夏末的雨夜，雷聲轟鳴。閃電一次次撕裂天空。蕭竹獨自蜷縮狹小的榻上，心中感到一絲惶恐。雨借風勢，衝入雨簷，狠狠撞擊著單薄的窗。孤獨感悠然而生，盼望著這樣的夜晚能有個人跟她做伴。
嘩嘩的雨聲漸漸淹沒了週遭的一切聲響，昏昏欲睡，忽然聽到沉重的叩門聲。
砰砰砰——
「誰？」什麼人會在這樣的夜裡來訪？
沒有回答……
怯怯起身下了塌，誰料光噹一聲門已經開了。
「太子？」滿心驚詫地大量著對方——濕透了，渾身上下淌著水。
「樂安王暴斃……樂安王莫名其妙的死了！」雷聲掩蓋了男人暴躁的嘶吼。直勾勾地盯著她，逼進了房內。
「這——跟我有什麼關係？」樂安王是誰？幹嘛這樣看著她，人又不是她殺的。
「沒關係？」反覆打量著女人清澈見底的眸子。毫無心機，除了恐懼就只剩下恐懼。沉默相對，猛地衝上前去狠狠吻上她的唇，急不可耐地將她壓在身下。
「不要……你放開我！」之前積攢下的一點點好感蕩然無存，死命推拒著男人肆虐地雙手。
「不！你的命是本宮給的。本宮一時糊塗，才會留下了你這禍水！為了這份糊塗本宮付出了如此慘痛的代價，你不該補償嗎？」心被仇恨撐的滿滿的，要她，只為了洩憤。
「你到底在說什麼？什麼禍水？什麼代價？」吃力地推拒著他的臉，鄭重發問。
雨水落盡，剩下的是默默流淌的淚水，「樂安王死了；下一個，可能就是本宮……」臉頰上的掌溫忽然讓他喪失了慾念，狠狠地推開她，起身出了房門。
大氅的門扉在驟風中狂暴地擺動，雨水濕了屋內的草蓆。蕭竹從錯愕中醒來的時候，那襲落寞的背影早已消失在漆黑的雨夜裡……
樂安王的喪事在緊張的籌備中，王府門庭若市，放眼望去一片素白。
停屍七日，即將出殯的前一天，忽然接到旨意，拓拔燾將親臨王府為他情同手足的小皇叔送葬。
次日，聖駕終於離開了鹿苑，如約出現在葬禮上。帝儲雙方所轄人馬劍拔弩張，一場轟轟烈烈地葬禮很快就結束了，濃重的悲傷還掛在遺孀的臉上，拓拔燾溫情撫慰了一番，隨即登上皇輿移駕萬壽宮小憩。
方才在王府的靈堂內，久未相見的一雙父子無言相對，此時終於在安樂殿裡話起了家常。
「樂安王走了，朕心悲慟不已。」拓拔燾覺得眼圈一熱，瞬間將視線移向窗外。
太子晃神色憂傷，氣若游絲，「死者若聽到這番話，不知會怎麼想？」
「死者已矣，他已經沒有時間想了。」唇角挑起淡淡的譏誚，「好在太子有的是時間。」
「孩兒為父皇不值。樂安王乃國之棟樑……可惜了。」
「劉傑一黨私傳讖書，蓄意謀反。樂安王知情不報，或藏二心。朕一直當他是最可信的人，怎麼能不叫人傷心？」看了看太子，隨口換了話題，「皇后一向可好？」
「父皇為何不親自去鍾粹宮看看？」
「小皇子的命案塵埃落定之前，朕不會見她。」
「皇后對謀殺小皇子的罪行供認不諱，父皇卻遲遲未曾下旨懲治。」
「小皇子不是死在冷宮嗎？何以證明是皇后所殺？」凌厲的質問。
「這……在那裡還找到了乳娘的屍體。」
「你也說了，是屍體——死無對證！你怎麼知道乳娘想殺那個孩子？」
「罪婦高歡兒如此供認。」
「憑一個瘋子的證詞？呵……」拓跋燾悠然撥弄著茶爐裡的熱碳，試探著給出建議，「是否可以將高歡兒的病醫好？」
「醫病？父皇別忘了，小皇弟恰恰死在她的榻上。」
「即便如此，也要把她醫好，哪怕是為了殺她。」適時頓了頓，讓太子的心中平添幾分緊張，「如果她一直瘋下去，還有殺她的必要嗎？瘋子既不懂得悔悟，也不懂得害怕。死對於她來說，甚至可以看作一種解脫。朕不覺得殺掉一副行屍走肉有什麼意思。」
聽起來殘忍，卻懷著無比的仁慈。高歡兒病到這個份兒上，幾乎沒有可能醫好了。瘋著，對她來說或許是天大的幸運，再不用擔心在虛妄中迷失，再不用擔心從夢中醒來，面對殘酷的現實。
話題繞了一大圈，終於還是拐到了瀛瀾苑，「宗愛，還好嗎？」面無表情，淡漠的眸子平靜地注視著太子。
對視片刻，忽然輕笑道，「父皇可能在疑惑兒臣為什麼沒有殺掉此人，而是將其囚禁在瀛瀾苑。」
「是。」坦然點了點頭。
「此人不是宗愛。兒臣原以為案犯在給事中將人押往太子府之前被調包了，然而秦王卻指認，此人正是去王府強行帶走叔孫王妃之人。為此，兒臣一時陷入了兩難。」
「你想說什麼？」狼眼中瞬間迸射出敵意。
「兒臣隱約記得，父皇曾對此人恩寵有加。沒有父皇的明示，兒臣實不敢造次。恰逢父皇回宮，兒臣已派兵將瀛瀾苑團團圍住，只要父皇一聲令下，兒臣立即傳令將此人正法！」