」
「是啊。」在他堅實的懷抱裡貪婪地汲取溫暖，「夢，既然沒有歸處，何處不是歸處？」就像季節流轉，不會總停留在繁花似錦的時候。無論你多麼想留住春花，它還是會在秋日凋零，在冬日的寂寞中歸於塵土。
幸而，時間不會就此停下腳步，料峭的春風很快就會喚醒枝頭沉睡的花苞……
很高興她放棄了敵對，答應為他而留下來。狂喜之下，忽然覺得有些手足無措。狠狠吻上她的眉心，那細長的天眼似乎也泛起了甜美的笑意，那份安然的溫柔無可匹敵，閃耀著不容忽視的美麗。
他該給她些什麼？什麼樣的東西才能報答她的慷慨？
她是如此勇猛，帶著堅強與慈悲陪他踏上一段未知的路程，明知道這條道路上荊棘叢生，甚至是刀山火海，她卻始終帶著安然的笑容，就像暗夜裡的一盞明燈……
莫名的激動紅了眼圈，平生第一次感受到傳說中的幸福。說不清是什麼東西把兩人栓在了一起？
是愛嗎？
不，不是那麼幼稚的東西。
是心？
不，亦不是那麼脆弱的東西……
好安穩，很久沒有睡得這麼沉了。一夜無夢，拓跋燾一覺醒來，已經是時近正午。恣意伸了個懶腰，轉頭瞥見窗外靜靜飄落的雪片。沒有風的雪天，在塞北並不常見。
「落羽——」呃？屈指摸了摸下唇，趕忙停止了胡說八道，「宗愛？」之前叫的那個死了很久了，讓別人聽到一定以為他昨晚又見了鬼，「宗愛？」人呢？他昨晚的確把她帶回來了，此時居然有些不確定，依稀像是夢裡的事情。
當值的宮女連忙上前跪拜在屏風外，「啟稟萬歲，『中常侍』一大早就出去了。走時吩咐奴婢不要叫醒萬歲，說她很快就回來。」
「外面這麼大雪，去了哪裡？」眉心一緊，說不清是埋怨，還是擔心。披著貂裘大氅站起身，透過篾簾的縫隙向半掩的窗外張望。天地間一片素白，心裡越發覺得空落落的。
梳洗罷，換上滾著貂緣的玄黑袍子，倚在榻邊百無聊賴地翻了幾頁奏章。不久，賈周開始忙活著傳午膳了，帝王等待的耐心也已到了極限。
啪的一聲叩下卷軸，暴躁地大嚷，「賈周！現在就去——把人給朕找回來！」
「誰？」找死的問題。暗自竊笑，趕忙補充道，「萬歲說的是『中常侍』嗎？她就在殿外，一步都沒離開過萬壽宮。」
「什麼，」暗暗埋怨方才回話的宮女，「怎麼不早說？」話音未落，人已直奔宮門。抬眼向院落裡眺望，當下轉憂為喜，「這大冷的天，玩雪嗎？怎麼像個小孩子一樣。站在雪地裡大半晌會凍壞的！」接過賈周撣在自己肩頭的大氅疾步下了台階，滿心疼惜地將回頭笑望著他的『小公公』裹進懷裡，低頭貼上她冰涼的小臉，柔聲囑咐道，「快，把手放朕懷裡。」
蕭竹乖乖照做，小手穿過胸襟貼上熾熱的胸懷，「你看，大家都在笑你呢。我在別人眼裡可是個如假包換的宦官。」
「這個……」他還真沒留意。不過眼下他已經不再忌諱這些了。清者自清，濁者自濁。事實就擺在那裡，問心無愧就好了。即使她真是個宦官又如何，只要他喜歡！漢武帝還幸男寵呢，因為這種癖好就變成昏君了嗎？功就是功，過就是過，微不足道的過失是不足以抹殺開疆闢土的功績的。唇角微微上提，「隨他去，人心裡因為有了秘密才覺得溫暖，」淺笑，朝她擠了擠眼睛，「你知，我知，足矣。」
四目相接，牽引著他的視線轉向荒松下被她打扮得花裡胡哨的雪人，輕咳一聲，拿腔拿調地調侃道，「小奴聞聽吾皇甚好美色，尋遍天下，廢了好一番周折才弄到個國色天香的美人來跟萬歲討賞。」心裡覺得，安樂殿太過清雅了。冷清得讓人忘記了幽默感。忙活了整整一上午，只是希望習慣了淡漠的他能開心一點。
鵝毛般的雪花大片大片飄落，拓跋燾注視著不遠處穿金戴銀的「白胖貴婦人」，噗嗤一聲笑了出來，「呵，你要是覺得這身打扮比較誘人，朕就下旨讓你一輩子穿成這樣。」轉而望向皺巴得像個核桃似的小臉，忍不住哈哈大笑起來……