仇尼盛道氣焰囂張，直白說出了來意，正如拓跋燾所料，對方希望他自覺交出宗愛。
雖然明白這是太子為了長期的「和睦相處」做出的努力，心裡還是難免有些不爽。沉默了很久，終於試探著問道，「宗愛是朕的奴才，不如由朕代為處置。不知太子意下如何？」
「奴才來前，太子已有過明示。請萬歲務必交出宗愛，由太子親自處置。」
「這麼說，沒有商量的餘地。」他能理解，卻又不甘心把人交出去。隨口找了個理由，「中常侍瘋了，爾等就算把人帶回去，太子怕是也問不出什麼話。」望著殿外的青空，輕笑一聲，「呵，太子是信不過朕吧？」
「奴才斗膽。萬歲偷桃換李的戲法著實令人佩服！」眾人有目共睹，譬如替「菊夫人」弄出個替死鬼。
「既然如此，容朕再想想。」萬不得已，他可以親自動手。他的奴兒怎能死在他人手上？
深思熟慮的空當，樂安王拓跋范奉旨趕來了鹿苑。接過毛巾抹了把腦門上的臭汗，大咧咧地請了個安，起身說道，「萬歲，恕臣直言，那叔孫氏到底犯了何等重罪，非要亂馬踏殺？」
「怎麼，連你也來質疑朕麼？」疑神疑鬼，分明感到帝王的威儀已從自己的身上消失。
「臣以為，那婦人縱然十惡不赦，萬歲在這個節骨眼上，也要顧忌到她的父親叔孫拔。」
「朕說了——亂馬踏殺！叔孫拔若有異議，就跟他女兒一併處死。」口氣堅定，已然吃了秤砣鐵了心。
樂安王不便再多說，接下旨意準備告辭。方要轉身，他那皇帝侄兒卻提起了一條更為敏感的話題，「太子派給事中仇尼盛道來鹿苑要人。」
「宗愛？」消息靈通，來前已有所耳聞。
點了點頭，「正是。朕還在猶豫……」
「當斷不斷，反受其亂。還望萬歲從大局著想。」明白人說話，只需要旁敲側擊的提點一句。伏地叩拜，躬身退出了殿外。
拓跋燾輕歎一聲，低眉望向几案上凋謝殆盡的野菊：他已經沒有勇氣站在她面前了，何況殺她？終歸一死，隨她去吧……
一道旨意，罪奴「宗愛」被鎖進了囚車。烈日當頭，犯人臉上的「梨花帶雨」被炫目的陽光照得愈發慘白。拓跋燾站在高高的山頂遠遠眺望著押送囚車的人馬，放任疲憊的身子癱軟在寢殿外的玉階上。
去了——
就像夢一樣。
愛已成殤，心為何還在隱隱作痛？
靜靜地，不知道坐了多久，忽然聽到身後傳來低沉而溫和的歎息，「阿彌陀佛！眾生無數，苦海無邊，如蟻輪迴，無有窮盡。心存貪愛，無明障閉，如陷泥中，而不能出。愛慾之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。」講話的正是曇曜。禪袍當風，合十偈歎道。
「愛，錯了嗎？」帝輕聲嗤笑，頹然站起身，「呵，大師乃方外之人，紅塵之事，不會懂的……」忽而發覺自己忽略了什麼，詫異地望向對方，「大師是說『愛慾』？」難道對方早就洞悉了他與一名內侍之間不同尋常的關係？
「來之不易，去之不捨，人之常情。」低眉開解道。
「不是傷心，朕只是覺得失望……呵，一生，太多的希望，終究沒有實現。」
曇曜微微提起嘴角，款款上前一步，「阿彌陀佛，可喜可賀。貧僧的師傅曾說，失望是根本智的吉兆，它無可比擬；敏銳、精確而直接。若能敞開，便會突然發現自己的期望於正在經歷的實情完全是兩回事。這自然會令人沮喪。在佛法之道上，失望是最好的車。」
「孟子曾說：魚我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不可得兼。朕生就貪心，一樣都不願放手。可結果如何？一樣都抓不住。週遭的一切就像指上的流沙，因風而去，終究成空。」
「善哉善哉，一無所得即是妙得。所以《心經》中有『以無所得故菩提薩埵』。悟一切『心空』名為菩提，了一切『法空』名為薩埵，心法一如，皆不能得所得，證得『無所得』即是菩提薩埵。」
「或許正如大師所說，不論執求什麼，終究是一無所得。活著原沒有終究的目的，就像這天空中的流雲自在來去。不知從什麼時候起，人心裡開始塞滿了各式各樣的目的，江山，美人，權利，浮名……就這樣反反覆覆，沒完沒了，顧及這個就失去了那個。低頭看著抓到手的東西，卻又為自己不值。」