有了笑聲，寂寞的冬季似乎也沒那麼漫長了。新年將近，安樂殿因為隨緣而來的小女人換上了一片溫暖的顏色。
「這種宮燈有什麼不同之處？」拓跋燾放下浸染丹青的畫筆，吻上「閹寵」的前額。
姿容俏麗的「小宦官」安然窩在主子的懷裡，指著眼前的圖樣解釋道，「蠟燭將頂端的空氣加熱，推動上面的軸，糊在燈籠上的畫就會隨之轉動。我畫了梅蘭蓮菊，寓意四季更替，週而復始 ，無窮無盡，無始無終。」指了指昨日畫好的另外一副，「喏，這個乾坤四象——青龍、朱雀、白虎、玄武，也是這個意思。」
「有趣。若如你所說真能轉動起來，朕就下旨匠人以此為樣，做它一千盞把整個萬壽宮掛滿。不，兩千盞！還有太廟。這種暗合大道的宮燈，若送往靜輪天宮，寇天師也一定會喜歡。」輕啪腦門，「乾脆把萬年的大街小巷都掛滿，朕要與萬民同樂。」
「好主意！前時聽高師傅說：皇帝就應該像父親，臣子和百姓就好比孩子。我不懂得治國的道理，然而為人父母者若得到了好吃好玩的東西，一定會跟孩子們一起享用。」
「高允？」忽然想起了那個正在專心輔助崔浩修編國史的傢伙，「你什麼時候聽他講過課？朕怎麼不知道？說，有什麼事情瞞著朕？」多少有些生氣。高允官任中書侍郎，原是太子的師傅，經常出入太子府。
「不久前，萬歲說皇孫跟我投緣，命我去皇孫讀書的殿閣送一盒黃柑。高師傅在跟幾個孩子閒聊，說的就是這一段。」
「高允早年當過和尚，曾是沙門中人。還俗後，才經崔司徒的保舉入朝做了官。」
「我說他怎麼跟崔老夫子不太一樣呢，敢情是個和尚。」
「你對崔司徒有成見？」出奇的敏感。
蕭竹搖了搖頭，「不敢。」就算是皇帝本人都要讓那崔浩三分，她一個小小的宦官怎麼敢對他有成見。
「只你我，但說無妨。」他自己有一種感覺，很想聽聽他人的看法。可就因為對方是「崔浩」，使他不便對人開口。
「說不好。只是聽皇孫說，近些日子太子因為幾個州郡的官員任免和崔司徒發生了矛盾。小孩子覺得很困擾，他父親是監國的儲君，為什麼還要受下官臣子的窩囊氣呢？」
帝勉強一笑，一縷愁思飄上眉心，起身望向窗外，「呵，濬兒長大了……這孩子還真是坦誠，對你什麼都不避諱。」忍不住懷疑是太子授意濬兒這麼說的。未必非要通過她，只要皇孫有機會見到祖父就會把他父親所受的委屈一一倒出來。
皇族元老穆壽去世後，崔浩跋扈的氣焰就越來越明顯了。而皇權的馬車駕的是胡漢兩匹馬。太子壓不住崔浩，放任那幫漢臣門閥這麼下去，馬車早晚會失去平衡。
可眼下還不是時候，內憂尚在，外患未除，先由著這歪歪扭扭的馬車跑一程吧……
打量著帝王深沉的臉色，蕭竹心裡莫名有些惶恐。她是說錯了什麼嗎？抑或不該提起太子？
拓跋燾輕歎一聲，敏銳地察覺到女人眼中的恐懼：方才凝重的臉色給了對方壓力吧？釋然一笑，換了個輕鬆的話題，「眼看到年根了，朕正琢磨著給你些賞賜。朕打心眼裡想讓你換回女裝，給你個貼身侍女的身份，那樣就可以賜你些討喜的簪花朱釵。之所以沒這樣做，是因為朕擔心你會因此而招人嫉恨，成為後宮嬪妃們的眼中釘肉中刺。」
蕭竹托著下巴，誇張地哀歎道：「哎——怪我沒有帶那些東西的命。幻想下像那個雪人一樣把腦袋插成花瓶。」忍不住發出一串呵呵的笑聲。
佯裝深沉，搖頭晃腦地評價道，「正所謂，一笑傾城，再笑傾國！」大笑著坐回她身邊，伏在肩頭說道，「朕不喜歡花瓶。女人嘛，自自然然的就好。上馬隨朕縱橫四海，下馬做飯生孩子。」
「哦？聽起來好像在說——你不好色。」
「錯！寡人有疾，寡人好色。此女若非天生麗質，朕才懶得多看一眼呢！」
挑了挑眉，無奈地打量著他一句話也沒說。他是真好色，好真色，這標準定得也太高了。天底下既能陪他上戰場，又能做飯生孩子的貌似不太多。
其實，這樣的人不是沒有，只是她忘記了。
那個人就是她——
她曾陪著他上過戰場，雖然算不上勇猛的戰士；她不止一次替他下廚做飯，雖然只是個不入流的廚子。她甚至給他生過一個孩子，雖然已經成了宮廷鬥爭的犧牲品……
她丟失了記憶，過往的一切卻真真切切地留在了他的心裡。拇指撫過她微微挑起的眉峰，輕輕打開案頭的錦盒。提起明黃色穗子，將晶瑩剔透的玉珮在她眼前晃了晃，「朕思來想去，決定把這個送給你。」
「鳳佩？」雕刻精美的鳳鳥紋飾讓她有些受寵若驚。
「與朕素不離身的龍佩原本是一對。」輕輕塞在她手裡，合上微涼的五指，「朕的心——但願你懂……」
「天啊，我一直以為，這塊鳳佩在皇后手上。」平日裡伺候他更衣，替他佩玉的時候時常會這麼想。誠惶誠恐，驚慌失措地拒絕道，「這件禮物太貴重了，你不是想嚇死我吧？」玉器吔，不比那些朱釵簪花，那是與天溝通的神聖信物，專屬於至高無上的帝王。
「這對玉珮是朕的母親給朕留下的唯一一件東西。朕一直留著它，幻想著把它送給最心愛的女子。現在朕把它送給你，你若是與朕同心就收下它。這同時也是朕賦予你的權利。朕已下旨將此物紀錄備案，朕不在的時候，倘若有人藉機刁難你，見此物，如朕親臨。」如今的她太單純了，他十分擔心在自己巡視或出征的時候，她會在後宮的重重心機下受到傷害。
蕭竹將玉珮緊緊攥在手心，忍不住落下了感激的眼淚，「不知道該說什麼……呵，收下了。深蒙萬歲恩寵，奴兒何等的幸運……」