朔風蕭瑟，去瀛瀾苑送糧的宦官剛走下冰面，就被揣手張望的賈周逮了個正著，「二位公公這是打哪兒回來呀？」要是照以前，他絕不會和和氣氣地喊對方「公公」，可眼下他們是平級，他唯一的優勢就是掛著御前的職銜。
「哎呀賈公公，這大冷的天兒您怎麼溜躂到這兒來了？」倆宦官相互使了個眼色，揚起假惺惺的笑臉。
「少來這套！咱家問了，二位到是答話呀？」
「呃，奉旨去瀛瀾苑送些菜食。」其中一個胡亂搪塞了一句。
「奉旨？呵，奉誰的旨啊？」萬歲爺今兒個傍晚就去瀛瀾苑接人，約莫不會下這送菜的旨意。
「這——」面露慌亂之色，「當然是萬歲的旨意。」
「如此，咱家便回去問問。若真是這樣，便是咱家多心了，趕明兒一定親自給二位賠罪。若是沒有的事兒，當心爾等的狗命！」
兩人驚慌失措地伏地叩拜，渾身瑟瑟發抖，一個勁兒地喊著「賈公公饒命」。
賈周當下喜形於色，讓對方將事情的本末一字不漏的道來。果然不出他所料，他就知道那小島上的女子不是省油的燈。放著萬歲的恩寵不要，偏偏一個人在那湖心島上挨餓受凍，敢情是被太子爺勾搭著捨不得離開那自在之所。
威逼利誘之下，將兩名宦官帶回了萬壽宮。承諾二人若是實話實說就替他們向萬歲求情。
「果真如此？」拓跋燾嘩啦一聲抽出將作監新鑄造的太刃。比起鐵匠鋪裡撿來的那把長得多，也亮得多，「沒有朕的旨意私入瀛瀾苑，你們兩個大概是活膩了！」刀鋒一橫，嗖的一聲指向跪伏在地上的宦官。
「太子命我二人前去，奴才們怎敢不從……」兩人為了保命，只好將罪責全數推給了太子。至於他們所受的那點好處不提也罷，那不過是太子的封口費罷了。
帝臉色陰沉，「說——太子派爾等送了些什麼？」
「乃是一匣簪花珠玉。扶風公拓跋處真等八名征西將領因貪墨之罪被處斬抄家，抄出的財物皆已運送入京充入國庫。太子命人挑出了一些珍品送給個宮各院的娘娘，奴才們送去的就是其中一盒。」
「呵，」拓跋燾忍不住冷笑，「那瀛瀾苑裡也住著位娘娘嗎？」隱約覺得太子這步棋走得甚是巧妙。因個宮各院都有，彷彿是孝敬主母。然而，那女子沒名沒分，送不送、怎麼送總該先問問他的意思。對方憑什麼不聲不響就自己做了主？
賈周站在一旁煽風點火，「依奴才看，太子爺是想替萬歲討各位娘娘的歡心。」
「放屁！朕的女人，朕自己不會打賞？」
「呦，恕奴才斗膽，太子爺可比萬歲您大方多了。」慌忙避開對方嫌惡的目光，繼續說道，「這女人啊，就得靠哄。萬歲爺總是這麼不冷不熱的，娘娘們備不住就傷心了。」
「滾下去！有完沒完？」他承認自己不善於討好女人，卻也容不得一個宦官指指點點，「自己去刑苑領二十馬鞭！」
「喏。」垂頭喪氣地退了下去：二十馬鞭給太子找了個大麻煩，值了！打就打吧。
蕭竹翻看匣子裡的珠寶時，意外地發現了太子的密函。對方一味地叮囑她，務必將雨夜那晚的事情帶進棺材。否則，不但會連累對方家小，也會給自己惹來殺身之禍。
慌忙將書信丟進了火爐，嘴裡直念著阿彌陀佛。這種事根本就不需要對方叮囑，就算打死她，她也不會承認。坦誠之下依然會有所顧忌，她愛著的畢竟不是一個尋常的男人。
整整一上午坐在屋子裡發愣，不知不覺錯過了午飯時間。心煩意亂，生怕什麼人發現太子與她私通信件，無暇顧及那些亂七八糟的首飾，倒在床上蒙頭大睡。
拓跋燾按照原定計劃，踏著沉沉的夕陽走進了瀛瀾苑。冬日的天色早早就暗了下來，看時辰不過是酉時。小屋的門並沒有上鎖，輕輕一推就開了，多日不見的女人倒在榻上熟睡著。
目光淡淡掃過案頭翻亂了的首飾盒，舉步進了房門，輕輕坐在榻邊。心不在焉地翻看著盒子裡的一大堆珠寶。他為什麼就想不起送點什麼哄哄人家呢？他是真不會討女人歡心嗎？
低頭看了看那些常見的珠釵佩環，幾乎沒幾件看得上眼。隱約覺得自己可能誤會了太子，這些首飾分明是人家挑剩下的。
什麼亂七八糟的？
濃眉一皺，嘩啦一聲將盒子打翻在地上。
蕭竹一個激靈坐起身，心裡一陣緊張，懷疑事情已經敗露了。來不及反應，驚慌失措地扯住他的衣袖，「你不要亂想，我跟太子之間沒什麼。前時世嫡皇孫在我這裡玩兒得很開心，太子老早以前就說會給我些賞賜。我不知道事情過去了這麼久，他會突然送來這些東西。惹你生氣了，是嗎？」
是這個原因嗎？他還沒問，對方就稀里嘩啦地坦白了。是真是假，改日找皇孫問問便知，小孩子通常都不會撒謊。
將被子和她一起裹進懷裡，輕吮粉嫩的耳垂，「朕不是為這個發火，朕是嫌送來的東西太寒酸了。」
「怎麼？送這些首飾是你的意思？」那封信大概是鑽了空子。
「是太子孝敬個宮各院主母的。」藉機提醒對方正視自己的身份，「難得他有心給你也送來一份，想不到儘是些粗製濫造的東西。」
「沒關係，反正我也沒什麼機會戴。名義上，我只是一名服刑的內侍。」
「沒錯，你在內宮檔案上的身份是服侍聖躬的『中常侍』。宗愛，今晚朕來是特地接你回安樂殿復職。」