午後的陽光在織著菊花的綢緞上投下奪目的光暈，暗香浮動，沉迷……
拓跋燾整整半日對著榻上的羅衣發愣，絞盡腦汁也想不通昨晚發生的事情。
一名小宦官突然跌跌撞撞地跑進大殿，嘴裡高嚷著，「萬歲，大事不好了……」
拓跋燾極不情願地從風花雪月中醒來，闊步走出屏風，厲聲呵斥道，「放肆！何事大吵大嚷？」如今，他讓了權，已然沒有什麼正事可辦，哪裡來得十萬火急？
「啟稟萬歲，中常侍將秦王妃拘來了鹿苑。」
「這個，朕知道。」對方是奉他的旨意行事，有什麼大驚小怪的？
「安插在秦王府裡的探子先一步傳回了話。宗愛公公貌似沒有請見過太子，帶人衝進王府硬把人搶了出來。」
「你說什麼？」憤然大喝一聲，「混蛋！她居然敢違抗朕的旨意？」她以為自己是誰？她知不知道這樣做會造成什麼樣的後果？
該死的，太子一定會把「讓權」當做他虛詐的脫身之計。堂堂天子，信用何在？帝儲雙方一旦失去了信任，不是你死，就是我活，一場爭鬥看來已在所難免了。
叔孫氏一路上破口大罵，蕭竹越發心煩，勒令護衛封住對方的嘴。幾名護衛你看我，我看你，琢磨了半天也沒找到可以封嘴的傢伙。
秦王妃嘲諷地看了看那張哀怨陰戾的「梨花帶雨」，輕蔑的眼神讓蕭竹瞬間回憶起秦王府中苟延殘喘的一幕幕。赫然轉身衝向對方，狠狠甩了對方兩個嘴巴。
「你個閹貨！敢打本王妃？」叔孫氏用力扭動著捆綁著的雙手，亮出尖銳的嗓音恣意咒罵，「仗著父皇有那種見不得人的怪癖，就把自己當主子了？不知羞恥，我呸！」
急促的腳步緩緩停了下來，直勾勾地望著對方，「羞恥？總想著羞恥，還能活得下去嗎？人得學會原諒自己。」
「你，你是？」王妃心底一驚，發現耳邊的聲音似曾相識。
蕭竹蔑然嗤笑，墊著手帕捏起女人的下巴，「呵，你是我的羞恥，早晚得下地獄！」
「是你——」那個被偷梁換柱的菊夫人！
阻止對方喚出她的名字，搶著說道，「不錯，還是想起來了。我兒子一個人在下面很孤單，鬧著要人陪他。我想，這當牛做馬的差事非你莫屬了！」
秦王妃心驚肉跳，以為對方一定知道了自己挑唆皇后的事，「你——你要殺我嗎？不 ，不不，不要殺我。害你染上阿芙蓉癖，是我的錯，可你兒子的死不關我的事！小皇子他死在高歡兒的榻上，聽說是被冷宮護院的惡狗咬死拖到冷宮的院牆外吃了。」
「啊！啊啊——」心中慘景一閃，刺耳的尖叫聲劃破天籟，歇斯底里地抱頭狂奔，把隨行的幾個侍衛嚇了一跳。
「中常侍，中常侍……」侍衛們三步並作兩步追上前去，對方全不理，跌跌撞撞地繼續往前跑，嘴裡喋喋不休地大喊大叫，「拓跋燾，我要殺了你……拓跋燾，我要殺了你！」
午後的陽光在帝王本就猙獰的側臉上投下濃重的陰影。派出去的信使此時應該已經到了樂安王府，把手行宮的禁軍也加強了戒備。
又一次面臨著抉擇——
將錯就錯，與太子正面交鋒；不然就殺了『宗愛』，向太子謝罪。再三思量，他居然傾向於後者。理由是，不能為了自己的私情引起政局的動盪。
她居然敢違抗他的旨意，自作主張！還有那些平日裡跟隨他的侍衛，也想結黨謀反不成？
然而，心底的嗔恨也提醒著他一個難以迴避的事實：他終於受夠了，如願地找到了擺脫她的借口——
他曾深愛的那個小女人已經不在了。並非誠心負她，怪她咎由自取。
時間伴著陽光下浮動的塵埃靜靜的流過，奉命護衛「宗愛」的侍衛們終於帶著五花大綁的秦王妃趕了回來。拓拔燾像個如臨大敵的戰士一樣做好了廝殺的準備，可一切卻沒有向他預想的那樣迎刃而解。
她瘋了——
這讓他想起了囚禁在冷宮的高歡兒。
為什麼會這樣呢？為什麼他愛的女人全都變成了瘋子？
心被自責的利劍劈開了兩半，忍著強烈的眩暈坐回榻邊。無暇追問侍衛們「莫須有」的謀反之罪，迫切地想解開心底的疑問，「宗愛他去時還好好的，怎麼會突然——瘋了？」
明知中常侍的真實身份，幾名侍衛一通推三阻四支支吾吾。皇帝老子勃然大怒，逼問之下，跪在最前頭的一個只好避重就輕地提點道，「大概因為，秦王妃說起了小皇子的死因……」